這一年冬天，第一批商人主動向工部提出了承包修建京畿地區和天津衛地區馬路的申請。商人們願意以自己的資金擴建官道並且對道路進行管理和修繕，作為補償，他們要求分段設立收費的關卡，以補償他們最初的投資以及從中獲利。如果無利可圖，商人們也不會費力不討好去做一件事情。
楚雲得知這個消息的時候，正帶著自己的孩子在庭院里面。此時的積雪已經有幾分厚了，凌兒穿著厚厚的小棉襖，已經會走路的他跟在楚雲腳邊，小臉被凍得紅通通。
凌兒正蹲在地上，好奇地觀察短尾矮袋鼠在庭院里面的草窩。為了短尾矮袋鼠能夠應付這個寒冬，楚雲讓人將在庭院的一個角落堆積了草料，還有種植一些耐寒的植物。他自己有空也會來查看這個脆弱的寵物的狀態。
短尾矮袋鼠待在草堆和積雪之中，似乎還能夠應付這個冬天。不過這種動物白天似乎顯得很懶散，它縮在自己的窩內睡覺。凌兒蹲了下來，瞪著大眼楮盯著酣睡的矮袋鼠。
“軍主大人，工部的官員在前堂求見。”余成過來稟報。
“我這便去，你在這里看著凌兒。”楚雲說道。
楚雲來到前堂，兩個工部的官員已經在等候著，他們見到楚雲出來以後立刻起身。
“兩位下雪天還來登門造訪，莫非是遇到了什麼急事？”楚雲不急不緩地坐下。
雖然每天都有六部例會，但是實行的是輪休制，楚雲也有自己休息的時間，見到工部的人主動找到府上，說明例會也有不好解決的問題。
“有一群商人找到了我們工部，他們上書直言部分官道不便，雨天泥濘難以行走，為了縮短貨物運輸之時長，他們決議承包從京城到天津衛的一段官道，打算重新修建官道。他們提交的方案之中，計劃承包的總道路長達213里，分為三期進行，其中第一期為40里路，以觀效果。這群商人大多數是活躍在京城的商人，還有部分在江南地區擁有產業，來往京城貿易。”工部的官員說道。
商人主動提出來承包官道！
楚雲發現這些商人的思維越來越活躍，似乎能夠想到各種賺錢的方法，都敢主動向官府提出要承包官道的重修和維護了。
不過將道路承包給私人建造是歷史上一種常見的做法。
商人們將自己的錢投入道路建設，然後在道路上設立收費站，以收回自己的投資，並通過對道路的維護和經營賺取利潤。這種投資-回本-盈利的模式符合商人一貫的做法。
“戶部整日都在聲稱國庫緊張，我們對于道路年久失修和泥濘有所了解，但是苦于各項工程都在進展，需要大量的財政投入，因此官道將就用著，些許地段也許通行較慢，卻也說不上無法通行。如果有民間的商人願意用自己的家財重修官道，對于我們財政來說是一個解脫，另外還方便百姓、馬車通行，是一舉兩得的好事情。不過讓商人們控制道路可能會造成很嚴重的後果。他們可能會利用對道路的壟斷征收高額的關稅，還用來打壓同行的其他商人。萬一百姓哀聲怨道，則此舉會讓我們官府失去民心。正是利弊難以權衡，所以我們才在這個時候迫不及待地前來拜訪軍主大人您。”工部的官員說道。
又是這種難以抉擇的選擇題……楚雲已經不止一次面臨類似的重大選擇。
道路交由私人建設和承包不只是表面這麼簡單，除了這件事情本身的利弊以外，還有一個間接的影響——那就是傳統。
如果開了這個頭，以後官府以此便可以一舉反三地將更多的事情承包給更加專業和積極的商人，很難說這是一件好事還是壞事，最嚴重的後果便是被財閥集團綁架官府，而比最壞的結果稍微好一點的後果是重修道路之後商人為了盡可能壓榨道路的價值，而不願意鋪設新的地面。由于他們擁有著對道路的壟斷權，這段道路可能會在以後陷入破落的困境。
雖然交由民間商人經營官道可能帶來後續的問題，不過誘惑力也很大，官府不用花錢就能夠將大量的基礎設施建立起來——民間的白銀儲備量遠比官府要多。由于官府限制了購買土地，民間白銀的投資途徑就只能夠轉移到工廠、古董書畫等物品上面。現在又多了個選擇——更加缺錢的基礎設施建設。
說實話修路對于商人來說並不是一個太好的選擇，投資大、周期長。
有商人願意組團前來投資，商人的思維已經做出了較大的突破。
“讓他們上呈一份詳細的計劃書，看看他們的條件。沒有什麼事情是不可以做得的，就是要看好分寸罷了。”楚雲對于商人們的提議頗感興趣。
對于民間商人經營管道不是不可行，只要和他們定好規則，什麼可以做，什麼不可以。
要致富，先修路！提前將道路修建起來，可以加速貨物、人口的流動，促進經濟發展！來自後世的楚雲對于這句話堅信不疑。
隨著內燃機研究小組對于內燃機技術研究深入，汽車使用的內燃機技術出現了突破，在不久的未來，用于運輸貨物的平板車、卡車可能就能夠生產，那麼一段好的道路是極其重要的。更加可靠的道路加上運輸卡車，貨物的運輸效率將會提升好幾倍。
“他們的計劃書下官已經帶來，請軍主大人您過目。”工部的官員說道。
楚雲接過商人們聯合呈上來的計劃書，上面對于承接道路的成本、預算、地段、里數已經做好了大致的估算，計劃書中極力闡述建築道路之利，似乎已經習慣了應付新官府。
“我暫且先收下來，待我看過之後會做批注，過幾天在例會上提出來就好了。”楚雲還是想要借助民間資本快速地修建公路，甚至連鐵路都想要有人承包，畢竟交通運輸業的投資太大了。