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蓉姐兒生性倔強好動，不喜讀書，不過能為了小姐妹這般來求自己，倒也不易，況且明蘭也喜歡嫻姐兒這樣懂事乖巧的女孩。自父親過逝後，她小小年紀，忍著無助和悲傷反去寬慰寡母，嚴厲約束屋里下人，儼然一副小大人模樣。
接她來散散心也好，明蘭當下就答應了，思忖著說服邵氏的說辭。
蓉姐兒大喜之下，之後的幾日功課直線上升；待小客人來了後，她宛如周到的小主人一般，天天扯著消瘦不快的嫻姐兒散心玩耍，一忽兒斗棋，一忽兒拼布，十天就拆了四個九連環，新添了三副七巧木，滿園爛漫盛極的夏日花卉醉人心魄，更是她們的游樂場。
明蘭怕她們大夏天老往外跑曬壞了，便把她們的興致往吃食上引。
小姐妹倆便去池塘便采蓮蓬，然後一顆顆挑出蓮子來熬銀耳湯，鎮上冰珠，極清涼味美，她們又去折蓮藕來做冰糖糯米藕片，淋上香滑的蜜露，頗有風味……種種夏日冰品，還能送去隔壁侯府孝敬一二。
明蘭又在蔻香苑的一塊柔軟的草地上搭了架雙人秋千，不過注明了使用時不能有太陽公公在場，倘若犯規，立刻拆掉，小姑娘們鄭重答應。明蘭甚至找木匠給她們箍了個碩大的木盆，足有兩尺半高，五尺方圓，好叫她們在屋里頭稍微鳧下水，古代小姑娘哪見過這個，頓時玩水玩瘋了，穿著肚兜小衣，一泡在里頭就不肯出來。
一日日下來，嫻姐兒到底是小孩子，愁緒留不久，漸開了懷，臉上也有了笑容，又沒有嚴厲的長輩約束規矩，她們便如過暑假的小學生般，整日唧唧喳喳的跟小麻雀似的，整個澄園忽的熱鬧了許多。
小孩子還是該有玩伴呀。
明蘭拖著腮發呆，看著她們豐潤許多的小臉蛋，微微有些曬黑，晶亮的眼楮滿是健康生氣，她也覺得很高興，還不足十歲的小姑娘，還不用緊著學規矩吧。
何況有嫻姐兒在，蓉姐兒的功課反倒更好了。
夏日悠長，待到明蘭和顧廷燁再度動手動腳，投入如火如荼的造人大業時，太夫人也恢復了之前的活躍，帶著女兒積極應對各家的邀約帖子，並頻頻把明蘭帶上。
這種拜會明蘭很熟悉，當初沒嫁前她也出席過。
事關小姑子的終身大事，她不好推辭，權當做拓展些人面了；況且，炎炎暑氣，對著顧廷燦小姐冰雪清雅又高傲斯文的面孔，還頗有幾分降暑功效。大約太夫人覺著帶明蘭在身邊，可以顯示顧府實在很一團和睦。
不過可惜了，就算明蘭肯配合，廷燦小姐卻還嫩，她裝不出和明蘭親昵的樣子，各府女眷不乏人精，自能瞧出顧家姑嫂之間那種陌生和隔膜，就算不是人精，只要消息不閉塞，也知道顧家尚未並府，還是各自居住。
這就很令人尋味了。
其實明蘭也沒什麼說話的機會，這種貴婦圈子的聚會，頗有些論資排輩的意思，那些沒出個的大姑娘基本是不大說話的，必須‘溫良恭順，寡言慧心’才好，至于明蘭這樣的年輕小媳婦，尚未生育，進門不久，更不能顯得太活潑倜儻了。
明蘭只好以端坐的姿勢，始終保持著溫和靦腆的微笑，充當一盆漂亮的盆景，時不時的應景湊上兩句即可。
最討厭的是，有些不識相總要問“……你們怎麼還住開著呀？”或者“你們怎麼還不並府？”之類的問題。
每當這個時候，太夫人就會很慈愛的坐在一旁，好整以暇的等著明蘭如何當眾回答；應該說，她人緣不錯，提類似問題的不少，有些可能是純粹好奇，有些則……
“破土動工，建宅修府，這不是小事，我想著問過了風水師，堪輿師，算算黃歷，再瞧什麼時候動手好。”一次在忠敬侯府的茶會上，明蘭如此回答。
忠敬侯府的老侯爺乃鄭老將軍的胞兄，雖早年分家出去了，但兩家情分甚好；鄭家素來謹慎守身，于朝事並無牽連，且還有走對了領導路線的鄭駿鄭驍兩兄弟，頗得皇帝賞識。
不論心里怎麼想，听明蘭這般解釋，大多數人就不會再多問了——到底是人家家事，卻也有幾個嘴快的，笑道︰“不用這般費事吧！不過是開堵牆嘛。”
明蘭一臉憂色道︰“唉……我也知道忒費事了。可侯爺是行伍之人，刀頭舔血掙功名的，我素日一直放心不下，開土破牆這樣的大事，說起來也事關運道，小心些總是好的。”
在座之人不少是武將家眷，听了這話頓時心有戚戚焉，理論上來說，需要上陣拼殺的武官家眷總比文官家眷往寺廟里跑的更勤些。
