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手下拆開木箱後，露出了里面的“禮物”。
那分明是一副棺材。
一副上好的棺材。
無論是金箔包邊還是漆繪，都顯得精致無比，蓋板上的圖案是一柄漆黑的短鞭，正是鐵鞭氏族的戰紋。
魯巴卡.血鞭先是怔了怔，隨後不由得冷笑起來。
“就這樣？我還以為他們會放些更能嚇唬到我的東西來著，”他搖搖頭，“頭顱、耳朵、人皮……這才是鐵砂城的做法。棺材？極南境不需要這多此一舉的玩意！”
這里的死人全部會被丟進沙漠，然後在高溫烘烤下化為白骨不管身前地位如何，死後都沒有什麼區別。
只有北方人才需要這麼扭捏的木盒子。
即使死了，還得把自己禁錮起來，像是永遠的牢籠。
傲沙的婊子以為這樣就能嚇到我？他喘出一口粗氣，在灰堡做了太久的奴隸，恐怕她已經忘了沙民的威脅方式。
但這種侮辱仍讓魯巴卡感到血脈僨張。
“拿我的斧頭來！”他大喊道。
立刻有族人抗來了一把鑄鐵大斧，握柄近一人高，黝黑的斧首足有腦袋大小雖然他是鐵鞭氏族的族長，最喜歡用的武器卻是這柄沉重的戰斧。無論是與沙漠中的野獸搏殺，還是斬下挑戰者們的腦袋，它揮舞起來都無比稱手。
在絕對的力量面前，任何阻擋和招架都毫無意義，只要劈中，就算是穿著北方人的盔甲也是一擊斃命。
它當然也飲過傲沙氏族的鮮血有婦孺的，也有孩子的。
他忘了告訴卓爾.銀月，那些被流放者並沒有抵達無盡海角。因為他提前繞路趕到了押送隊伍的前面，然後把他們挨個劈死在黃沙中。
倒不是擔心他們有朝一日能報復回來，他只是單純地享受這種殺戮的快感罷了。
棺材？
去他媽的。
魯巴卡吐了口唾沫，大喝一聲，雙手舉起戰斧，對準繪有鐵鞭戰紋的蓋板猛得揮下
“ 嚓！”
大量火星從斧刃兩側冒出，像是劈到了什麼鐵石之物一般。
棺材並沒有如他所想的那般一分為二，從握柄傳來的觸感告訴他，這個精美的木盒子絕不是空空如也它里面塞滿了東西！
然而已經遲了。
火花迸射之後，一道更為耀眼的光芒從棺材內部綻放，接著瞬間填滿了整個大廳，並迅速向外擴張。
不過魯巴卡並沒能看到這一切。
當光芒掠過他的身軀之際，他的眼珠和舌頭已經在急劇膨脹的氣浪中擠碎、撕裂，之後是他的頭顱、四肢、內髒……
隨著一聲驚天動地的巨響，所有鐵砂城的居民都看到了這不可思議的一幕！
烈焰和濃煙從旭日石堡底層噴涌而出，如同暴怒的地火；庭園圍牆被無形的巨手夷為平地，整個石堡仿佛猛得向上一顫，接著在濃煙中分崩析離。
先是牆面向下剝落，然後是立柱和屋頂，墜落的石塊加速了煙霧的噴發，最終崩塌的石堡讓煙柱沖上雲霄，與灰蒙蒙的天際連成一片。
鐵砂城中仿佛多了一座“通天塔”。
……
綠洲酒館里的圖拉姆也看到了這一幕，直到此刻，他才明白了鐵斧之前緩緩講述的故事到底指的是什麼。
裝滿雪粉的棺材，被神女削減的重量，貼著蓋板的燧石，與板頂相連的拉火索……無論是暴力破壞棺材，還是正常揭開蓋板，都會招來一場無與倫比的雷霆。盡管他並不太清楚雪粉和拉火索是什麼東西，但雷霆他還是明白的。
能夠波及數里的悶響，以及被染血之地觀察到的煙柱，可以想象得出這道無妄天雷有多麼驚人。
如果他沒有騙自己，鐵砂城里的景象真是那副棺材造成的，鐵鞭族長應該是活不成了。
只是圖拉姆沒想到，對方會真的在決斗前對排名第四的鐵鞭氏族動手，而且還是以如此明目張膽的方式施以報復。
“你……”他望向神色如初的鐵斧，半天也沒能說出一句完整的話來。
“當年魯巴卡.血鞭玷污了神聖決斗，也辜負了三神的期望。對于一個已經失去決斗資格的人來說，我又怎麼可能在灼火之地與他展開公平的較量？”鐵斧平靜地說道，“魯巴卡和他的族人不過是一群懦夫而已，我從一開始就沒有把他們當作決斗對手。”
“但是……鐵鞭畢竟是大氏族……”
“正因為如此，這樣的結局才更適合他們，而不是光榮的在擂台上戰死。”鐵斧搖搖頭，“何況傲沙氏族不會違背三神所定下的規則，一旦對手投降，我們便會收起武器，寬赦決斗者的性命。”他說到這里停頓片刻，“想想看，如果你是鐵鞭族長，知道傲沙氏族又回來了，你會怎麼做？”
圖拉姆立刻明白了鐵斧的意思。
的確，破壞過一次規則就有可能破壞第二次，一個不遵守三神規則的逾越者會給他們帶來無止境的麻煩即使想通過神聖決斗來扭轉八年前的“敗局”，在決斗開始前與結束後都會招來對方無止境的擾襲與陷害，還不如從一開始就將他們徹底碾碎，總比之後疲于防範要好。
“可是……倘若魯巴卡既沒有打開棺材，又沒有去破壞它，你的計劃不就行不通了嗎？”圖拉姆的腦袋里只剩下最後一個疑問。
“鐵鞭族長生性暴烈，喜愛破壞與殺戮猜測他的行動並不比逗弄一只猴子要難上多少。”鐵斧微微揚起嘴角，”而且雪粉棺材不過是開胃菜而已，就算魯巴卡僥幸逃過這一關，後面還有許多禮物再等著他呢……不過現在看來，三神並不會庇佑背棄了它的叛徒。”
听到這句話，圖拉姆不禁打了個寒顫。
向卓爾.銀月和新傲沙氏族效忠時，他也以三神的名義起誓過。
鐵斧的最後一句話，同樣是對他的警告。
“接下來我們可以好好談一談正事了，”混血兒若無其事地拍了拍他的肩膀，“我挑中你的另一個理由，便是因為你對鐵砂城了如指掌。听綠洲里的人說，沙漠里沒有你不知道的事情。”
“我只是在這里待得久了，听到的故事比較多而已，”經歷了一夜擊敗看門狗與輕易解決鐵鞭氏族後，圖拉姆對鐵斧，傲沙公主以及背後的灰堡勢力都變得恭敬了許多，“不過若是我知道的，一定會詳細道來。”
“很好，想要贏下神聖決斗，就得仔細了解敵人……你就從各大氏族的勇士與神女說起吧。”鐵斧點頭道。r（www.101novel.com）