世子夫人劉氏並不懼于侯夫人的態度，坦然道︰“昨兒個遞話過來，恰恰姨母也在，就沒當著姨母的面說。”
侯夫人眉一皺，“明娘這是作甚？”
世子夫人劉氏道︰“這不是看她三叔還沒謀好外任，這才在二皇子跟前求了張帖子。”
侯夫人當時便是臉一冷，盯著世子夫人劉氏，也不管邱氏在不在，就冷言冷語道︰“明娘怎麼都不給她二叔謀個缺？她三叔自有本事，怎麼還要讓她替她三叔著急了？”
世子夫人劉氏並不將二房放在眼里，這爵位自始自終都是長房所有，將來也是長房長子才能襲爵，“老太太息怒，非是明娘不為她二叔著想，實是二叔這幾年家宅不寧，叫二皇子極為不喜。明娘哪里敢再為她二叔說話？論親疏，自是二叔更親些，可三叔不也是咱們忠勇侯府的人嘛，二皇子不也是瞧著他是明娘三叔的份上，難不成就憑他袁三爺自己的名號還能得了二皇子的親眼不成？”
老太太冷笑，“我實是沒看出來你這麼能說會道。”
世子夫人劉氏道︰“多謝老太太夸贊，兒媳受之有愧。”
她說得雖謙虛，但態度還是不卑不亢的樣子，叫老太太氣了個好歹，“你回去吧，我這里不需著你天天兒的過來伺候，好端端的心情都讓你給攪和了。”
邱氏听得臉紅，想為婆母說幾句，看看祖母的臉色，她自是又不敢了。
偏誰也當她不存在似的，誰也沒給她個眼神，叫她一顆心七上八下，忍不住想起來回了老家念書，又準備著明年的秋闈的袁康明來。雖是新婚燕爾，到底是處得不太長，叫她有些個牽腸掛肚，恨不得自己也能去。袁康明回老家的時候，還由她作主將身邊的陪嫁丫鬟送給他身邊。
她微咬了唇瓣，看著婆母受著祖母的訓斥，心里頭難免有些高興，但又不敢露出半點形跡。她連忙將世子夫人劉氏扶起來，卻听得那世子夫人劉氏輕飄飄地應了老太太的話頭，“都是兒媳的不是，只是伺候老太太是兒媳的本份，兒媳哪里敢。”
老太太只覺著自打二孫女明娘有了身孕後，這劉氏就有些個不一樣了，似乎有了極有倚仗的靠山。“你有什麼不敢的？明娘這會兒還未生，正是要緊的時候，你還將老三的事傳給她，她最是個多思多想的孩子，如今听了這些話豈不是有些個為難？”
劉氏道︰“我哪里敢為難明娘，就是明娘覺得她三叔現今還沒有謀到缺，就想著幫下忙罷了。”
拿著袁明娘出來說事，老太太心里就算不痛快，也不會再為難劉氏，涼涼地看了她一眼就說了句，“五娘這會兒病了，許是讓衛六娘不著五六的嚇著了。”
劉氏素來對衛國公府的姑娘沒有什麼好感，也就當初的衛四娘還好些，這衛六娘就讓衛四夫人給縱壞，“兒媳瞧著昨兒個姨媽還在氣頭上就沒敢替五娘開口，就衛六表妹的性子，我們五娘自是受了委屈。這會兒病了，老太太說的是許是真是給嚇著了，要不要同三弟妹說聲，給五娘去廟里拜拜？”
侯夫人一擺手，“這麼個隆重作甚？你打發人送點東西就行，沒得折了她的福。”
劉氏方才也就是嘴上一說，結果也如她所想的一樣，不動聲色地道︰“那就听老太太的。”
侯夫人皺了皺眉，對這個兒媳實在是喜歡不起來，她都這把年紀了，也沒得讓著兒媳的說法。但是大面兒上她還是得過得去，畢竟是長子的妻子，這侯府的宗婦，“明娘就快生了，你也顧著點。”
劉氏點頭，“老太太說的是。”
侯夫人真是沒什麼體己的話同她說，擺擺手，示意她下去。
劉氏這站起來告辭，邱氏也跟著走。
侯夫人這才叫來紅棋，眯細了眼楮，“還真是病著了？”
紅棋恭敬地回道︰“奴婢見了五姑娘，五姑娘滿臉病容，奴婢瞧著都心疼。”
侯夫人冷嘲道︰“她病得到是時候。”
紅棋並不敢多言，她在老太太身邊多年，哪里能不明白老太太的心思。
