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“殿下，碼頭區有一支隊伍駐守，”負責監視敵情的閃電匯報道，“人數在一百人左右，看打扮像是民兵。”
“只有百人？”羅蘭略感詫異，提費科會在郊外碼頭布防並不奇怪，浩大的艦隊一路駛過赤水城和銀光城，必然會被有心人注意到。盡管蒸汽船的速度比風帆船快上了許多，僅用五天時間就完成了後者一個星期的路程，但仍然比不上連續換馬、晝夜不停的信使，更不要提信鴿了——如果新王的探子用信鴿傳遞消息，提費科大概能提前兩三天收到消息。
不過對方只派出一百人防守碼頭就令人意外了，按羅蘭的設想，第一場戰斗應該會在碼頭附近展開，為了阻止自己的部隊順利登陸，河兩岸都會布置弓弩手和火槍兵，甚至還可能架起投石機，這也是他為什麼要在春季攻勢前建造出內河炮艦的原因。水路運輸的效率遠超陸地行軍，但也有受限停靠碼頭和容易被預先設伏的缺點，而有了對陸攻擊能力，他就可以輕易擊潰敵方的伏兵，開闢安全的登陸地點。
而對方似乎放棄了半渡而擊的“巨大優勢”，從結果來說是正確的，可道理上就說不過去了——提費科不可能知道152毫米艦炮的射程與威力。
想到這兒，羅蘭把希爾維叫了過來，“民兵身上有沒有攜帶狂化藥丸？”
希爾維召喚出魔力之眼觀望了一陣，“我沒有找到丸子一類的東西，他們部分人連武器都沒有配備齊全，不過……地里似乎有些奇怪。”
“地里？”
“他們在地底下埋了些東西……碼頭上也有，”希爾維蹙眉道，“是瓦罐和木桶……里面裝著黑灰色的粉末。”
“這是……火藥？”夜鶯忍不住出聲道。
“原來如此，這樣就說得通了，”羅蘭故作輕松道，“一百來人的民兵隊伍不過是提費科派來吸引我們注意的誘餌，真正目的是想讓我們抓住這個難得的機會靠岸登陸，攻佔碼頭，然後引爆火藥，把我們連同碼頭一起送上天。”
雖然說得輕松，但他心里卻不這麼想，這種類似于古老地雷戰的戰術確實是個不錯的計劃，就算自己看出端倪，也總要下船的——既然選擇了水路運輸，碼頭就是必經之路，提費科顯然也意識到了這一點。只是他沒打算正面防守，而是設下暗地里設下埋伏，好給自己一個措手不及。如果不是有希爾維在，自己說不定還真會吃上大虧。
不過既然提前發現了，解決起來還是很容易的，沒有無線引爆技術，提費科必然會在埋設火藥桶的附近安排點火人員，只要提前解決掉他們就行。不管如何，碼頭一定要保下來，否則火炮和彈藥都難以運上陸地。
在希爾維的縝密觀察下，羅蘭發現了兩處疑似引火點，一個位于碼頭邊的一座窩棚中，地底有一根鐵管通向最近的火藥桶，另一個就在碼頭的倉庫里。兩者的共同點在于，都有神罰之石造成的無光黑洞在移動。
將結果與鐵斧商量一番後，作戰計劃很快確定下來。
先由夜鶯潛入倉庫，悄無聲息的干掉引火人，並守住大門，防止可能存在的替補者闖入點燃火藥。之後再用艦炮摧毀窩棚，就算導致地底下的提前引爆也沒有關系——只要碼頭安然無恙就行。
靠在王都西城牆的牆垛上，鋼心騎士魏馬斯舉起 望鏡，觀察著運河上的動靜。
細長的運河猶如一條閃閃發光的金絲帶，穿梭在褐白相間的原野之中，積雪已經化去大半，露出了大地的嫩綠，那是青草在發芽，也是萬物復甦的證明——這樣的景色無論何時欣賞，都是如此賞心悅目。唯一不搭調的是，運河上方飄揚的一道道黑煙。
那是叛王羅蘭.溫布頓的船隊。
沒想到他居然真的敢對王都發起攻擊。
這讓魏馬斯感到好笑之余，也生出了一絲敬佩。
這座都城自從建立之初，在兩百多年的時間里，從來沒有遭遇過一次襲擊，任何敵人看到它巍峨宏偉的青石城牆後，都會提不起進攻的勇氣來。不是所有人都具備這份膽量，敢在敵人最為佔優的場地一決高下。
至少提費科.溫布頓陛下就沒有。
可惜對方是自己的敵人。
騎士遵于榮耀，他身為王都的守護騎士，被賦予了保衛都城之責，就必須將責任履行到底。
“爵士，叛王的船隊來了！”一名扈從跑上城頭。
“別嚷嚷，我早就看到了，”魏馬斯放下 望鏡，吐出口唾沫，“傳我命令，第一騎兵隊和第二騎兵隊在城門後方上馬待命，至于那群雇佣兵，讓他們緊緊跟著騎兵隊就行，到時候火藥爆炸時可別尿了褲子。另外油鍋也燒起來，雖然我不認為他們有能力摸到這面城牆。”
周圍的騎士頓時響起一陣哄笑。
按照預定的計劃，等叛王部隊佔據碼頭，城牆上便會搖起旗幟，這時候引爆埋在碼頭附近的烈性雪粉，定然讓對手損失慘重、陣腳大亂。這時候再打開城門，發起騎兵沖鋒，即可奠定勝局。
“西境那群鄉巴佬大概以為王都就他們那兒最宏偉的長歌要塞差不多，搭個木梯就能奪下來，”鐵羽騎士斯卡爾附和道，“我覺得你大可省下這些木柴，帶回家去燒。”
“有備無患罷了。”真是個蠢貨，爵士心里暗想，就算沸油、滾石這些東西派不上用場，也得擺出來給提費科陛下瞧瞧——因為敵人攻不進來就隨便應付，這種大意輕敵的心態遲早會被陛下踢出王城騎士團。
他再次舉起 望鏡，只見船隊中排在最前面的無帆船已經脫離隊伍，獨自朝碼頭駛來。它頭頂冒出的黑焰隔著數里地都能看到，舷側沒有劃槳，也不清楚到底是如何行動的。不過這些都無關緊要，再古怪的船只，也不能上岸作戰。
那艘船逐漸減速，最後慢悠悠停在了碼頭對岸。
“他們想做什麼？”斯卡爾挑眉道，“難不成想在河對岸登陸？不會是百來人的民兵隊就把叛王殿下給嚇住了吧？”
魏馬斯也頗感意外，一般人見到碼頭防守如此薄弱，應該會盡快佔據碼頭才對。他張了張嘴，正打算說些什麼，那艘古怪的船只前端忽然亮起了一團火光。
——橘紅色的焰心如同新生的晨曦。（www.101novel.com）