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同一時間……
輝光城。
听到正午的鐘聲，霍弗德.奎因放下手中的鵝毛筆，忍不住望向西南方向。
溫布頓四王子登基的消息不僅傳遍了灰堡，連晨曦也出現了大量宣傳者按照宣傳單上的說法，如果沒有意外的話，此刻便是那位年輕人加冕即位的時辰。
實在是太快了。
霍弗德不禁感慨，他比女兒安德莉亞還要小上幾歲，現在卻已是無可爭議的一國之君，其影響力甚至越過了邊境線。
自從與摩亞家族一戰後，晨曦王都的貴族階層里興許有人不了解溫布頓三世的真名，卻鮮有人不知道羅蘭.溫布頓這個名字。一開始還只是在地下商會中流傳，後來關于這位王子的軼事從各類渠道擴散開來，如同野火掠過草原一般。
而三年前，他還只是一個偏遠小鎮的領主，是所有溫布頓王室中最不被看好的那一位。
如此迅猛的崛起速度，簡直就跟天方夜譚一樣，用怪物來形容都絲毫不為過。而他的諸多行徑，也如怪物般讓人捉摸不透就好比這場登基典禮，古往今來，選在邪月肆虐的冬季舉行加冕儀式的，恐怕也只有他一人而已。
通常像這樣的君王，大多都只會出現在動亂或混沌時期。聯想到神意之戰的內幕，他隱隱感到，這個世界興許要迎來一場翻天覆地的劇變了。
“陛下，”親衛的話打斷了他的沉思，“希爾.福克斯大人送來了一封信件。”
“哦？”霍弗德收回目光，“拆開念我听听。”
“是。”
「陛下」，確實是一個容易令人沉醉的稱謂，他當了近二十年的國王之手，喊過的陛下舉不勝數，早以為有了抗性，但被別人這麼稱呼時，他仍能感受到心中有什麼東西在膨脹。
那麼向灰堡之王獻上祝福吧。
霍弗德清楚，他能坐在這個位子上、讓其他蠢蠢欲動者知難而退，正是背後鄰國力量的支持。那些大世家不懼怕奎因騎士手中的刀劍，卻對毀天滅地的雷鳴充滿畏懼。在這劇變將臨的時刻，將家族命運同灰堡戰車綁在一起，才是最穩當的做法。
“信上說，灰堡的一支尋礦部隊進入了晨曦邊境，他們希望能得到您的協助與支持。”
“將此事告知給洛西伯爵，讓他率騎士團去迎接，”霍弗德很快下令道，“你也帶去我的口諭，通知途中各地領主，務必向這支隊伍提供一切所需的幫助。”
“遵命，陛下！”
……
狼心海域，大公島。
盡管此地遠離邪月影響的區域，但過境的濕冷海風依然令城鎮顯露出一片蕭瑟之意，泥濘的街道上鮮少有人影來往，只有碼頭區才勉強維持著些許活力。
因此一間搭設在碼頭倉庫旁的露天酒鋪便顯得格外醒目了它主要為水手提供極為廉價的暖身熱酒，比起能遮風擋雨的酒館，過客一般也就圖個嘴癮，順帶驅散胃里的寒意，很少有人喝完後還會駐足停留，可此刻它的鋪前卻聚集了近百人。
一名穿著粗布衣裳的女子也被它吸引了目光。
“法琳娜？”有人低聲道，“你在看什麼？我們該走了。”
“魔鬼。”她回道。
“什麼”後者臉色一變。
“我听到有人提到了魔鬼，”被稱作法琳娜的女子又重復了一遍，“再等一會兒，喬。”
那名男子猶豫了下，最後還是低下頭來，以極低的聲音應道，“是……冕下。”
“這並不是一道命令，”法琳娜不以為意地擺擺手，接著向人群靠近了幾步，希望能听得更真切一些。
“我從來沒有見過那麼可怕的怪物，它們長著比人還要長的翅膀，獠牙足有手臂粗，城牆對它們來說就是個屁！”聲音的源頭似乎來自一名海商，被眾人圍在中心的感受讓他格外得意，嗓門也愈發大了起來，“不過這還不是最可怕的，那些魔鬼身上還坐著另一種魔鬼，像人，但比人要壯碩得多，投出的矛像長了眼楮一樣，又快又狠，盔甲都擋不下來！也不怕你們笑話，我當時差點沒尿濕褲子。”
