“老常，听上去像是鬼船的故事，原以為只是個傳說，沒想到確有其事，還有照片為證，但那些銹跡怎麼也不可能是幾個月游蕩留下的啊？”煥生把卷宗放到桌上，不停地揉著太陽穴。
“小段，曹隊這次的任務一定與東星號有關，難道是它又出現了？”我對卷宗背後的東西愈發的有興趣了。
“常叔，您這問題我還真不好回答，很難說東星號是不是真的出現了。”小段撓了撓頭，說了一句。
什麼意思?本已經縮進沙發里的我和煥生觸電般的再次直起身子。
小段從隨身帶的一個塑料皮筆記本里，翻出一張照片，遞到我的手里，表情多少有些古怪。
這張照片應該是在海岸上拍攝的，海面平靜，浪花清濺，沙灘如帶，從照片一角露出的椰子樹看，拍攝地點很有可能就是在海南。鏡頭角度正對大海，但天際線上有個虛幻的影子，隱約分辨得出是條船的樣子，但問題是，這個船影並不是漂浮在海上，而是懸停在半空中，船身的下半部霧氣昭昭，看不真切，尺寸也要比真實的船大上幾倍。船影的外圍，明顯有個淡淡的五色光圈。
“海市蜃樓？”煥生疑惑的說了一句，又像突然意識到了什麼，重新開始翻桌上的卷宗。
我大概明白了小段的意思，忙不迭問道，“小段，你們怎麼判斷出海市蜃樓里的幻象就是東星號？”
“常叔，我只知道一點皮毛，也是曹隊告訴我的，好像說東星號是上海造船廠九十年代初的產品，是一種過渡階段的半集裝箱船，您看，船上還裝著龍門吊，只有中央部分放集裝箱，前後兩頭兒可以放散裝貨物。但這種船很快就被全集裝箱船取代了，造船廠一共只建了三艘，東星號又是第一艘，橋樓的造型和位置與另外兩艘完全不一樣，所以東星號的外觀是獨一無二的，很容易辨認。”
“那我估計這張照片一定是在海南三亞拍攝的，拍照片的也一定是南海艦隊的水兵，而且很有可能參加過之前的搜救活動。”按小段的揭示，我簡單又往前做了個推導。
小段向我豎了豎大拇指，“要麼您是咱特案處的顧問，料事如神啊。”
“少來吧，你說除了參加過東星號搜救的人，誰會關心海市蜃樓里的船是哪艘啊？”我的話音未落，身邊舉著兩張照片盯著看的廖煥生，陰沉的說了一句，“我知道還有個人會。”
煥生直起了身，把照片放在了桌上，盯著小段問道，“小段，這回跟著曹隊去海南的，是不是有一個姓陸的物理學家，華東理工大學的教授？”
小段撓了撓頭，臉上的表情極其的豐富，從思索到驚訝到愕然，愣了半晌，才結結巴巴的說了句，“局里人都說，曹隊身邊的朋友都是妖怪，這話兒是一點都沒錯啊。”
“煥生，都是同行兒，陸教授你肯定是認識，但你怎麼能確定他跟著曹隊去了海南？”煥生說話的一瞬間，我想明白了其中的一些關節，但依舊不相信這世上有這樣的巧合。我拿起桌上的煙，遞了一根給煥生，重新找了個舒服的姿勢，窩進沙發里，我知道，煥生一般出現這神情的時候，一個精彩的故事一定在後面。
煥生也坐回沙發里，嘟囔了一句，“我這才明白曹隊怎麼那麼痛快，把機票給報了。老常，其實我猜陸教授加入了曹隊的隊伍，有一半是蒙的，另一半也很簡單，你說的很對，誰會注意海市蜃樓里的船是哪艘呢？但你再往下想，即使是南海艦隊的人拍到了海市蜃樓，注意到海市蜃樓里的船是東星號，但那畢竟是個幻象，如何能幫助曹隊找到失蹤的船只，單憑這張照片，估計也很難引起海事局乃至曹隊的注意吧?就更不會興師動眾搞這次行動。”
我點點頭，“煥生你說的不錯，海市蜃樓里的船影，只能證明東星號在大海的某處游蕩，而因為幻影，組織一次大規模的搜救活動，這絕無可能。”
“所以，如果這世界上還有一個能根據海市蜃樓的幻象，確定那個幻象在現實世界的具體位置的人，我想只可能是陸柄林。那麼曹隊因為海市蜃樓而出海，沒有陸柄林的幫助絕無成功的可能。”廖煥生的語氣變得無比堅定。
“等等，煥生，海市蜃樓里的幻影是真實世界的投影，是一種特殊天氣條件下的光學現象這件事，我本身就是有懷疑的，我的印象里，很多海市蜃樓里的幻影很難在現實世界中找到，甚至還會有很多不屬于這個時代的映像出現，比如，前兩年有人就在塔克拉瑪干沙漠里，看到身著幾百年前服飾的中亞駝隊，這顯然是不應該出現在現實世界的。陸教授如何能確定哪些是真實存在的，那些是幻象？如果是幻象，又怎麼可能找到投射物本體的位置？”
