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靈堂中滿目縞素，莊婉儀身著一襲素色衣裙，照例來此巡視。
其實她在這個時候接過掌家之權，是幸運的。
府中的下人根本不必她驅策，便會自覺听從她的命令，盡心辦好差事。
畢竟他們對岳連錚，都有著深深的羈絆。
她正好趁這個時機，為自己立威，也改善廷哥兒的生活，讓他好過一些。
“今日滄州岳家會前來拜祭三爺，飯食可都備齊了不曾？”
靈堂里一個管事的婆子走來，莊婉儀隨口問她。
這滄州岳家與將軍府是同宗不同支，幾百年下來血緣雖遠了，關系仍舊在。
因滄州離長安較遠，故而他們現在還沒到。
“三奶奶，都備齊了。來的除了一個和三爺同輩的爺，剩下的三個都是三爺的子佷輩。這麼幾個人能用著多少飯食？”
岳連錚的喪禮從頭一日開始，不知道接待了多少的皇室宗親，達官顯要。
這些下人自然不會把岳家旁支的幾個晚輩，看在眼里。
莊婉儀著意看他一眼。
“不可馬虎。岳家親族不多，他們是代表滄州岳家老太爺來的，更不能怠慢。”
婆子見她正色起來，便恭敬地點頭稱是。
莊婉儀以走，她又把招待的事宜清點了一番。
見一切無誤，人員俱全，這才放心地離開。
等人都走開了，角落里探出一個小丫鬟的腦袋，面上帶著奸笑。
正是弄琴。
她瞧瞧地溜進了靈堂，看到一個待在角落里的小廝，正在清點掛孝的白布條。
“小哥，做什麼呢？”
那小廝冷不防被她嚇了一跳，覺得這丫鬟眼生得很，看衣著倒不像是沒牌名的人。
“你是……”
“我是杏林院的人，是三奶奶的陪嫁丫鬟抱竹。三奶奶怕你們怠慢了遠客，特意命我來檢查檢查。”
原來是杏林院的人，怪不得眼生。
那小廝笑道︰“原來是這樣。那抱竹姑娘你檢查吧，這些也就是掛孝的白布。一會子滄州那幾位爺們來了，給他們掛孝用的。”
所謂的掛孝，就是用白布條纏在手臂和腰間。
這是過世者的同輩和晚輩，需要做的儀式，代表一份哀悼之情。
弄琴挑起了一塊布條，嫌惡地蹙了蹙眉頭。
“這些都是舊的吧？看起來皺巴巴的。”
那小廝連忙解釋，“抱竹姐姐，這你可就錯怪我們了！掛孝的東西哪有舊的？用一次就燒了。這些都是沒用過的，只是堆在箱子底下久了，才會有些皺。”
弄琴眉梢一抬，想了想似乎是這個理。
“也對，所有本家親眷都來祭拜過了，這些白布也是早幾日備好的。滄州這一支來得太晚了，東西自然放舊了。”
“對對對，抱竹姐姐說得對！”
弄琴得意地一笑，“可這些東西是決計拿不出手的，你快把它們都處理了吧。我回院子拿一尺好的白緞來裁，不能叫滄州那些人瞧不起咱們將軍府無後。”
小廝一听這話，立刻振奮了精神。
“是，我這就拿去燒了。還請抱竹姐姐快些，別耽誤了人來。”
“放心吧。”
弄琴眼珠一轉，得意地朝他笑了笑。
到了午後，一行風塵僕僕的男子，來到了將軍府門前。
早有門房的管事出來迎接，將四人直接迎到了前廳。
因是本家同宗，莊婉儀以主人的身份，親自出面接待這四人。
這四人中為首的是一個三十上許年紀的男子，蓄了一把柔順的胡子，看起來穩重妥帖。
余下三人都是二十上下的年紀，最小的那個和莊亦諧差不多。
他似乎是頭一回出遠門，一雙圓眼楮好奇地打量著將軍府，活像剛放出牢籠的金絲雀兒。
見著莊婉儀走進來，四人一同站起身來，那三個年輕的朝她拱手作揖。
“見過嬸嬸。”
莊婉儀與他們差不多年紀，輩分卻高了一輩，受這禮一時有些怪異。
見那個為首的男子朝她頷首致意，她便福了福身子。
“諸位一路遠來辛苦，我替三爺多謝諸位了。來人，上茶。”
眾人分主賓坐下，年紀最小的少年忍不住盯著莊婉儀看。
只見她一身素衣飄飄搖搖，腰肢縴細仿佛弱不勝衣，一張脂粉不施的臉，天然去雕飾般美麗。
這不是那種驚心動魄的美，而是潤物細無聲，越看越叫人驚艷的美。
一旁大一些的男子，似乎是他的兄長，連忙暗地里拉了他袖子一把。
那小少年收回了目光，朝著莊婉儀一笑。
莊婉儀前頭一直裝作沒看見，見他朝自己笑得痴樣，忍俊不禁。
那年紀最長的男子低頭，輕咳了兩聲。
“三奶奶……”
莊婉儀噙著微笑，客氣地回視他。
“大伯何必如此見外？稱弟妹便是了。”
他與岳連錚同輩，在家中排行為長，莊婉儀便稱他大伯。
那男子听後笑了笑，也從善如流。
“三弟妹節哀。我此番帶著你幾個佷子，一是為了拜祭三弟，二也是為了看望老夫人。家中老太夫人記掛，不知老夫人現在……”
初入將軍府不說先去靈堂拜祭，反而記掛起老夫人來。
莊婉儀心中微微一動，再看那兩個年紀比她還大的子佷，面上神情怪異。
她似乎了解了這群人的來意，便道︰“老夫人已有了春秋，遭受這樣的大變，身子是有些不好，但不嚴重。請大伯轉告老太夫人，不必掛念。”
說著故意朝四周看了一眼，壓低了聲音。
“想必大伯也知道，朝中如今的風聲緊張。聖上對將軍府的態度未免曖昧，老夫人正在四處走動，設法聯絡朝臣替將軍府說說好話。”
那男子一听，面色白了白。
他人在滄州，對長安的一些事情，只是道听途說。
听聞岳連錚的尸首尚未送回，聖上也允諾追封一品將軍侯，卻還沒答應撫恤遺孀和過繼嗣子之事。
而今听莊婉儀這一說，果然如此。
他不禁朝自己帶出來的三個子佷輩看去。
這三個都是滄州岳家的嫡系之佷，家中交代他把他們帶來，就是希望其中能有一個，過繼給將軍府，繼承岳連錚的爵位……
可是听莊婉儀的口氣，此事似乎沒有希望了。
聖上不同意，他們就算把孩子過繼來，也繼承不了爵位……
听了他們倆的對話，兩個年紀已大的子佷都垂下了頭。
唯有小一些的那個，還在看著莊婉儀傻笑。
莊婉儀面容不動，心中有數。
只怕小的這個，還不知道滄州岳家，是想把他帶來賣了呢……
也虧他們想得出來，要把比她還大的子佷，給她莊婉儀當繼子。
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