人群中響起了一片倒吸涼氣的聲音
“真的假的？那豈不是無人能敵？”
“只待在天上的話，根本摸不著啊！”
也有一小撮人表示出了不屑。
“你就瞎吹吧，還魔鬼你分得清邪獸和魔鬼的區別嗎？”
“就是，去赫爾梅斯高原轉轉吧，那里才叫什麼怪物都有，就怕你這麼容易尿，到時別把小兄弟給凍掉了。”
“呸，你們懂個屁！”海商叫了起來，“那可是羅蘭.溫布頓殿下起的名字！他在西境待了老些年了，能不知道邪獸和魔鬼的區別？要我說，邪獸就是一幫亂哄哄的難民，而魔鬼是一支訓練有素的軍隊！你見過那群野獸分批次，分重點向城市發起進攻的？”
“如果你說的都是真的，灰堡還能擋得下來？”
“這你就不懂了，當時確實危機萬分，但城牆上瞬間閃起了火光和雷電，就像 里啪啦下冰雹了一樣！”他口沫橫飛道，“魔鬼眨眼便在天上炸開，血肉濺得到處都是，還有一只掉在了我暫住的旅店前那胸口上的大洞，差不多跟碗一樣，天知道他們是怎麼做到的！”
“床弩也不可能有如此威勢，按你這麼說，那位王子的實力豈不是跟神明無異了？”
“哈，不然你以為他是怎麼干掉教會的？”
听到這句話，法琳娜頓時捏緊了拳頭。
“……”喬按住她的肩膀，無聲地朝她搖了搖頭。
“我知道。”她深吸口氣，松開了手，“這件事你怎麼看？”
“紅月尚未現世，魔鬼理應不可能出現在蠻荒地，可他對魔鬼的描述，又和聖典中的記載有那麼些相似，不像是隨口捏造，所以我也……難以辨明。”喬頓了頓，面色有些憂慮，“不過，這些都已和我們”
“無關。”法琳娜接道，“你說得沒錯，喬。我們得先解決自己的問題。”
代理教皇塔克.托爾登死後，她便遵循對方的遺志，帶著剩下的審判軍撤離了新聖城，打算前往狼心的大公島重建教會。那里曾是女巫組織血牙會的據點，被教會大軍剿滅後，為防止對方卷土重來，聖城派人駐扎下來，也算是一塊久經耕耘之地，作為新的落腳點十分理想。
但沒想到，聖城覆滅的消息傳播得比他們的腳步更快，得知赫爾梅斯淪陷後，大公島主教竟不再承認教會賦予的身份，轉頭和貴族攪和在一起，搖身一變成為了大公島伯爵，甚至將先到的使者絞死在城外。
這場匪夷所思的叛變給了審判軍沉重的一擊，之後又有許多人離開了隊伍，如今他們已抵達大公島半年之久，卻依然只能像過街老鼠一般藏頭露尾。如果再不能豎起教旗，重聚人心，恐怕教會將徹底斷送在她手里。
毫無疑問，只有把叛徒血祭，才能挽回岌岌可危的局勢。
難處就在于，對方手中也擁有一隊神罰武士。
這一戰，必然慘烈異常。
“我們走吧，”法琳娜拉起兜帽，最後看了酒鋪一眼。
海商依然在滔滔不絕，“那里有趣的事還多著呢！比如像小山一樣大的黑色鐵船，比通天塔還要高的巨型樓房，只要去過一次就絕不會忘！”
“你都給說說吧，我給你加酒！”
“這些全是出自那位四王子殿下的手筆？”
“嘿，當然，不過你可不能再叫他王子殿下了因為我離開無冬城時，他已經決定要正式登基了！日子嘛……讓我想想，唔……應該就是今天沒錯！”
“喔？那他現在是灰堡之王了？”
“哈哈，這個稱呼不錯，”海商舉起倒滿的酒杯，“既然如此湊巧，那就讓我敬遠方的灰堡之王一杯好了！”
“敬灰堡之王！”眾人也起哄似地端起了酒杯。
灰堡……之王麼？法琳娜冷笑兩聲，你就繼續在山溝里構築你那看似繁華的王國吧，當神意之戰將臨，這世界終將變成一片廢墟。我們遲早會在真正的地獄重逢，唯一不同的是誰先誰後而已。如果這次沒能戰勝叛徒，我將先走一步；而若是我贏了，那麼我會在這里，靜靜等候你墜入地獄的消息的。
羅蘭.溫布頓陛下。（www.101novel.com）