“又有幾個商人前來找我們問詢鋼鐵的事情，他們看過我們帶來的鋼鐵樣品，對我們的樣品感到很有興趣，認為我們的鋼鐵在品質上超過了叫做瑞典的國家向不列顛出口的熟鐵和鋼，希望能夠獲得我們鋼鐵的專賣權。”
“這些家伙嗅覺還真是敏銳，我們堆積在船艙中的鋼鐵才剛拿出來沒有多久，他們的商人就找到了門上。”李晉德正在王室用地上檢查西方公司的廠房建設情況。
因為使用的以木頭為主的廠房，只要有錢便可以迅速建立起來。
至于一些特殊的工藝，從大陸帶來的蒸汽機、紡織機也已經安裝，只有煉鐵的近代高爐還在制造。這是帶有蒸汽鼓風機、使用攪拌法的焦炭高爐，對于幾乎都在使用木炭爐的不列顛來說這是一種先進到了一種難以想象地步的冶金技術。
為了保持對冶金技術的壟斷，李晉德等人使用的是從大陸帶來的工程師、工匠，而沒有雇佣本地的工匠。從大陸隨船隊前來的工程師和工匠的數量並不算多，所以進展比較緩慢。
冶鐵可以算得上是除了紡織業以外另一個重大的工業部門，幾乎所有大工業都是建立在鋼鐵的基礎之上。
“本來他們還有人認為我們費力不討好萬里迢迢來這里冶鐵是一件得不償失的事情，不過當他們了解到我們的鋼鐵質量要遠勝于西洋的鋼鐵之後，他們便釋然了。何況我們的優質鋼鐵可以用更高的價格出售，更低的成本生產。”西方公司的董事說道。
他們發現如果在大陸生產，與擁有最先進技術的官營工廠相比，他們私人的工坊、工廠不具備優勢。但是他們抵達了歐洲之後，發現他們的技術要遙遙領先于這邊。
技術的領先可以讓他們用低成本、高質量的產品迅速打開當地的市場，然後將源源不斷的原材料和財富運回國內！
“在鋼鐵投入生產之前我們還需要確定煤炭的供應商。幸好據說不列顛已經是西洋這邊最大的煤炭出口國，我們可以從他們這里獲得煤炭，比直接從本土運過來還是便宜了許多，畢竟隔著萬里的路程，中途還有可能會遇到海難……”李晉德說道。
“軍部要求我們控制優質鋼材的供給，這些優質鋼材可是有可能會讓他們拿去制造更加可靠的火炮和火槍，即使是將價格提高到一定的程度，他們也會購買吧，特別是他們的國王。如果將生產出來的鋼鐵分別賣給不列顛、尼德蘭、西班牙、法蘭西等幾個國家，說不定他們之間的戰爭還會升級。”官府派來的董事說道。
西方貿易公司表面上是以李晉德為執行董事，實際上官府派駐董事會的席位更多，李晉德也不得不以官府的意見為主。
如果是正常的商人思維，會想盡辦法在最短的時間內獲得最大的利潤。像是西方的商人為了牲畜、皮毛就將火槍、火炮賣給了祖魯人、安南人等落後的地方，然後這些地方用買來的火槍火炮給不列顛造成了不小的麻煩。
但是作為官府介入的西方貿易公司，必須要考慮技術壟斷、限量供給等問題，即使出口軍火也是落後一兩個次代的淘汰品。
“還有鐵礦石的供應商……我們可以向整個西洋收購原材料，然後再將產成品銷售給他們，賺取加工的費用。”李晉德說道。
“對了，李掌櫃，最近倫敦城內都在傳一件事情。國王召開高等法庭起訴白金漢郡一個叫做漢普頓的鄉紳，也就是我們以前的地主，起訴的原因是他拒絕繳納20先令的船稅。听說漢普頓本來是傳召到了王室的財稅法院，但是漢普頓又向法院提出上訴，最終要導致12個具有聲望的高級法官組成的財政上訴法院來審理此案。”一個董事在與李晉德巡視工廠建設情況時，提及了現在倫敦城中鬧得沸沸揚揚的鄉紳漢普頓抗稅案件。
“20先令的船稅，對于一個鄉紳來說不是問題吧？”李晉德有些意外。
只有20先令的事情，也可以鬧到王都，而且還要國王親自起訴對方？
“白金漢郡的商人向我們透露了一些消息，這個漢普頓不但自己不交稅，而且組織鄉下認識的人一起拒絕抗稅，所以國王將他當成了抗稅的頑固份子，想要殺雞儆猴呢。也就只有普通的市民、不知情的人會覺得只是20先令的事情，但是真正的明眼人心底都明白的很。”提及抗稅事件的董事說道。
“我最近忙著和十幾個煤場主、礦場主談判，倒是沒有怎麼關注這件事情。你說國王和漢普頓兩個人誰會勝訴？”李晉德說道。
他熟悉了這邊的情況之後，對于這邊奇奇怪怪的事情已經見怪不怪。
“此事看上去是20先令的稅收案，但以我這個局外人看來，這是國王在和鄉紳群體在較量。國王是不列顛的傳統，財政上訴法院的法官也是國王任命，結果可能會偏向于國王吧。不過鄉紳勢力強大，說不定會有法官被鄉紳游說，站在漢普頓這一邊。結果還真不好說，不然也不會在倫敦城中鬧得沸沸揚揚了。”稍微了解了內情的董事說道。
“國王與鄉紳的較量……如果國王失勢了，那麼對于我們來說不是一件好事啊。我們的所有特權都來自于王室，只有查理國王能夠強勢一點，我們才能夠保證我們獲得的特權能夠長久。為了讓他們的國王給我們特權，我們可是花費了不少銀兩。”李晉德知道以後，對此事頗為擔憂。
國王和鄉紳的較量他們作為外來的商人也不是袖手旁觀就完事了的，最終較量的結果也會影響到大陸對于不列顛的外交政策，還有他們西方貿易公司的貿易特權問題。
“不如我們向國王申請開庭之日前去旁听，正好我手頭上的事情告一段落。我們看一下他們法庭上的爭斗，以及盡快對結果做出反應。”李晉德想了一下，打算帶著西方貿易公司的董事前去旁听抗稅一案，順便為查理國王撐腰。