煥生狠狠的抽了一口煙，情緒有點兒低落，似乎並不願聊那些過往。
“老常，海市蜃樓的形成在學術界還是有公論的，光學折射現象是主流的說法，但事實上這個理論最大的問題就在那個映像上。為了找到映像在現實世界的參照物，很多物理學家走進自然，風餐露宿，艱苦卓絕的找尋了十幾年，但很不能讓人接受的是，能找到現實場景少之又少，這幾乎動搖了研究者的信心。”
“大約八年前，就有二十三個物理學家組成了一個小型的學術組織，交換資料，交流心得，當然最主要的工作就是搜索海市蜃樓里映像的真實位置，找到了映像的本體，就能反推出光學折射的成因和氣候環境對折射現象產生的影響，甚至能建立一個數學模型。那時，我和陸柄林都是組織的成員。很慚愧，我大概只堅持了三年，就放棄了那種焦躁的等待，大海撈針般的絕望。我知道，到現在還在堅持的，不超過五個人，其中的靈魂人物就是陸柄林。私下里我們都把那些堅持者叫做追蜃人。”
煥生緩緩的說著，嘴角卻露出一絲的苦笑。
我在他的茶杯里倒了一些熱水，半開玩笑的說到，“煥生，我覺得追蜃人這個叫法不好，蜃是《山海經》里的說法，古人認為深海中有一種巨魚，龐大無比，鼻孔會吐出煙霧，煙霧在海面形成了種種幻象，叫做蜃。那巨魚通過幻象迷惑吸引海上的船只，船只靠近了，就興風作浪，吞噬船上的生命。把那些科學家喚作追蜃人，可不是什麼美好的祝願。”
煥生端著茶杯，卻一直只是輕輕的吹著，沒有喝上一口。“老常，其實科學研究也並非只盯著自然現象，我們當年的研究小組，幾乎將國內外著名的海市蜃樓目擊事件都搜集過了，國內只要是留下影像資料的，我們都對目擊者做了調查。當然，歷史傳說，上古神話我們也沒落下。”
“我那時就有過一個推論，人類是從一個地方發源的，現在這個理論叫走出非洲。但那是基于考古學和遺傳學的推論，如果從神話傳說來研究，是另外一個過程。全世界不同種族中的神話事件是高度近似的，比如，關于大洪水的記載，東西方都有，連發生的時代都差不多，甚至，瑪雅人、印度人、印加人、甦門答臘島上的土著，他們的神話中都有，這只有兩種解釋，要麼是個全球性的洪水，要麼是人類在大洪水之後才開始走向各地。”
“扯遠了，海市蜃樓的來由，東西方神話中也有高度近似的地方。比如，北歐神話里，海市蜃樓是一種鯨魚噴出的水柱而形成的，目的是迷惑過往的船只偏離方向，進入巨大的漩渦，船員則被巨鯨捕食。希臘神話里，海市蜃樓被稱為海妖之眼，是海妖眼中看到的景象，一但船只或海岸邊上的建築被海妖看到，很快就會被海妖摧毀。英格蘭神話中，海市蜃樓被稱為女巫魔鏡，里面的映像是女巫詛咒的對象。”
“總之，和《山海經》中的記載一樣，海市蜃樓都是邪惡危險的代名詞。咱們一直到了漢代，神仙思想盛行，尋仙者才把海市蜃樓看做神仙居住的蓬萊仙境，以至于很多人冒險出海尋找仙山洞府。我們當年查過漢代到魏晉時期的史料，有據可查的大規模出海尋仙事件就不下五百多起，數萬人揚帆海上，但回來的少之又少。”
“很多專家認為這些尋仙者，到達了朝鮮，日本，甚至是美洲大陸，自此定居了下來。但這些尋仙者，要麼身負皇命，要麼是教派領袖，最不濟也背負著家族使命，那個時代的人本土宗族觀念極重，怎麼可能留在那些蠻荒之地，甚至連聯絡都放棄了？在我看來，試圖接近海市蜃樓，尋找海市蜃樓中那些盛景的尋仙者，八成都葬身大海了。”
“所以我從來不認為海市蜃樓中的景象是什麼祥瑞。但當年，如果我們繼續深入的研究下去，便一定會進入唯心主義和不可知論的範疇，這也是我後來退出的原因。”
（視而不見，名曰夷；听之不聞，名曰希；搏之不得，名曰微。此三者不可致詰，故混而為一。其上不徼，其下不昧，繩繩兮不可名，復歸于無物。是謂無狀之狀，無物之象，是謂惚恍10。迎之不見其首，隨之不見其後。執古之道，以御今之有。能知古始，是謂道紀。--《道德經》）