連素來端正肅穆的鄭大夫人也微微點頭，表示同意。老耿同志的夫人更是撫著胸口，連聲念佛︰“顧家妹子這話不錯，我這幾日也請了位天師，給我家宅子瞧風水來著。”
自老耿進京後，他家諸事不順，無怪耿夫人心有疑慮。
這話題一開，眾女眷頓時來了興致，一個個探討起哪位天師靈驗，哪座寺廟香火鼎盛，哪位大師佛法高深之類。明蘭低頭，暗自懺悔︰她可不是故意宣傳風水迷信的。
眾人說的熱鬧，太夫人臉色發沉，卻又不好露出神色來。
真正端莊持重的貴婦不會老追著問人家家事的。偶爾有過分不識相的破落戶，明蘭要麼微笑著低頭不語，連話都懶得說，人家見她不欲談論這個話題，也有會見風的岔開說別的，偶爾遇見一兩個特別無理糾纏的，明蘭就用眼楮去看主家。
主家能解決最好，不能解決，她以後就少和這家來往便是。基本還沒解決不了的。
想來太夫人人緣再好，人家也不願過分得罪顧廷燁的老婆。
最難堪的那次，是去太夫人娘家東昌侯府。
不知哪里來的旁支媳婦，一直不依不饒，甚至冷嘲熱諷明蘭‘推三阻四，小題大做’。
對這家人，明蘭毫不忍讓，當即反擊，笑的冷漠︰“這位大嫂子倒熱心，人家家里的修房壘屋的瑣事，我和侯爺都不急了，你急什麼？這般好管閑事，是哪家的規矩！”
那婦人頗有幾分市井的潑辣勁兒，還待吵鬧，和這種人多說一句都是自貶身份，明蘭二話不說，當即站起來要走；反正她也不打算和秦家結交。
東昌侯夫人，即太夫人的長嫂，見勢不妙，立刻出來打圓場，這才揭過了這事；太夫人也不敢過分，她要並府是希望叫廷燦攀個體面的親事，若真吵翻了，卻也適得其反。
經過一段時間的觀察，明蘭基本明白太夫人的心意。
如今她中意的女婿人選有三，一為忠敬侯府的世孫，也就是鄭家兄弟的大佷子，年長顧廷燦一歲，體健貌端，性子豪邁熱忱；另一為長興伯府的次子，母家為一門兩總督三學士的梁家嫡女；還有一個是葛老尚書家的三子，年紀輕輕，已有功名在身。
豪門娶媳，尤其是宗婦，自得問清品性人才。
鄭家問的是小沈氏——因她與明蘭多少有些交情，她張口就是︰“她怎麼知道？她們姑嫂就沒說過幾句話。”
“怎麼會？”鄭家的世子夫人驚訝道，“我听說顧夫人頗守規矩，三五天就去請安，你也說她照管寡嫂身子，憫恤佷女，怎麼……”
“嫂子您想哪兒去了？”小沈氏嗔笑著，“顧都督夠可以了，皇上統共三支雪參，賜了我大哥和他各一支，他也送過去給寡嫂和太夫人補身子，還能怎麼著呀？到底只是繼母罷了。是那位顧七姑娘，明蘭去請安時大多不出來，便是出來了，也沒說幾句話。”
世子夫人不說話了。
符家關心的是兒子將來的前程，于是就抓了堂佷符勤然來問。
符勤然沉默半天，只吐出一句話︰“二郎與七姑娘兄妹……不甚熟悉。”
符夫人還不死心，又問︰“那姑娘性子如何？”
符勤然道︰“長詩書，會歌賦，能畫擅寫。”
人家問的是品性，他回答的是專長。這兩句話就夠了。符侯爺和符夫人頗失望。
而葛家似乎更中意靖海侯家的姑娘，目前正若隱若現的磨蹭到一半。
其實在明蘭看來，以顧廷燦的性格，還是稍微找不那麼顯赫的家世好，這樣若有個爭執吵鬧的，娘家還能上門去說說，或者找相公脾氣好一些，能忍讓廷燦的高傲性子。
幾次接觸下來，太夫人也能感覺到對方的含糊其辭，只好退而求其次。
其實除了這三家，也有很好的人選，例如某總兵家，某總督家，以及某地方的世家望族，但卻需要遠嫁，未免不美。
可惜，那些不熟悉或沒交情的人家，因無法確切知道女孩品性，就往往會只看外在的風評，他們知道寧遠侯府如今一家兩居的情形，也有些猶豫。
明蘭悠哉依然，太夫人卻漸漸坐不住了，她幾次去請安，明蘭都能感覺到她平靜外表下隱藏的焦躁情緒，無論她怎麼明示暗示，明蘭一概裝不知。
有幾次，她幾乎是放下身段懇求明蘭了，語氣哀戚，一片慈母心腸，著實叫人不忍。
明蘭第一次發現自己的心腸原來可以很硬，她一點心軟的意思都沒有，只和顏悅色的繼續顧左右而言他。
每個人都要對自己的選擇負責。
太夫人選擇那樣對待顧廷燁，就不要後悔今日；顧廷燦選擇冷待漠視明蘭，就不要怪自己不能替她說好話，因為她的確不‘了解’這位小姑子。
歸根結底，她們不算冤枉。
掰著手指，算算時間差不多了，明蘭報告顧廷燁太夫人如今的態度已松動了，顧廷燁便示意族中耆老提出分家。（www.101novel.com）