一艘帶有風帆的舢板船停泊在薩克拉門托河的河畔，兩個水手正在舢板船上檢查船槳、風帆、鐵錨、繩索的情況。
“工具箱里面的十字鎬、鐵鏟、地圖、指南針、急救藥、草帽、放大鏡、鐵鍋、望遠鏡……全部沒有問題，搬運上船吧，一定要盡量保護好這個箱子，少了這些工具很是麻煩。我們從大陸帶來的工具就這麼一些，沒有的話不只是考察遇到麻煩，就連平時航海什麼的都會不便。”地質專家在耐心地檢查這次探險帶去的工具。
工具箱就是一個簡單的木箱子，里面分門別類擺放了不少的實用工具。對于還不具備太多生產能力的金山鎮殖民地來說，他們還無法生產合格的十字鎬、指南針、望遠鏡等工具。一旦丟失工具只能夠等待三年後來自大陸船只的補給。
“其余人都要帶好火槍和紙殼彈藥，注意不要讓紙殼子彈浸水，特別是我們在河流上航行，還有可能遇到雨天。還有帶上匕首、帳篷、干糧，途中可是沒有補給的，一切都要靠我們的野外生存技巧。”曹變蛟提醒水手們帶上火槍。
“你們三個人應該會使用火槍吧？”曹變蛟又轉頭向兩個地質專家和負責識別藥草作物的李依竹問道。
尋找黃金的探險小隊有11個人，其中8個人是官兵，只有這三個人是技術人才。
“以前我們在琉球群島進行野外生存訓練的時候學過火槍的使用方法，沒有問題的。”李依竹和兩個礦物專家都領到了一支火槍和二十發紙殼彈藥。
“這艘舢板船是我們好不容易才建造出來的，可不要輕易損壞了它，它日後還要使用在內河的航行。”鄭芝虎對于這艘在金山鎮本地建造的舢板船還有點舍不得，對曹變蛟說道。
“船只造出來就是拿來使用的，我估計這次探險十有八九會損壞，大家上船吧！”曹變蛟說道。
一行人陸續登船，兩條巨型的高加索犬也到來船上，船只上的狹小空間讓兩條巨型犬感到有些不安。
“注意險灘、暗礁，還有隨時可能出現的鱷魚、水蛇，河流沒有想象中的那麼安全，特別是這種沒有人煙的原始河流，盡量不要下到河水之中。”鄭芝虎提醒道。
“我們知道了，出發。”曹變蛟讓岸邊的人拉帆松繩、逆流而上。
岸邊有幾十個鎮民在為曹變蛟等人送別，雖然他們都還不知道曹變蛟等人的目的是為了尋找遍地黃金的河床。
“為什麼他們要去河流上游，上面有食物嗎？”
“不清楚啊，不過既然是隊長親自帶隊，可能是為了探索河流上游的地形吧。希望他們不要遇到野人，不然他們就危險了。”
送別的鎮民議論紛紛。
“大家都不要猜測了，隊長是帶人去探明河流上游是否有鐵礦和野人。”留守據點的鄭芝虎為了安撫眾人說道。當然他並沒有向眾人說明曹變蛟他們是要前去尋找黃金，為了防止人心渙散。
曹變蛟等人從灣區進入薩克拉門托河的下游，河面還是很寬敞和平緩，偶爾可見有水生動物浮出水面。
“鱷魚。”探險小隊才剛剛啟程沒有多久，就有水手指著河面的一側說道。
眾人向水手所指的方向看去，果然有黑色鱗甲的鱷魚浮在水面上，露出一雙眼楮在打量周圍的情形。
兩只在船上的巨型高加索犬對著浮在水面上的鱷魚發出低吼聲，似乎對在這片流域生存的巨鱷充滿了戒備。
“這只鱷魚不知道有沒有超過一丈二，我看很有可能，這種原始的河流弱肉強食，沒有鐵器的土著恐怕很難狩獵巨鱷。”有經驗的水手觀察出現的巨鱷，大致可以判斷它的長度。
“一丈二長的巨鱷……要是落在水里遇到這樣的大家伙，那可就糟了，千萬不可輕易落水，子彈落在水里就沒有了威力。”曹變蛟提醒道。
舢板船一路繼續向上游航行，他們又見到了水狸、水蛇等各種野生動物。兩岸都是蔥郁的原始山林，還有蟲鳴聲和野獸的叫聲。
除了尋找金礦，對河道進行測繪也是一件重要的事情，繪制薩克拉門托河的航道，表明其中危險的地點，以便對這條河流的航線開發。即使在河流的中上游發現金礦，還需要利用河道派遣人員過來采礦和運走金子。
在河流上小心探索的第五日，他們的船只進入了河谷之中，在那里發現了不同尋常的東西。
“那個東西是——獨木舟。”有水手指著停泊在支流河口的樹干，竟然有兩條用樹干挖成的小舟停在河邊的叢林之中，如果不是細心看的話，說不定會當成是枯木。
“看來這條河流所在的流域還真的有土著部落存在，能夠在這里發現兩條獨木舟，說明附近有土著聚居而成的部落，而且他們會群體狩獵和捕魚。我們之前沒有發現他們，看來他們沒有多少人聚集在港灣區域，而是集中在食物更加豐富的河谷地區。”曹變蛟做出自己的推算。
“我們除了防備野生動物以外，我們還需要防備被土著部落襲擊。”
探險小隊每天只向前推進二十多里路，便靠岸補充食物和水果，李依竹和兩個礦物專家對于野菜果蔬都比較熟悉，避免眾人采集到有毒的食物。
不過沒有深入山林的他們還是沒有看到真正的土著。
探險隊出發的第十三日，他們已經進入了美洲河流域。
“準確來說目標地點距離我們金山鎮有四百里的距離，按照日程計算，我們應該快要抵達富集金礦的河床。”眾人緩慢行進的時候，礦物專家一直在觀察周圍的地形，並且描繪河道地圖。
“不過天氣似乎有些不妙，這里冬天還經常下雨，要是河流因為雨水暴漲，那可就完了。”負責觀察風向和天氣的水手發覺了逐漸陰霾的天空，風勢也變大。
“我們暫且靠岸扎營，不要冒著下雨的風險繼續航行。”曹變蛟同樣感受到了空氣中的潮濕。