“高興死了。”
潮州城外行轅御帳里，趙獵看著剛剛送到的塘報，笑著說了句雙關的話，“我真是高興死了。”
帳下江風烈、施揚等諸將皆笑。
趙獵揚了揚手里塘報︰“元軍前鋒敗退汀州，伯顏滅我閩南義師的圖謀破滅。文丞相與諸畬軍首領干得不錯，好一個開門紅，咱們得謝謝高興啊！”
帳內笑聲一片。
副元帥張世杰一向刻板，是唯一沒有笑的人，但他心頭卻是一松，還好，閩南頂住了。武將出身的張世杰其實一直不看好文天祥的統帥能力，也曾向趙獵進言，認為文天祥是丞相之才而非將帥之才，應坐鎮朝堂而不是出鎮一方。
趙獵也認同這一點，不過還是同意文天祥的請求，派遣他入閩統御十數萬畬軍。原因無他，看中的是文天祥在閩贛的威望與號召力。只要有此公坐鎮，閩贛自穩，無過就是功——在這一點上，勝過任何一位良將加十萬兵馬。
目前看來，文天祥統領下的閩南畬軍們干得很不錯，只花很小的代價，就擊殺了元軍先鋒萬戶官，力挫元軍氣勢。
其實嚴格說起來，此次是高興自己作死。不過這種事本就是以勝敗論英雄——勝了，那就叫獨闖虎穴；敗了，那就叫作死。
高興一死，閩南戰局發生急劇變化。元軍左路軍士氣大挫，還沒開打主將就死了，這仗還怎麼打下去？
王惟義雖是副將，但他並不是一直追隨高興的老部下，而是才調來不久。此前王惟義本是張弘範的部將，因空坑之役生俘文天祥而升為下萬戶，調守汀州。此次因閩南戰事，伯顏才把他調來給高興當副將。高興一死，他壓根統御不了高興的舊部，是戰是退，吵成一團，都把王惟義當泥塑木偶了。
王惟義好歹也是受張弘範這位名將夾磨過的，一場仗能不能打，贏面有幾分，多少心里有點逼數。一看這情形，果斷下令撤兵。當高興的舊部叫囂著要為主將報仇而反對時，王惟義果斷將這幾人拿下，隨後立刻拔營，向汀州老巢遁逃。
元軍沿途不斷遭到各寨義軍襲擊，丟失了不少輜重，更死傷數百，加上混亂中逃散失蹤的，最終損失上千。兩日之後，王惟義率元軍終于逃到汀州轄下所屬的上杭，與龍岩畬軍遙遙相峙。
而此時，伯顏率領的二十萬大軍，前鋒部隊已進駐汀州。
王惟義聞訊火速前往長汀，向伯顏面呈詳情並請罪。
伯顏怎麼處罰王惟義已不重要，重要的是，元軍左路軍迅速掃平閩南畬軍的計劃流產，並且，戰機已失。雖說元軍左路軍實力未損，對閩南的威脅仍在，而伯顏二十萬大軍也正源源不斷涌來，但同樣的，宋軍主力也即將與畬軍匯合。兩軍一旦匯合，意味著剿滅畬軍最好的時機已經逝去，伯顏各個擊破的計劃自行破產。接下來，只能正面硬撼了。
在此其間，還發生了一個小插曲。
因宋軍北伐，奉命回泉州鎮守抵御的福建行省中書左丞兼泉州市舶司使蒲壽庚，得知元軍逼近銅鼓山，也立馬派出五千人馬，作勢進攻長泰，以牽制畬軍。結果泉州元軍剛抵達長泰西北的鼓鳴山，就得到元左路軍失敗的消息，全軍慌忙向後轉，加速逃回泉州。從頭到尾，也只遠遠看了長泰城牆一眼。而這一眼的代價，就是一路丟棄了數十車輜重，逃亡了幾百軍兵民夫。
元左路軍敗退，漳州的誘餌使命也已完成。五月末，文天祥以大宋右丞相身份向漳州元軍發出最後通諜，敦促守軍投降。
此時的漳州州治龍溪城，被十幾萬畬軍團團包圍，如同被一群強壯漢子團團圍住的弱女子，那叫一個可憐。原本指望元軍來救，結果救援者自個倒先殞了命。雖然千里之外有元軍大軍雲集，但遠水救不了近火。而龍溪的城防在三年內兩次被畬軍攻破，防御力脆弱不堪，如何抵擋得住十幾萬畬兵？
短短一日之後，漳州元軍投降，閩南一片紅。
文天祥、陳植、許夫人、陳吊眼等一眾官員隨即入駐漳州。
六月初，接到天子令，建立福建都督府。文天祥出任府督，許夫人、陳吊眼、黃華、陳桂龍、羅半天等等畬軍首領，皆進武節大夫、懷遠將軍，並依功勛大小，擔任統制，統領等軍職，正式成為大宋經制將軍。他們麾下的部隊，也一並轉為廂兵，作為朝廷除禁軍即龍雀軍之外的第二梯隊部隊。
閩南大局抵定，潮州自然也擋不了宋軍主力龍雀軍多久。幾乎就在元左路軍敗退的同時，潮州治下的潮陽、揭陽二城，先後遭到龍雀軍炮營炮擊。兩城的城牆都只有外牆包磚，並且這幾年因戰事頻仍，宋軍、元軍、海寇，反復摧殘，城牆多處豁口，頗為殘破。火炮僅僅三輪齊射，城牆便坍塌了一個巨大豁口。
守軍還沒從昏天暗地里反應過來，就被沖鋒登城的龍雀軍士兵或殺或俘。一日之間，連下兩城。
這樣的戰績很嚇人，不過趙獵與他的將領們甚至士兵們都習以為常了。從攻打廣州，嚇跑李恆開始。龍雀軍一路北上，一路橫掃，但凡遇到城池，先下通諜，若拒不投降，接下來就上演“大炮轟，步兵沖”的戲碼。在這劃時代的24磅重炮高速轟擊之下，以宋代的夯土牆根本承受不住。城牆一塌，面對一個個殺氣騰騰的龐大火槍方陣，區區一縣城的軍兵如何能抵擋住？
就這樣，趙獵率領他的龍雀軍，四月出瓊，五月平粵，至六月初，兵鋒直抵廣南東路最後一個城池潮州州治海陽城下。
就城防而言，作為州治所的海陽要比潮陽、揭陽好一些，但在重炮面前，也是一樣脆弱。
這時候的海陽城跟龍溪城差不多一對難兄難弟——北面是紅色漳州、南面是早已落入宋軍之後的梅州、南面宋軍大軍雲集、東面……大海啊全是水。
潮州元軍守將腦子終究沒壞掉，沒敢用城牆去試龍雀軍的大炮，直接舉白旗，開門跪迎大宋天子。
六月初五，以潮州歸降為標志，廣南東路全境光復，並與閩南連成一片。至此，北伐第一階段宣告勝利。
然而就在這一刻，李恆、完者都率領的右路軍萬騎，已經在韶州（今韶關）合兵，並突破英德府，鐵騎滾滾，殺向廣州。