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關于前線局勢，鐵斧已經和伊蒂絲推演過上百次。
而結論就是，在人員裝備未到齊之前，第一軍很難佔據到主動，只能以防守為主；即便大軍全部到場，也必須靈活作戰，盡量尋找敵人主力以求一擊殲滅的機會。一旦在紅霧區拖入纏斗，情況將會變得極為不利。
“根據塔其拉方面的情報，方尖碑的紅霧最終會擴散到大半個狼心，”鐵斧指了指地圖上的紅色弧線，“所以我們的防線會比以往都要拉得更長。考慮到預警和準備時間，弧線附近共有四座城市適合作為目前的防守據點——它們從東到西分別是金石嶺、風嘯堡、細沙城和沉池灣。”
這四座城市連成了一條橫跨狼心的折線，和未來的紅霧區遙相呼應。
“不過如今第一軍並沒有足夠的兵力同時守備四地，因此只能進行重點防守。而這其中最重要的據點無疑是沉池灣和細沙城——它們互為犄角，又位于紅霧區的頂點位置上，離敵方前沿不到五十公里，如果失守，魔鬼將有機會直接威脅到籠山。”
“特別是沉池灣。”拂曉晨光補充道，“它是狼心境內離籠山最近的港口，如今無冬城有三成物資需要通過它來運輸。失去沉池灣意味著集結速度會大大延後，這一後果將不堪設想。”
“不用說得那麼委婉，”伊蒂絲大大方方道，“倘若魔鬼現在就攻下沉池灣，那麼神意之戰我們已經輸了一半。幸運的是，敵人恐怕也遇到了人手上的問題——畢竟把方尖碑建在大陸脊柱上，想要保持運輸通暢實在不是一件容易的事。”
大概也只有北地珍珠敢在這樣的會議上直言“戰敗”一詞了，鐵斧無奈地咳嗽兩聲，“總之，我們不妨假設魔鬼也遇到了和我們同樣的難題，此刻正忙于在群山中開闢出一條‘捷徑’來。當然無論真正的原因是什麼，第一軍都不能錯過這個機會——至少在南北大動脈貫通前，兩城都不容有失。”
他頓了頓，接著說道，“目前軍隊共有三千人駐扎在沉池灣和細沙城中，戰壕與永備工事也在修建中。另外我還安排了一支一千人的預備隊，位于兩城後方，以便隨時支援前線。不過這仍不夠保險，我希望希爾維小姐能像過去一樣，為沉池灣提供偵查與前期預警，而閃電、麥茜小姐則負責另外一座。”
“我明白了。”
“沒問題。”
“咕！”
三人同時應道。
“至于金石嶺和風嘯堡，我各安排了一支五百人的隊伍進行守衛，但這兩城離紅霧區較遠，魔鬼想要發起突然襲擊的可能性不大，就算有，也必然以恐獸為主。”鐵斧向提莉行了個軍禮，“所以還請長公主殿下來負責該區域的空中警戒。”
提莉點了點頭，“放心吧，空騎士就是為對抗恐獸而生的。”
“最後則是大公島。”鐵斧指向地圖東邊的一座大島，“它雖然最終會被紅霧籠罩，可依然有極高的戰略價值。與陸地不相連意味著易守難攻，狂魔需要跨過兩三公里的海峽才能登島，至于那些蜘蛛魔有沒有能力渡河還是另一個問題。飛行恐獸倒能來去自如，不過攻堅能力有限，對碉堡之類的工事造成不了太多麻煩。”
“只要大公島在我們手中，位于它下方的沉池灣就會安全許多。同樣，它也能作為一把橫在敵人腰間的匕首——在城中架起火炮的話，完全可以覆蓋到整個灘頭和十公里內的陸地。”
“但那里始終是紅霧區……”愛葛莎擔憂道。
“這一點參謀部也考慮過，”北地珍珠接過話題，“所以守島人數才定為五百人，即使遭遇魔鬼不顧一切的強攻難以堅守時，沉池灣也能第一時間派出船隊進行接應撤回。目前還沒有任何證據表明，敵人在海上也擁有一支實力強大的艦隊。”
“那個……我能提一點嗎？”溫蒂開口道。
“請說。”
“我曾在舊聖城修道院待過十來年，因此記得無論狼心還是永冬，都有幾條直通赫爾梅斯高原下的道路。特別是後者，大部分位于絕境群山之間。魔鬼有沒有可能利用這些山間小道，突襲赫爾梅斯？畢竟那里儲存著神石礦脈。”
溫蒂的話引起了一陣議論聲。
毫無疑問，一旦魔鬼在四大王國中央豎立起方尖碑，那將比沃土平原上的據點致命得多。從高原上傾瀉而下的紅霧會吞沒大陸最後這塊邊角之地，人類將再無藏身之地。
“確實有這個可能，但想要實現卻並不容易。”伊蒂絲的語氣里多了一絲贊許，“先不論過去兩次神意之戰，魔鬼一次只能建立一座方尖碑的限制，首先距離上就不允許它們調遣大量部隊越過絕境群山、前往赫爾梅斯高原。這些山間小道不算隱秘，設置幾處偵查哨點便能全部監控起來，一旦行動暴露，敵人就會陷入極為被動的局面。”
“因此就算魔鬼想打新聖城的主意，最多也只能像它們過去偷襲迷藏森林那樣，以精銳小隊方式行動，而這點人即使到了赫爾梅斯，亦沒法快速建立起方尖碑來。何況寒風嶺距離高原僅有一步之遙，它們想要在灰堡眼皮地下豎立起方尖碑的機會可謂微乎其微。”
“原來參謀部早有考量，”溫蒂松了口氣，“這樣我就放心了。”
“第一軍的前線布置情況大致就是如此，”鐵斧總結道，“而魔鬼的行蹤我們正在想辦法探明。不瞞大家，因為情報缺失、人手不足，第一軍在最近一段時間里極為被動。看到各位的出現，我真是感到由衷的高興，有了你們的幫助，這些問題總算多多少少能得到彌補了。等到軍隊齊備、情報充足後，便是我們展開反擊的時刻！”
接下來是女巫們的具體分配。
例如葉子留在了籠山，和蓮一起改造這座滿是陷阱的邊境叢山。
安德莉亞和紗薇等人則去了沉池灣，對于戰斗女巫而言，哪里是前線，哪里就有她們的身影。
蜂鳥與莫麗爾加入到後勤大隊中，令海港碼頭的裝卸效率一時陡增。
回音更是擔當起了慰問大使，用歌聲重振起戰士們的士氣。
就在這忙碌而緊張的準備工作中，秋天走完了最後一程。
當初冬到來的第一天，太陽沒有向往常那樣升起，天空也飄起了零散的雪花。
神意現世後的首個邪魔之月降臨了。
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