老太太，朱姨太太求見。”
陳婆子進來，當著侯夫人的面，聲音說得很輕，生怕被侯夫人責怪。
侯夫人眼神一冷，揮手讓紅棋起來，“攔著，就說我睡著。”
陳婆子只得退出去。
她才出去，就讓在外頭等著的朱姨太不耐煩地一推開，陳婆子當下就回過神來要拉住朱姨太，孰米朱姨太給她一記利眼，叫她訥訥地住了手。
朱姨太這一闖進來，侯夫人便冷冷地看向她，一身紫色遍地牡丹花圖案的掐腰襖子，讓朱姨太有七分的風韻顯出了十分，她將朱姨太太從頭到腳的打量一遍，冷冷道︰“我這里也是你能來的？”
朱姨太扭著腰進來，也不等侯夫人招呼她坐下，她便自顧自地給侯夫人福了個禮，沒等侯夫人叫起，她就坐在侯夫人下首，“姐姐這里到是暖得很，這用的炭也是最好的炭，一點兒煙氣兒都沒有。我那兒呢，炭是有了，到是煙味大得很，燻得我個嗓子都啞了。姐姐您是知道的，老太爺素日里就愛听我唱幾首小曲兒，這煙兒一燻，把我個嗓子燻得都難受，這小曲兒一唱就變了味……”
侯夫人就見不見朱姨太妖妖嬈嬈的樣兒，眼里都是嫌惡的神色，質問道︰“這事兒你同西院的管事說聲就是了，誰給你的膽子還敢闖到我這里來？”侯爺在西院寵著這賤人，她忍了就是了，但決不能到她的東院里來耀武揚威，這口氣讓她一時難以咽下。
朱姨太到不怕她的話，也曉得這位侯夫人慣常是個端架子的人，她抬起用鳳仙花汁精心染過的手指，淺淺地擋住艷色的嘴唇，輕笑了出聲，“姐姐這話說得可簡單，只是姐姐恐怕是不知道我人微言輕，幾次跟西院管事說了，西院管事都說這是份例，我這不是沒法子呢，才不得不闖到姐姐這里來，要是把姐姐給驚著了，那我就給姐姐賠不是。”
她嘴上說著“賠不是”，到是半點沒有要站起來賠不是的意思。
侯夫人恨毒了她，到底是端著侯夫人的架子，冷笑一聲，“叫西院管事過來，我讓她看看到底是怎麼一回事。”
朱姨太笑著，並不反對。
西院的管事嬤嬤是正是紅棋的祖母何氏，她過來時先看到了朱姨太，眼神都不動一下，直接地先朝侯夫人福禮請安，再朝朱姨太福禮，一前一後，規矩極足。“老太太，不知老太太喚老奴過來有何吩咐？”
侯夫人笑指著朱姨太，“朱姨娘說她那邊院里炭不太好，燻得她了，可有這事兒？”
何嬤嬤站直了身體，雙手攏在袖里，“回老太太的話，今年府里實是有點兒緊張，大奶奶那邊兒就將各院的份例減了些，姨娘那邊的炭雖比不得老太太這里，也是別個院子的炭要好些。”
她的話才說完，朱姨太便站了起來，也不跟侯夫人告辭，甩身就出去。
侯夫人冷笑一聲，“什麼玩意兒，給她臉還不要臉了，還跑到我這里來鬧！”
何嬤嬤站著，“老太太別氣著了，這事兒原就不是什麼事兒。”
侯夫人打量了她一眼，“侯府里真困難到這地步了？”
何嬤嬤點頭，“回老太太的話，實是困難到這地步了，大奶奶也不能減了各院的份例。”
侯夫人難得夸起劉氏來，“難得做件叫我高興的事。”
何嬤嬤到是不好接這話了，接這話到是顯得大奶奶特意兒地苛待了朱姨太，可實在是府里這情況也只能減減各院的份例，真不是大奶奶特意兒地苛待了朱姨太。
侯夫人見她不說話，就嫌棄她過于木訥，了無興趣地擺了擺手，“下去吧。”
何嬤嬤退了出去，頓覺如釋重負。
侯夫人抬眼看向紅棋，“听說那賤人家的兄弟也入京述職了？”
紅棋卻是謹慎道︰“听說朱姨娘的弟弟與三爺是同科，當時名次還在三爺之上，官途也比三爺順當得多。”
侯夫人冷哼︰“怪不道敢來我跟前鬧了，原是娘家人有出息了。”
