“說一說為什麼想加入我們。”
飛艇盤旋在城市邊緣。其中一間房間，一名女孩推門而入。
人造陽光從窗口斜照進來，那是個身著長裙，相貌甜美的女孩。她眼中有著不同于相貌的朝氣和堅強。
喬伊斯問她如上問題，手中的一份資料顯示這個女孩叫林檎。
林檎壓住裙擺坐在他們對邊，雙手放置在膝蓋，坦然而答︰“我的父親是7環區隻果馬戲團負責人。他認為我應該繼承他的產業，我認為繼承產業的最好方法是作為演員將馬戲團發揚光大。所以我們產生了分歧。”
“你似乎很平靜。”一名金發嬌小的女子抱著肩膀。“我以為正常人在這種時候會帶上情感。”
“事實上我很理解他。”“從一個負責人角度來講，一個合格的接班人比一個馬戲團演員重要。從一個父親的角度來講，讓自己的女兒遠離危險的火焰是他的責任。”
“那麼我來猜一猜。”金發女子伸個懶腰，胸前飽滿呼之欲出。“你想永生是為了讓你父親不再擔心你？”
“說對了。”
她嗤笑說︰“所以是什麼讓你產生永生就是不會死的錯覺？”
“我的運氣一向很好。”這個好像甜美化身的女孩與她對視︰“我只是不想未來滿頭白發，身材發福的我艱難套上緊身服去跳火圈。”
“為了理想和父親麼……”喬伊斯另一側，第一次參與面試的安東尼自言自語一聲。
“還有如精靈般美妙的火焰。”林檎補充一句。
“歡迎加入永生會。”喬伊斯說道。
“喂喂不要什麼都沒問清就答應入會啊。”身旁金發女人不滿抱怨。
喬伊斯不去管她，遙對林檎伸出手掌。
“這是你的盛大演出。”
……
“這是你的盛大演出。”
喬伊斯嘴唇微啟，火把劃過弧度，落在倒上汽油的樹木。
熊熊燃起的火海阻擋了眾人肅穆的面龐。
一名成員與三個居民的死亡不光令所有人心中生出陰霾，更讓幸存人數降為998人。
“她是為了救我……”那名被她所救的成員語氣自責。
牧甦倏然沖上前，一拳揮出將他打倒︰“那就給我帶著林檎的那一份，好好的活下去啊！”
這名成員倒在雪地，抬頭怔怔注視一臉不爽捏拳的牧甦。他嘴唇喏喏，沒能說出話。
沒人知道牧甦是在玩梗還是認真，他們寧願相信是後者。
無論如何，他們總要繼續前進。
回到營地，卸去臃腫裝備，成員們回到各自職位上。因為人數出現缺口，一只小隊護送幾名居民再次前往林賽濕地，進行最後一次勸說。
這回幾乎毫不費力。小寒潮的到來讓一些人逐漸松口。听到晨曦營地的豐厚待遇，有數百人站出想成為晨曦營地居民。最後，只有30人被帶回。
晨曦營地人口達到1028人，人口問題解決。
潛入營地的三名奸細很快被找出。換做之前他們或許會當作俘虜圈養起來。但此時人口充足，喬伊斯將他們丟給居民們，讓他們自己解決。
食物儲備達到20噸。離預期依舊遙遠，不過已經足夠勉強度過這個冬天。
陳月代替原本應該是林檎的位置，成為此次燒林的放火人。
因為大部分變異生物冬眠，來不及逃跑，她獲得的經驗比之前一次更加迅猛。兩天後，陳月成為繼牧甦第二個單屬性破百的人。
100點力量，超凡屬性。
你的單屬性已達到100點，獲得超凡屬性獎勵，可從下列三條選項選擇一項︰
全屬性+5
對生物攻擊力+20%
敵人與你戰斗時有幾率產生恐懼。
陳月選擇了最後一項，只是沒有進行試驗的條件。
第三天，一眾成員換上臃腫裝備，來到兩公里外的火燒林砍伐木炭。氣溫已經降到零下20°穿戴齊全裝備後勉強能夠支撐。獵手小隊及少數部分年輕居民跟隨他們一同搬運。
花費一整天時間獲取足夠的木炭，他們回到營地。
小寒潮到來的第十天，基地突然陷入一片黑暗。
河流冰封了。
成員們不再外出。早有準備的人們準備好油燈蠟燭。音樂播放器里舒緩曲調流淌，他們取出撲克牌，兩兩三三圍在一起消遣時間。
他們從未如此輕松經歷過凜冬。
如果這是夢，他們希望不再醒來。
洞窟溫度無比接近10°，身體薄弱的居民被接到基地里居住，這里溫度要高一些。
以防疾病傳播，喬伊斯命令居民每隔三天就要清洗一遍身子。同時發現有生病預兆後及時去成員休息區治療。
魚肉在這一天告竭，成員們不得不開始吃跟居民一樣的食物。
一種混合肉泥。味道很差，營養也很差，但能讓人吃飽。
昏暗的基地，竊竊私語聲從各處響起。
這群處于黑暗的人們在等待天明的那一刻。
——
用蓄電池支撐電力的音樂播放器一首歌播放完畢，自動跳轉到下一首。
舒緩令人平靜的曲子漸漸蕩開。听到前奏的人們停下手上事物，怔怔抬起頭。
Why does the sun go on shining?（太陽為何依舊照耀？）
Why does the sea rush to shore?（海浪為何拍打著岩岸？）
Don't they know，（難道它們不知道，）
it's the end of the world……（這是世界末日……）
牧甦躺在地鋪上，枕著雙手，凝視黑暗中的天花板怔怔不知想些什麼。
周圍濃郁的黑暗忽然化為實質，向四周蔓延。牧甦剛剛反應過來就被黑暗吞噬其中。
相同一幕發生在所有成員之中。
耳邊所有聲音逐漸淡去。十幾秒後——
【第一片雪融化】
黑暗中，一片字幕浮現。
【溪流卷動碎冰推向下游】
【綠芽鑽破堅硬土地】
【你們度過了凜冬】
最後一行字幕淡去，眼前重新亮起。
基地恢復了供電，歡呼聲從基地其他區域傳來。居民們在慶祝自己度過了這個凜冬。
AIC跳過了長達六個月的冬季。
本該被如臨大敵的凜冬就這麼以一種戲劇性的方式度過。
眾人們心中松了口氣的同時，又隱隱有些失落。
而在這時，主線任務更新及時出現。（m.101novel.com）