窈窕的繼母听到兩個男人絕望的尖叫聲，臉上露出了愉悅的微笑。
沒錯，她是艾諾德的第三任妻子埃拉，同時也是偉大的木偶藝術家瑪莉.蕭。
瑪莉.蕭覺得自己自稱偉大沒有任何的自夸成分。
在她剛死之初，還滿心怨氣執著于用最血腥的手段對待那些讓自己蒙冤受難的惡人。可現如今，她早就脫離了這種低級趣味，進而提升到對藝術境界的追求上面。
她的畢生夙願就是制作出完美的木偶。
以前肉體凡胎，拘泥于世間的法律道德不敢妄動，而現在反正已經是索命怨魂，更是可以放手施為。
所以她不停殺人，拿新鮮的尸體做著試驗，初期還只能制作麥克那種會腐爛的干尸木偶，後來慢慢游刃有余，變著花樣地制作了艾諾德這種古典手持木偶、老僕人和亨利這種在操縱下能自由行動恍若真人的木偶，甚至都開始玩起了惡魔的藝術——操弄人心。
杰米與愛德華看上去似乎是在按自己的意識逐漸深入，找尋線索查辦案件，可其實身後一直有一只看不見的大手，利用各種真真假假的信息，牢牢控制著他們的每一個行動。
不過也是兩個會呼吸的木偶罷了。
直到最終玩夠了，才讓他們在恐懼中奔逃，然後告訴他們一個更加恐怖的事實。
門內門外，都不是人。
瑪莉.蕭愉快地抬手劃過自己的臉頰，手指所觸到年輕緊繃的皮膚質感讓她更加得意。不得不說，她的作品中，最接近完美木偶的就是這具美妙的身體。
一年多前，埃拉與艾諾德在歐洲相識，他們一起徜徉在巴塞羅那的暖暖陽光下，一起在街頭藝人的敲擊聲中扭動弗拉門戈的舞步，最後兩人肩並著肩坐在羅馬的西班牙廣場台階上，吃著同一份香草味冰淇淋。
在年輕的埃拉眼中，艾諾德高雅、成熟，卻又不乏熱情與活力，回國僅僅一個月後，他們就在另一次相約旅行的路上，在一個小教堂中宣誓結婚了。
婚後，已經叫做埃拉.阿爾森的年輕女人帶著對未來的美好幻想，跟隨丈夫一起回到了這座偏僻的大宅中。
也就在歸家的那一天，艾諾德就因為她隨意進入了他的書房，第一次動手打了她。
這種事情，有了第一次，往往就會再有許多次。
手杖、銅瓶、獵槍托、高爾夫球桿、厚脊硬皮書……艾諾德從不拘泥于形式，利用手邊能順手拿起的一切東西，不厭其煩的讓自己第三任漂亮妻子變得傷痕累累。
埃拉也逃過，她甚至發現了莊園西邊圍牆的那個缺口，可每一次，她都會被拿著獵槍的理查德拽住長發，像拖條野狗一樣，拖回到已經卷起袖口的丈夫面前。
直到埃拉發現自己懷孕了，一個新的生命正在自己肚里發芽、成長，這種美妙的感覺讓她放下了所有的尊嚴。
她跪在艾諾德面前，用額頭抵在他 亮的手工皮鞋上，祈求著他的慈悲。
艾諾德也很高興，摸著她的頭說，再也不會對她動手了。
一周後，懷孕僅僅八周的埃拉被丈夫一記暴虐的耳光打下了樓梯台階，身下是一地的鮮血。
在鎮上醫院經過簡單調理的埃拉在幾天後被理查德接回了家中，原本靈動閃耀的眼眸從此只剩下死寂。
她每日都在心中大聲呼喚著地獄里的惡魔，甘願用自己的靈魂做籌碼，換取對丈夫以及阿爾森家族的詛咒。
可能是沒燒香的緣故，地獄里的惡魔一直不在服務區。
也幸好並不是所有的惡魔都呆在地獄，在一個雷雨交加的夜晚，一只黑色的烏鴉飛進了她的房間。
兩雙毫無生氣的眼楮僅僅相觸幾秒，她們就已各自明白。
確認過眼神，遇上了對的人。
從此以後，她叫埃拉，也叫瑪莉.蕭。
……
一臉呆滯的老僕理查德已經緊緊箍住了愛德華，雖然他因為胸腹的大洞體重下降有些嚴重，但沒有痛覺神經的干擾可以讓他不顧肌肉和骨骼的損傷，爆發出比生前更大的力量。
愛德華已經閉住了嘴巴，用力扭動掙扎，額頭上的青筋高高鼓起。
埃拉從餐桌的另一頭款款走來，路過時從桌上拾起一把銀質餐刀，輕輕劃過自己秀氣的手指。
切牛排的餐刀而已，並不十分鋒利，在沒怎麼用力的情況下並不能劃開皮膚。
不過，鈍刀子割肉，豈不更加有意思？
門口處，老亨利已經雙手高高舉起了鐵鍬，仍然保持著張著大嘴的姿勢，就要狠狠敲下。
杰米還在震驚于妻子有了孩子這個事實中，淚眼婆娑，不閃不避。
就在鐵鍬敲下的瞬間，突然，從背後出來了一只黑色的烏鴉，在這關鍵時刻也敢不嘗試尸體木偶有沒有縮手反應，而是迅捷無比地捕捉到在空中握著鐵鍬柄部的雙手，直截了當用力撞去。
鐵鍬被這橫向力道蕩了開去，擦著杰米的肩膀砸在門框上。
亨利一手朝烏鴉揮去，另一手單提鐵鍬改為橫砍。
烏鴉繞過驅趕的手掌，再次撞上握著鐵鍬的手。
而且杰米也在這連番變故中回過神來，向後疾撤，拉遠了與亨利的距離。
房內，埃拉本來不緊不慢地腳步忽然加快。
因為她看到愛德華的口袋里突然蹦出一個穿著花花綠綠寬大衣服的白面小人，在愛德華身上幾個縱躍就跳到了他的肩頭，再順著緊挨著的理查德的領口滑下。
理查德只顧著死死箍住愛德華，完全沒有理會這個小人的猥瑣舉動。
他也許忘記了，自己所有上身組織基本被淘空，只剩下完整的骨架作為支撐。
忽然之間，理查德腰部位置突然往右邊一折，整個人呈現出非人的扭曲姿勢，愛德華也被拖著一並帶倒在地。
只听到理查德體腔內又是幾聲悶響，然後他腦袋、雙手紛紛失去了力道，垂頓在地。
愛德華機靈一滾，躲過埃拉直插而下的銀刃。
莊園的大門口，一個身影踹開了鐵門，步上了草坪。
身影的肩頭，還有個微笑的十七。（101novel.com）