紅棋奉承道︰“老太太理她作甚，在您的面前，還有姨娘有什麼事兒。”
侯夫人就愛听這樣的話，聞言便露了笑意，“別看老太爺捧著她，也不過是個玩意兒，真把她自己當回事了。我听說他們家里有人還異想天開的想同我們侯府結親呢，有沒有這個事兒？”
紅棋一滯，極為詫異地看向侯夫人，“老太太您也知這個事兒？我都沒敢跟您說半句，就想著那家子多大的臉，也不看看他們都是什麼牌面上的人，也敢肖想咱們侯府的姑娘。誰都沒听說過要跟個妾家的人結親的事。”
侯夫人听得滿意極了，“我知你不說是怕我給這無恥的事給氣著了，就是五娘我也都不扔給他們家。要真將姑娘嫁去他們家，豈不是打我們侯府的臉”
紅棋心一松，她還以為侯夫人會硬著心腸惡心五姑娘呢，沒想到還沒到這地步。她更是小心翼翼地奉承道︰“老太太是咱們侯府頭一個明白的人，奴婢有幸伺候老太太那都是奴婢這輩子最最得臉的事了。”
侯夫人明知是奉承話，還是听得舒坦，打趣道︰“你才幾歲，年紀輕輕的還說起這輩子的話了。項媽媽那邊兒求到你們大奶奶跟前，想替她的兒子求娶你，你可是鐘意？”
項媽媽的兒子，那不是吳媽媽那個不成器的兒子可比，那是跟在世子袁大爺身邊跑腿的人。
紅棋心下一動，又思及項媽媽是大奶奶身邊的人，老太太素來不喜歡大奶奶，這心里的喜氣就少了些，低了頭，柔聲細氣道︰“奴婢的事兒就听老太太的，老太太是覺著哪個好，哪個自是不會差了的，奴婢就嫁過去。”
侯夫人听得樂了，微頓了頓，到底是感嘆道︰“也就你才陪著我這個老婆子，那些人呀哪里會將我當回事。”
紅棋道︰“老太太這話奴婢听得可是替大爺叫屈呢，就是二爺也是時時惦記著您呢。”
侯夫人面上浮起一絲得意的笑，她的兒子才是侯府嫡子，朱姨娘那賤人就算是娘家人再翻身，還只能是個妾，一想到這個她就痛快起來，又是恨起何氏來，要不是當年何家將人尋來送了給老侯爺，她何須受這種打臉的委屈。“她要想結親，讓老四家的女兒嫁過去就是。”
紅棋也就一听，依四奶奶的性子哪里能將女兒嫁去朱家，在侯府里雖是庶子，可也是侯府子弟，能讓女兒嫁去姨娘的家里？她笑道︰“四奶奶與四爺這些年都未有回京城的打算。”
侯夫人想想就痛快，恨不得四房的女兒嫁到朱家的事就成真了，“府里的水仙花開得極好，不如以五娘的名義請些小姑娘過來熱鬧熱鬧？”
紅棋心知老太太在打些什麼主意，以老太太的性子，她要是問上一句，就能讓老太太厭了她。她在老太太跟前這麼多年，一貫兒都是小心謹慎，就盼著老太太看著她伺候多年的份上，別叫她成了上不得台面的姨娘。“奴婢瞧著五姑娘這幾日都不會太好，不知老太太定的是幾時？”
侯夫人就又不高興起來，覺著她的興致全讓袁澄娘給掃了，“不過是風寒，哪里就這麼嚴重了？”
紅棋道︰“又驚又凍的。老太太您曉得衛六姑娘的性子……”
她的話還未說完，就見到侯夫人不耐地擺擺手，便閉了嘴。
侯夫人就喜歡紅棋這一點，特別的能察言觀色，“你再去一趟，把我的話跟她一說，她素來就愛熱鬧，巴不得趕緊兒地好起來呢。”
紅棋自是再跑一趟。
這會兒，到是同世子夫人劉氏身邊的項媽媽一道兒過去，項媽媽穿得褐色的襖子，發髻一絲不苟，插了根樣子簡單的銀簪子，耳垂綴著一半指甲蓋粗的金耳環，瞧那成色極好，明晃晃地透著她在世子夫人劉氏跟前的體面。
項媽媽一過來，紅棋親自扶著項媽媽上車，惹得項媽媽高興不已，拉著紅棋的手，說起話來就個沒完。
紅棋到是耐心地听著，半點不耐都沒有。
待到了傅氏的莊子上，項媽媽前去給傅氏請安，紅棋剛去了袁澄娘院里。