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嶺南，總兵府。
一身戰甲的男子站在書案前，正在研究案上的沙盤。
沙盤上插著一面面顏色各異的小旗，還寫著嶺南周邊許多城池的地名，似乎在標注戰略路線圖。
他的背影高大偉岸，看起來約莫三十上許，氣勢沉著冷靜。
不一會兒，一個身著長衫、書生模樣的人走進了屋子，見他正在看沙盤，忙道︰“魏總兵，先休息休息吧，你都一夜沒合眼了，還在看這個。”
被稱作魏總兵的男子轉過頭來一看，原來是魏先生端著茶水進來了。
“堂叔，你怎麼親自端茶倒水？這些事讓下人做就是了，你快過來幫我看看！”
魏先生被他扯著袖子，哭笑不得。
“我說魏勤，你如今也是不僅是堂堂總兵，還是討伐昏君的首領，怎麼還這麼毛毛躁躁的？”
“這不是在堂叔跟前就忘了分寸了麼？您當年為了保護太子甘心放棄官位，跟著他遠赴邊疆在岳連錚手底下周旋，我相信您的眼界和能力。”
魏先生順手把茶給他，“這是參茶，喝一點恢復元氣，你這麼熬下去是不行的，不喝完別跟我說話。”
他到底是魏勤的堂叔，說話還是有些分量的，魏勤無奈只能接過茶盞一飲而盡。
“先皇後是你的堂姑，我的遠房堂妹。其實說起來都不是多親近的關系，不過是靠著一腔擁護大魏正統的忠義之心，你我才會走到今日，不是嗎？”
其實真要說起來，魏勤和魏先生從前並不認識，同族遠房親戚的關系淡如水，大家誰也不認識誰。
是因為廷哥兒，兩人才會相識，為表敬重魏先生多年守護，魏勤便稱他一聲堂叔。
“要說起來，我這個魏先生的化名，還是借著你的姓兒呢！當年被先帝賜國姓的是你，我這是沾了你的光。”
這個魏姓，不僅代表著國姓，更代表他對大魏百姓的一片丹心。
說到此處，魏勤眼眶微微濕潤。
他連忙轉移了話題，把茶盞隨手一擱，指向沙盤，“您看看，我們現在已經收服了嶺南的所有城池。接著一路北上，收服了雲貴、湘、鄂大部，現在面臨一個重大的選擇。”
他指向沙盤左邊的川蜀之地，又指向右邊的閩浙之地。
魏先生看了看，很快就明白了他的意思。
“你在猶豫該往川蜀突進，還是往閩浙突進，是嗎？”
魏勤點了點頭，“閩浙之地富庶，且水路縱橫，有利于兵馬北上。也正因為交通便利，我怕昏君的兵力會在那里阻截我們。我們勢力尚且不夠穩固，沒有跟訓練有素的大軍正面交戰的力量。”
他們現在有人，人很多。
但這些人多半是收編的百姓，不但從來沒有學過兵法和軍中號令，甚至還有一些連雞都沒殺過的男子。
他需要時間把收編的兵力整合訓練，如果現在用這些人去對上朝廷的正規軍，就算勝了，也會損失慘重。
這不是他要的，也不是魏先生和廷哥兒要的。
如果起義不能為百姓謀福祉，為何要大費周章地起義？
“你繼續說。”
魏先生等著他的下文。
魏勤道︰“而川蜀之地，易守難攻，如果我們攻佔下來或許可以當做大本營。但問題是，我們很難攻進，又必須防範他們在背後給我們一擊。”
這樣看來，攻川蜀或者攻閩浙，都有利有弊。
“你把這件事告訴商大公子沒有？他是如何分析利弊的？”
魏先生現在最看重商不換的意見，每次他們有重大的舉措，都要先知會商不換一聲，听听他的意思。
一方面，他們對商不換完全信任，尤其是他的聰明。
另一方面，他在朝中獨當一面，能知道許多他們不知道的消息，可以幫助他們分析和躲避危險。
“告訴了。”
魏勤微微蹙眉，“商大公子畢竟人在京中，他要分析川蜀之地和閩浙之地的地方大員，才能給我們意見。近來我不太敢往長安傳信，怕他被岳連錚抓住把柄，那我們在朝中的內應就完全折斷了。”
一百個內應，都不如一個商不換有用。
“你說的對，必須保護他的安全。看來現在要往那邊突進的問題，還得我們自己考慮了。”
“要快！”
魏勤急道︰“商大公子一直在隱瞞我們行進的軍報，讓長安城中以為我們不成氣候，朝廷才遲遲沒有派大軍來。可我預感到，隨著我們佔領了湘、鄂大部，這件事怕是瞞不住了！”
一旦朝廷大軍壓境，那就不好對付了。
魏先生點了點頭，“我相信你的直覺。怪不得你近來不眠不休的，太子也是，他昨兒一夜也沒睡著，一直在翻閱文書，這會兒在歇著呢。”
“什麼？太子也不睡覺？”
魏勤一下子忘了著急的事，“堂叔，您是怎麼回事！他才十幾歲，正是長身體的時候。他不睡覺，您這個當師傅的不勸勸啊？我讓您帶他來是為了咱們的隊伍名正言順，也是怕他在長安不安全，可不是來讓他點燈熬夜費心受累的！”
他是起義的首領將軍不假，可整個隊伍的核心始終是廷哥兒，這個先帝明發詔書冊立的太子。
要是把太子熬壞了，他們做這些還有什麼意思？
“兄長別怪魏先生。”
廷哥兒不知何時從門外走來，面色有些憔悴，看到桌上擺著參茶隨手給自己倒了一杯，和魏勤一樣一飲而盡。
他的動作如此自然，看得魏先生和魏勤一愣。
廷哥兒卻顧不上他們的反應，而是走到書案邊上，朝沙盤上一指，“我研究了幾日，如果長安再沒有消息傳來，我們就兵逼川蜀，往西走。”
“啊？這是為什麼？”
原來廷哥兒不眠不休，也是在想這個問題麼？
但不知他是如何做出這個決定的，又是倚仗著什麼憑據？