趙婉兒正在城外的一座莊子里巡視制鹽工坊，這是趙氏商行最名下利潤最豐厚的一個產業，支撐起了趙氏商行七成的收益。
今年邊境又起摩擦，屬于趙氏商行的一塊最好的鹽礦地被蒙元所佔據。無奈之下，趙氏商行只好對次之的鹽礦做開采。
只是這樣一來，不僅開采難度增加，而且開采出來鹽的品質也有所不如。就算經過多方熬制，也僅有小部分才能成為上品精鹽，其它的都是粗鹽。
趙婉兒正在聚集制鹽工坊內的精于制鹽的工匠，看看能否改進工藝，降低成本，同時還提高產量和質量。
正在這時，她忽然听聞父親趙承文緊急招她回府。趙婉兒先是好言安撫了一番工匠，還對他們許以重利。這才帶著身邊的侍女和幾個護衛趕回了趙府。
回到府中，一下了馬車，趙婉兒就急沖沖的跑進了父親的房中。接到父親的急招，她還以為父親出了什麼事情？一路上擔心壞了。
“父親，您招女兒回來有什麼事嗎？”進得房中，見父母安好的坐在房間內，雖然他們兩人面上都有愁容，但沒有出現她心里最壞的畫面。
趙承文將手中的書信遞給了她，“婉兒，這是你叔父的來信，你先看看再說。”
趙婉兒疑惑不解的接過書信，逐行逐頁看完之後，心下大驚，“父親，這信上寫的是真的？”
趙承文面色陰沉點頭道︰“不錯，這的確是你叔父的字跡，里面還有我二人約定的暗語。信件真偽方面你不用去管，你且談談接下來有何打算？”
若是連眼前的事情都應付不過去，趙承文也不打算讓趙婉兒掌管趙氏商行。不如趁這個機會將手上所有產業都脫手而出，給她們母女倆留下足夠下輩子生活財物，找個小地方渡過余生。
也好過將來某一天被那些陰險狡詐之輩吞的皮毛不剩，最後落得家破人亡局面。
趙婉兒放下手中的書信，沉吟片刻，緩緩說道︰“若叔父真的被貶官，我們趙氏商行就要做出相應的措施。首先商行經營的主要方向要有所變動，手中的鹽業要逐漸收縮和轉讓出去。”
“沒有叔父在背後撐腰，我們絕對吃不下那麼多的鹽業。但是也不能完全放手，手中要留有一兩成份子在手，等待叔父有重新起來的那天。”
趙承文邊听邊點頭，臉上露出一絲笑容。婉兒的大局觀還是很不錯，沒被眼前的利益所蒙蔽，知道如何取舍。所謂有多大的肚子，吃多大的飯。
若是手上沒有對應的實力，死抱著不放，那和三歲小孩舉著金元寶過鬧市有什麼區別？除了招來餓狼的窺覷之外，沒有任何好的下場。
趙承文繼續問道︰“若是商行轉型，你打算從哪方面入手？”
趙婉兒毫不猶豫回答︰“絲綢和茶葉。在西寧府，西域來的那些商人，每年采購最多的就是絲綢、瓷器、茶葉等幾方面。”
“瓷器我們趙家沒有相應的技術，燒制不出上等的好瓷器。而且瓷器要想從頭起步太麻煩，不如做好絲綢和茶葉就可以了。”
趙承文質疑道︰“婉兒，你想過沒有，西寧府並不盛產絲綢和茶葉。若是從江南運轉過來，途中耗資甚大，如此一來，利潤就薄了。”
趙婉兒道︰“羊毛出在羊身上，再說我們趙氏商行車隊遍及整個大夏，由自己運送貨物，成本會低許多。而且我們趙家本就出身江南，以經營絲綢起來，有這個底子可以做起來。”
趙承文頷首道︰“若是按你說的去做，你需要多長時間處理好這一切？”
趙婉兒遲疑片刻，似乎在心里計算著什麼，半晌才回答道︰“預計要一年多時間。”
趙承文嘆了口氣，“婉兒，你可知你兩個月後就滿二十周歲了？”
趙婉兒不解道︰“那又如何，女兒有的是時間來做這件事情。”
趙承文深深看了她一眼，“朝廷有令，‘女子二十不嫁者，使長吏配之，家人坐之。’你可知道，那許家今日又派人上門提親來了。”
“啊？！”趙婉兒頓時明白父親話中的意思，臉色立刻變得煞白。
她終于知道父親給她看那封書信真正的意思，自己叔父趙承明被貶官，再也無力庇佑自己。眼瞅自己就要滿二十，若是再不成婚，就是和朝廷政令作對。許修平就可以名正言順對趙家下手。
可要是在兩個月內成婚，別說她自己沒想過這樣的事？就算她願意嫁，又有誰敢娶？況且成婚後，她還能如此自由的執掌趙氏商行嗎？
饒是一向沉穩鎮定的趙婉兒，此時也慌了神，“父親，這……這如何是好？”
趙承文沒回答她的問話，話鋒一轉，忽地問道︰“婉兒，听說你前段時間從城外回來，在路上救了一名昏迷不醒的書生？”
趙婉兒一愣，不知父親為何在此時提起這事，“是的，父親，的確有此事。不知您是如何知曉的？”
趙承文道︰“前日你不在家時，有一名秀才公找上了門來。說是感謝你的救命之恩，另外他還想問你，有沒有在他昏迷的地方，撿過一樣東西。”
“一樣東西？”趙婉兒立刻回想了起來，點頭道︰“的確有那麼個古怪的小玩意，似金非金，造型奇特。當時女兒一時好奇，便收在了房中。莫非這是那書生所有？”
趙承文目中露出幾許探究之色，“婉兒，你覺得那秀才如何？”
趙婉兒不以為意道︰“還可以吧，女兒看他人年齡不是很大，竟然能考中秀才。在西寧府也算難能可貴。”
“那……你可想招他為婿？”趙承文石破天驚的拋出一句話。
“咦？”趙婉兒聞言呆立當場，“父親你何出此言？”
趙承文嘆息道︰“就算你叔父為貶官之日，那秀才公年少有為，也算婉兒你的良配。更別論如今。”
趙婉兒畢竟是個女兒家，听自己父親提起自己的婚事，不由臉上微微一紅，露出些許羞赧之色。
“父親，你既知如此，為何還提起這樣的話題。要知道那秀才公前途似錦，有前程遠大抱負，豈肯和我這樣的商戶之女成婚？更何況還要冒著得罪知州的風險。”
趙承文道︰“若是那秀才公沒受傷，我自然不會提及此事。可是婉兒你可知，為父已經調查過了，那秀才公醒來後，竟然患上了失魂癥，想再繼續考取功名非常難。他找你想拿回那件東西，就是想嘗試能否用招魂之術，找回那丟失的魂魄。”
趙婉兒臉色頓時變的難堪，“父親，您的意思是想讓女兒用此物脅迫于他？”
趙承文知道女兒看似柔弱，實則內心非常有主見，搖頭道︰“不，為父只想讓你和他談談。若是他真的願意和你成婚最好，若是不願意，也可以先演一場戲給許家看。等將手上的產業脫手後，再離開西寧府，另謀他起。”