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夏季的第二月，也就是仲夏之日，瑪格麗如約而至。
這一次，商團們帶來的船只遠遠超過了碼頭可容納的上限，不少帆船只能停靠在河邊，等待前船卸貨完畢後才可接駁棧橋。
這讓羅蘭意識到，小鎮碼頭必須進行擴建了。
灰堡工業公司這一個月終于順利完成了任務，將零件廢品率降低到了四成，成功在交貨日期前生產出了三台蒸汽機。盡管比起小鎮目前投入使用的第三代蒸汽機，工廠生產的外貿產品在功率、漏氣、噪音、震動等方面都要差上一大截，但相對初號機來說，已是長足的進步。
弦月灣商隊按契約帶來了一支三百人的工匠隊伍，羅蘭將他們全部安置在赤水河南岸的工業園區除了在原有廠房旁新建了一座木質廠房外，他還命卡爾在園區靠近河岸邊的位置搭建了一座員工宿舍。為了使這套設施于一個月內竣工，巨大的原木運送到現場後，由卡爾負責技術指導，安娜進行切割。原本耗時最長的木材加工環節僅花費兩天時間就宣告完成，而身為安娜前老師的卡爾則被她的新能力驚得目瞪口呆，在短短半年內，這名瘦弱文靜的女孩子已變得自信滿滿、神采飛揚。
羅蘭在城堡舉行了豐盛的晚宴，歡迎商人們的到來。
同時白酒也第一次出現在了眾人的視線中。
“每次來您這里都會有新玩意，瑪格麗果然沒有騙我，”霍格嚷嚷道，“就連酒都如此與眾不同，比起這……這……”
“白酒，”瑪格麗提醒道。
“對，白酒！比起它，麥酒和葡萄酒根本就是寡淡無味嘛，”他咧了咧嘴，將杯中的酒一飲而盡，“殿下，這東西您一定要賣我幾箱。”
“我倒覺得它味道太過火辣，還是果酒比較適合我，”女商人笑著搖搖頭。
羅蘭笑了笑，“這跟口味有關，不是所有人都能接受高濃度的蒸餾酒。我也沒打算將它推廣出去，只是湊巧制造了一些，給大家嘗嘗鮮。”
在釀造酒還是主流的時代，蒸餾酒顯然是一顆極具開發潛力的新星，像後世的白酒、朗姆酒、威士忌和伏特加都是酒精含量較高的蒸餾酒，而在這些蒸餾酒之上，還相應延伸出了一系列調酒文化。不過對于現在的邊陲鎮來說，發展這套產業尚為時過早。
“殿下，您上次寫信吩咐我的事情，我已經派人收集了不少消息，”瑪格麗開口道，“永冬被教會控制後，並未發生太多變化，倒是狼心王國的抵抗要強烈得多，據稱教會軍隊全部聚集在斷牙堡，兩個多月無法前進一步。另外晨曦國王向灰堡派出了信使，認為教會此舉根本不是為了消滅女巫，而是想要佔領大陸王國。他號召兩國建立同盟，驅逐教會勢力，並共同對抗赫爾梅斯聖城。”
“王都怎麼回應的？”羅蘭問。
“御前首相威克侯爵拒絕了這個提議，還斥責對方是無稽之談。”加摩爾聳肩道，“這件事鬧得王都沸沸揚揚，就連貴族內部也沒有達成一致看法。據我所知，不少人是支持結盟的，畢竟教會目前根本沒有把統治權交還給永冬繼承者的跡象。”
“提費科沒有出面？”
“首相的回答肯定是出于提費科的授意，他本人目前已帶著軍隊趕去東境了，”瑪爾蘭表情有些凝重，“听說有一支龐大的艦隊在海風郡登陸，沿著東境海岸線大肆劫掠，連教堂都沒放過，不少峽灣商人也跟著遭了殃。”
“東境已出現了大批逃民，我和霍格都收留了不少，”瑪格麗補充道，“他們說這批劫掠者不僅搶奪錢財，人也不放過，帶不走的東西統統燒毀，像是要把整個東境變成一塊白地。這對于剛剛收服東境各貴族的提費科來說，絕對是個沉重的打擊。”
提費科遭到打擊本來應該是件開心的事情，不過听到對方在劫掠人口，羅蘭心里便覺得一陣陣肉痛，“那些逃民……”
“您有興趣嗎？”瑪格麗淺笑道，“看到那封信我就在猜想，您或許想要購買大批奴隸充實自己領地的勞動力。不過比起永冬和狼心的異國難民，這些灰堡人可能不會甘願賣身為奴。”
“我不需要把他們充作奴隸，只要這些人願意來邊陲鎮定居，就會有食物和住房，干活也能獲得薪酬。”羅蘭糾正說，他同時意識到這是個擴充人數的好機會，盡管這個消息來得稍顯滯後，“他們還有多少人？”
“身強力壯的難民大多已被貴族和商隊收容，目前仍有近萬人聚集在王都城外，只是年幼者和女性偏多。”
“無妨，我會派人前去篩選引路，”王子拍板道，“帶走他們需要和王都官員打交道嗎？”
“不用，”瑪格麗擺手道，“他們巴不得您將這批人帶走呢，不然救濟食物不夠，他們人數繼續增加的話，很可能會引發成流民暴動。”
……
晚宴結束後，羅蘭回到辦公室，叫來了親衛塔薩。
這件事讓他察覺到自己的情報系統已十分落後，如果能在第一時間知道逃民事件，他就可以早做準備，將更多的人帶來邊陲鎮。目前他對外界信息的了解全部來自于商隊，而一個月一次的傳遞速度根本無法滿足需求。
即使在長歌要塞駐扎軍隊，建立哨所，也只能監視西境一地。想要爭奪灰堡王位，必須將目光擴展至全國，甚至整個大陸才行。
羅蘭沒有那麼多忠心耿耿的人手來組建一套完整的情報班子，潛伏于各地的間諜和密探更是無從說起。所以他打算先從基礎做起，安排一些人前往王都，收集各地匯集來的信息。不說做到詳細監控，至少可以快速了解大局變化，不至于像今天這樣被動。
對王都黑街勢力十分了解的塔薩是王子最佳的人選。
“您讓我跟著商隊返回王都？”塔薩愣了愣。
“沒錯，你有兩個任務，第一是為我收容來自東境的難民。我會派出一支百人左右的士兵小隊負責護送，詳細的篩選條件等商隊出發前我會告訴你的。”
“是！”
“第二點，難民潮結束後，你就留在王都，為我收集來自各地的情報。你以前曾和地下老鼠們打過交道，應該清楚怎麼做，而瑪格麗的商隊會全力支持你，任務所需花費直接向他們索要。和上回前往赤水城一帶散播女巫消息不同，這次經費沒有上限。”他將一把轉輪手槍放在桌子上，“注意保護好自己，希望能早日听到你的好消息。”
……(未完待續。)（www.101novel.com）