袁瑞娘坐在那里，眼看著各管事媽媽到得嫡母面前請示，看著嫡母輕松地吩咐下去，眼里雖有羨慕之色，但更多的是驚惶，手邊的茶都涼了，她似乎也未察覺，指尖踫觸著蓮瓣白釉茶盞，就盼著嫡母將事兒處理完了。
但她坐了一上午，嫡母這邊的事就沒有個完，等得她的心越來越焦急。
母親——”她起身輕輕喚了一聲。
世子夫人劉氏听見了，應了一聲，“嗯，你且坐著。”
袁瑞娘畢竟是年輕女孩兒，面皮還薄著呢，被嫡母這麼一打發的話弄得面上通紅，只得坐了回去，坐得如坐針氈，每個過來向嫡母請示的管事媽媽朝她望過來的眼神，都讓她難受，如同打在她的臉上一樣；她不由得坐得更直，雙手交疊在放在腹間，半點不肯松懈自己，唯恐讓嫡母不高興。
終于，她等來了嫡母關切的目光，如果那目光里不是帶著一絲探詢意味的話，那必然是關切，但是——袁瑞娘卻是不敢的，她甚至有些惶恐，瞧著嫡母朝她招手，她幾乎是立時就站了起來，幾步就到嫡母面前，“母親——”聲音里的悲切都不需要渲染，直接地從身體最深處竄出來，主導了她的情緒。
世子夫人劉氏淺笑道，“怎麼的，這麼個大姑娘了，還要跟我撒嬌不成？”
袁瑞娘心里被火燒著一樣難受，當著世子夫人的面也沒敢太放膽子，貝齒一咬嬌嫩的唇瓣，狠心跪在世子夫人劉氏面前，將頭與地面湊了個正著，“求母親幫幫女兒，求母親……”
世子夫人劉氏面露訝色，令身邊的項媽媽將袁瑞娘給扶起來，偏袁瑞娘不肯起來，還是拗不過項媽媽的力道而站了起來，這一弄，袁瑞娘身上嫩黃色襖裙微微有皺，她卻顧不得這些。
還請母親為女兒作主，為女兒作主。”她費盡力氣地將話喊出口，聲音悲切，似是受了到無盡的委屈。
世子夫人劉氏微嘆口氣，面色已由訝色轉成難色，“你好好兒地坐著，方才那事你也听秦三公子說了，事兒是他做的不對，我必會讓秦侯府給個交待；天底下哪里有正妻未娶，便有庶子女之事！你且放寬心，不會叫你受了委屈，那身邊人都不過是些玩意，你不值得當回事……”
袁瑞娘听得惶惶然，她是庶長女，而且是長房排行為長，她深切地知道這事兒多麼惹了嫡母的眼，她有姨娘，只能是姨娘，听得這些話她心里悲憤萬分，卻只能是半點都不能流露出來，滿眼殷切地望著嫡母，“母親，女兒都听您的。”
世子夫人劉氏瞧著她的眼神都充滿了憐憫，當年她未有身孕之時，便將陳姨娘給袁大爺當姨娘，盡管是她自己親自安排，自此之後對陳姨娘還是百般不待見，陳姨娘這些年也識趣，並未在她面前得意。她還是顧念陳姨娘一些的，對著袁瑞娘勸解道，“不是你听我的，是你想怎麼樣，同我說說兒，我好給你處置。既然你父親不在京城，我也必不能叫人委屈了你！”
袁瑞娘嘴唇翕翕，卻拿不定主意出來，到底是退親，還是繼續結親，兩條路都不好走，都讓她心有戚戚，“母親決定的必是最好，女兒實在是心中惶恐，不知如何是好。”
世子夫人劉氏端過蓮瓣白釉茶盞，茶水剛入嘴里，溫度適宜，她才沾了唇舌便將茶盞放回去，抿唇瞧著這位庶長女，語重心長地將話攤開來說，”到不是我不為你張目，你好歹也是我女兒，只是這過日子都是冷暖自知，你過得好是你自己的日子，你過得不好也是你自己的日子；擺在你面前只有兩條路，要不就跟秦侯三公子退了婚拿回信物跟婚書；要不就是你嫁過去，秦侯三公子身邊人自然是讓秦侯府處置，你正年少美貌，還怕攏不住秦侯三公子的心嗎？”
袁瑞娘緩緩地搖頭，急切地說道，“母親，女兒見著三公子那樣，若是真處置了他身邊人，許是他就會記恨著女兒，女兒擔不起來……”
世子夫人劉氏點點頭，“你說得也是個理兒，不過秦侯府自是有規矩之人，這事兒是他們無狀在先，與你又有何干系？你且放寬心想想，到底選哪樣，甭管選哪樣都由得你自己選；你不是我肚子里所出，到底是對著我隔了一層似的，我是將你當成我肚子所出的女兒般，你若沒有個決斷，我便是為你跑斷腿又能如何？”
她說的簡單，就把事兒的決定權給了袁瑞娘。
袁瑞娘實是不敢接這茬，暗惱嫡母的滴水不漏讓她進退不得，臉漲得通紅又轉白，潔白的貝齒咬著唇瓣，幾乎將唇瓣咬破了；她抬眼望過去，見世子夫人劉氏沒事人一般地坐著那里，心中頓時一跳，覺著自己內心的想法可能全被嫡母看穿了。
她不止面紅，是面紅耳赤了。
母親，女兒想退婚。”
她並沒有多加猶豫，直接選了第一個。
世子夫人劉氏並沒有立即就答應了下來，而是還勸她道，“這是你父親親自為你挑的親事，我當初還想著要看看秦侯三公子，偏你父親說與秦侯府多年相交，秦侯三公子又是素有才名，你素來懂事，自然與秦侯三公子是天造地設一對；退親嘛，你是出了口氣，可將來你總是嫁人的，還能嫁給誰？男子退過親還好，這女子一退親，你可知後果？”
袁瑞娘自是想得到退婚的後果，狠狠心，一咬牙，“女兒求母親為女兒退了親事，求母親憐惜女兒，勿讓女兒進了秦侯府的門。”
世子夫人劉氏這會兒才滿意，就算將來袁大爺問起些事來她也好交待過去，說話的時候底氣更足了些，將慈母的樣子扮了個十足十，“你是我的女兒，我自然憐惜你；你既然有了決斷，我便好為你出面；回去吧，等著我的消息。還不快將你們姑娘送回去，順便兒將莊子里送上來的新鮮桃子給姑娘也送過去，都好好兒地伺候了你們姑娘！”
袁瑞娘听到這份上只能回房去，回去之前她還對嫡母千恩萬謝，由著世子夫人劉氏身邊最看重的項媽媽親自送她回房，已經是給了她極大的臉面。
只是袁瑞娘一回房，卻是撲在床里，哭得連聲都不敢出，生怕叫人听見了將話傳到嫡母耳里。