就在趙獵痛毆楊行勇的時候，崖城馬府里，香山馬氏昆仲正置酒密談。
面容清瘦的工部尚書馬南寶裹著純白狐裘大麾，把身體深深埋進軟榻里，不時用拳堵嘴，輕咳數聲。雖說眼下剛入二月，中原到處銀妝素裹，但瓊州之南已有絲絲熱氣，身體壯實的穿著夾衣也能活動自如，不覺寒冷。馬南寶這模樣，明顯身體有恙，而且還不輕。也難怪即使眼下百廢待興，官員短缺的關口，行朝卻只給他一個工部尚書的清貴頭餃（宋朝六部尚書位高而無實權），並未安排實職差遣。
馬南寶望著坐在對面那身體筆直、黑髯垂胸、精神旺盛的二弟馬南淳，微微失神，直到一個洪亮的聲音把他驚醒︰“兄長召我前來，可是有要事相商？”
馬南寶回過神來，輕咳一聲，點點頭︰“正是，召仲平前來，便是要商議一樁關乎我兄弟、甚至可以說是香山馬氏今後數代榮辱興衰的大事。”
馬南淳悚然，盯著兄長的臉看了半天，忽道︰“莫不是，那位到了？”
馬南寶微頷首，沒有說話。
馬南淳忙站起︰“在哪？快帶我去拜見。”
馬南寶搖搖頭︰“不在府中。”
“那是在甦府？”
“也不在。”
“這……入宮了？這麼快？不是說要先觀察一番再說麼？”
馬南寶長長嘆了口氣︰“自然沒有入宮，雖說皇太後對少帝生還越來越不抱希望，但一時之間，也沒那麼快接受，還得好生處一處。”
馬南淳惑然道︰“既如此，那會在哪……該不會在楊府吧？”說到後面，馬南淳的眼楮已瞪大，頷下整整齊齊的黑髯都有些亂了。
“仲平還是那麼機敏。”馬南寶語帶自嘲，“此子雖是我與甦公共同發現、藏匿並奏達天听，但當真送來，皇太後又豈會讓我二人再多接觸此子？自然交由最親信的楊氏看管、教授。呵呵呵呵，那位楊計相，怕是一心想著將來當個帝師呢。”
“果然如此。”馬南淳撫著大胡子，來回踱步，突然腳步一頓，回望兄長，“其實，或許這也是一件好事。”
這回輪到馬南寶瞪大眼楮︰“嗯？仲平何出此言？”
馬南淳並未直接回答，而是問了兄長一個問題︰“兄長，你想想，從行朝南狩開始，這些年，從端宗到少帝，一個比一個年幼，朝中之事，盡付太後大臣之手。當此天下板蕩，元虜洶洶之際，這樣的幼天子，能帶領這滿朝文武百官，萬千將士，億兆百姓，驅逐韃虜，復我漢家麼？”
馬南寶大驚失色，一下坐起，狐裘大麾掉了都不理會，失聲道︰“仲平，何出此大逆之言？若讓人听了去，你我兄弟性命不保，還會連累香山馬氏九族！”
馬南淳一旦敞開，就滔滔不絕，仿佛不一口氣說完就不敢再說似的︰“去歲二月，�山慘烈，迄今一載，猶如昨日。我是那場血海之戰的親歷者、幸存者，每每思及那片血海、那十萬浮尸，汗出如漿，夙夜難寐，背不敢沾席……兄長，你知道，這整整一年來，我想到最多的是什麼嗎？”
馬南淳也不指望馬南寶回答，而是自問自答︰“這樣一場關乎國運、令天子、百官、數萬將士、十萬生靈蹈海的前所未有的慘敗，為、何、無、人、擔、責？”
馬南寶呆住，這個聲音如黃鐘大呂一樣在耳邊轟鳴。是啊，為何無人擔責？這麼多人死了，甚至包括官家與重臣，這樣一場關乎國運的大戰敗了，就沒個說法？
馬南寶震驚望著眼前雙手握拳，渾身顫抖，神情激動的二弟，都不敢相信，一向讀史明禮的二弟能說出這樣顛覆性的話。
這些原話當然不是出自馬南淳。
馬南淳在荒島、在�山，與趙獵朝夕共處，訓練之余，也有交流思想，共同探討這場海戰的失敗原因、教訓。趙獵曾對他說過，如果行朝還能行使職能，那麼這場大海戰的失敗，就必須問責。從上到下，該擔什麼責任，就擔什麼責任，無論是什麼身份。不把這個責任厘清，為了所謂大局，含糊過去，只會埋下再次失敗的種子。
然而，問責豈是易事？問責就意味著當權者拿自己開刀，試問天下何人有此覺悟？
話一說開，馬南淳仿佛豁出去了，咬牙道︰“無人擔責，因為那個最應當擔責的，他根本擔不起，也無人敢讓他擔，怕引發軍隊動亂。眼下行朝什麼都不能亂，軍隊更不能亂。而這一切，都是因為缺少一位強有力的天子。”
“仲平，慎言啊！”
“這樣一個亂世，能夠掃蕩群魔，還天下一個朗朗乾坤者，非得有武功赫赫的馬上天子不可——幼天子，救不了大宋！”馬南淳簡直是語不驚人死不休。
“咳咳咳……”馬南寶被驚得咳嗽個不停，一邊捂嘴一邊抬手止住馬南淳撫背動作，好容易止住咳，嘆氣搖頭︰“仲平，你不過區區一個從四品樞密院都承旨，無權無兵，縱有一腔熱血，又能何為？如此激憤，肆意妄言，須知禍福無門，唯人自招啊！”
馬南淳拳頭捏得咯咯響，目眥欲裂︰“大宋危如累卵，我等何惜此身？只要能撥亂反正，重振朝綱，令大宋轉危為安，我馬南淳就算粉身碎骨，又何足惜！”
馬南寶呆呆看著氣勢驚人的二弟，都忘了咳嗽，半晌，緩緩點頭︰“好，好，不愧是我馬氏子弟。不過仲平，爭儲之事，凶險非常，你是最有可能振興我香山馬氏之人，不可輕易涉險。此事，就讓為兄來做吧。”
“兄長，不可……”
“自家知自家事，為兄這身體熬不久了。”馬南寶搖搖頭，抬手止住，“就這麼定了。”
馬南淳欲言又止，只是默默拾起掉落地上的狐裘大麾，為兄長披上。
馬南寶用力裹了裹，蒼白的臉上才算有了些微一絲血色，抬頭對馬南淳道︰“既然如此，那楊府之人，我們也不必理會了。嗯，近來朝堂有些不太安份，信安公雖立下殊功，但也難兔樹大招風。你身為謀士，要多多提醒他一下，凡事盡量忍耐，越有大功，越是謙恭，如此方為廟堂保身之道。欲做大事，先保其身……”
突然馬南淳的護衛帶著一人匆匆而來，馬氏兄弟定楮看去，卻是趙獵的護衛隊武功隊擁隊官張君寶。
張君寶來找，十有八九是趙獵有事。這麼一想，馬南淳急步上前︰“君寶，何事？”
“都統讓你趕緊到南大營，寫一道奏折。”
“怎麼那麼急？”馬南淳隱隱覺出不妙。
“不急不行，晚了就要被人告黑狀了。”
“什麼？究竟怎麼回事？”
“都統暴打了楊行勇。”張君寶想了想，亮了亮拳頭，嘿嘿一笑，“第一拳是我打的。”
“啊！”馬氏兄弟下巴差點掉地上。
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