東原市委書記戴兆年，有意把外出考察弄得動靜很大，其目的是想借此機會，形成外松內緊的態勢，對宗謙誠的人際關系和投毒那事進行徹查，找出那位小姑娘幕後指使人。這事一天不查個水落石出，他一正不得安生。
這時候外出，還有一種考慮，是怕宗謙誠趁熱打鐵，糾纏起那幾百萬來，在事態不明的情況下難以決斷。這名正言順地外出考察，是最後的躲避。戴兆年斷定，那小女孩兒為宗謙誠討要公道，那就一定會在人脈中找到她。他相信只要徹查，就能找出蛛絲馬跡，找出那個小姑娘，就能掌握主動權，除去那塊心病。因此，由始至終沒把投毒威脅那事說出來。
接受任務的不敢怠慢，有監視的，有挖空心思找人調查的，對宗謙誠形成多角度，全覆蓋的監視摸底。顧全利跟蹤、監視有經驗，這次重新進行調整部署，要求全面準確、不擇手段地監視，徹底摸清宗謙誠身邊所有人的情況，力求有大的突破。
工夫沒少下，力氣沒少費，不過結果令顧全利很失望。宗謙誠從看守所出來，就很少外出露面，沒跟誰接觸過。宗謙誠那找不到有的東西，將趙穎麗出國留學，與周仲平訂婚的事匯報了。歪打正著，解開了戴兆年的迷團。
他詳細地詢問了趙穎麗的容貌、特征和留學的情況，顧全利真的說不出來，趙穎麗與宗謙誠是怎麼認識的，什麼時間認識的，不過說出了趙穎麗曾為宗謙誠打抱不平，整治了欺行霸市的肖大娘們，宗謙誠戴紅帽子的主意也是她出的。還說清理整頓工作開始後，對了很反感、很敵視，對他語言苛刻、針鋒相對，還拿經營轎車的事相威脅過，處處維護宗謙誠。
戴兆年敏感地意識到，趙穎麗就是敢作敢為的投毒人，她突然出國留學，準是宗謙誠保護她，掩人耳目，幫她迅速撤離，怕日後摸清了底細報復她。戴兆年越想越明白，越想越輕松，懸著的心總算落了地，一塊心病沒了，只要生命無憂，東原市還是我戴氏的天下，跟這事沾邊有誰也跑不掉。
首當其沖的是建築設計院的副院長周仲平，市長的兒子也不好使，從今天起上了黑名單，提拔重用門都沒有，雞蛋里挑骨頭，盡快收拾掉；趙穎麗的父親必須處理，借著干部調整，先從稅務局長的位置弄下來，讓他品品苦酒的滋味；周市長想接市委書記的班，那是痴心妄想，今後沒你的好果子吃。
這前還為考察洋洋得意，轉念又追悔莫及，埋怨顧全利之前沒有把趙穎麗、周仲平的情況匯報，顧全利解釋了一大通，戴兆年也沒有追究，給他下達了繼續調查的任務，讓他深入調查，到戶政處弄清護照辦理情況，摸清留學請邀請信的情況，周仲平南方同學幫的忙，我看沒那麼簡單，一定是宗謙誠幕後策劃的。
顧全利弄得一頭霧水，就因為她們與宗謙誠有交往，就拿家人開刀，是不是過了。趙穎麗的父親威信很高，沒幾年要退休了，弄這一水子值不值；周仲平父親是市長，一旦公開較量，殺敵一千，自損八百，弄不好影響升遷的。
這次考察，戴兆年接受了興商活市的口號，想借城市改造扒掉孔月娥的迎賓酒店，斷了她的財路。要在那位置上建商業城，成為升遷的形象工程，于是，在市委常委會上，提出了建設商業城的建議，要求市規劃、設計部門拿出方案。
清理整頓開始的時候，顧全利就想把迎賓酒店弄黃，他找到市房產局，對公房私租提出問責。房管部門以此類甚多，一直拖著未辦，這次拆遷達到了目的。迎賓酒店的招牌摘掉了，豪華裝修拆除了，房子推倒了，變成了一遍瓦礫。孔月娥茫然站在瓦礫上，久久不願離去。往日的情景一幕又一幕在眼前閃現。這個地方，對她有著特殊的意義，是她的發財之地，也是她的傷心之地，宗謙誠斷送了仕途，開啟了多舛的命運。
宗謙誠知道，這是戴兆年的陰謀，官報私仇。更讓他不可理解的，將草草上馬的商業城，真的建設成了一個多層長方型外走廊的商城，美其名曰適應各家各戶經商，真的是不侖不類，拿人民的血汗錢當兒戲。
孔月娥站了好長時間，看夠了，想夠了才挪動了腳步，一步三回頭地離去了，嘆了口氣說︰“這又是戴兆年的陰謀吧，總算把我們驅逐出這個城市了。”
是啊，我無事可做，只能拿你出氣了。人為刀俎，我為魚肉，只能是這樣了。”此時此刻，宗謙誠覺得自己像荒原上的獵豹，精疲力竭遍體鱗傷。想哭，欲哭無淚；想喊，喊不出來。只能慢慢舔著傷口，也許會在漫漫長夜中無聲無息地死去。
此處不留人，自有留人處。”這些年，孔月娥經商名氣很大，鄉里人稱她是山窩里飛出的金鳳凰，鄉領導邀請她回鄉發展。此時鄉鎮企業處在低潮期，大量企業都在關停，大量設備都在閑置。如今無所事事的她們，不得不認真對待了。
宗謙誠感到曠世的孤獨寂寞，孤身在雨中漫步，灑落的細雨是一種安慰。沿著青石板路，蜿蜒地向山頂攀去。這條路年代久遠，青石板上留下了凹陷的磨痕，記錄著歲月的滄桑。來到獅子崖放眼望去，一條江水從城市中間流過，蜿蜒的鐵路從山腳下經過，無數條街路將城市分割成各式的幾何圖形，帶著歷史的陳舊在靜默著。身後的群山連綿松濤疊疊，溝壑蜿蜒，生機盎然充滿活力，令人感知著大自然的神奇魅力。
宗謙誠期待著中央能對清理整頓，打擊經濟領域犯罪過激行為糾偏，為被沒收的幾百萬討個說法。然而，一個突發事件打破了幻想，首都暴發了那場**，西方國家的經濟制裁，國內“左”傾的回潮，把個體經濟定性為是資產階級自由化的根源，要求人們凡事要問一問姓“社”姓“資”。有甚者提出把階級斗爭和經濟建設並列，將一個中心變成了兩個中心，聳人听聞地說︰當前我國的階級矛盾和階級斗爭，比建國以來任何時期都鮮明、激烈、尖銳。又要以階級斗爭為綱，對個體經濟從重從快予以致使打擊。
黑雲壓城城欲摧。“左”傾思潮給個體經濟發展帶來巨大困擾，人們私下里認為，中央取締個體經營早晚的事，很多人見好就收怕秋後算賬。幾個月的時間，全國個體企業減少了一大半，流行說法是“等一等，看一看再說吧！” 那些迫于姓“資”壓力而“戴紅帽子”的群體，全國被判處投機倒把罪的有200多人，這些人與宗謙誠是同類，與他們被判刑進監獄相比，宗謙誠算不幸中的萬幸了。
雨越來越大，眼前一切變得模糊起來。
第一卷完。
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