對于瓦圖京在頓河附近所進行的徒勞戰斗，又持續兩天後，終于引起了斯大林的不滿。在長達十天的進攻時間里，沃羅涅日方面軍除了在頓河西岸建立一個狹小的登陸場外，根本是毫無建樹，反而造成了三萬多指戰員的傷亡。
斯大林給瓦圖京打去電話，不客氣地問︰“瓦圖京同志，我想問問你，你的部隊什麼時候才能抵達沃羅涅日城下？”
瓦圖京還是第一次听到斯大林用如此嚴厲的語氣對自己說話，有些慌亂地回答說︰“斯大林同志，再給兩天的時間，我的部隊一定能到達沃羅涅日城下。我已經命令第38集團軍的部隊，從頓河西岸發起牽制進攻，吸引敵人的兵力，減輕登陸場所受到的壓力。”
對于瓦圖京的辯解，斯大林不滿地說︰“夠了，瓦圖京同志，你不用再說了。我現在命令你，立即停止在頓河西岸的戰斗，就地轉入防御。”
“可是斯大林同志，”瓦圖京不甘心地說︰“如果現在轉入防御的話，我們付出了幾千指戰員的鮮血和生命的登陸場，有可能就會喪失掉……”
“如果你繼續把兵力投入登陸場，會給我們的指戰員造成更大的傷亡。”斯大林語氣嚴厲地說︰“既然我們沒有能力擴大登陸場，那麼就不必在這里和德軍拼消耗。留下一支小部隊堅守登陸場，把主力都撤回頓河東岸，就地轉入防御。明白了嗎？”
“明白了，斯大林同志。”見斯大林已經做出了最後的決定，瓦圖京只能老老實實地說︰“我立即命令部隊停止進攻，退回東岸轉入防御。”
瓦圖京放下電話後，立即吩咐新任的參謀長卡圖科夫將軍︰“將軍同志，給前線正在作戰的部隊發出命令，讓他們停止進攻。西岸的登陸場，除留下一個連的兵力堅守外，其余的部隊應該有秩序地撤回到東岸，並就地轉入防御。”
“司令員同志，”听到瓦圖京的這道命令，卡扎科夫頓時被驚呆了。過了好半天，他才小心翼翼地提醒瓦圖京︰“我們付出了那麼大犧牲，才建立的登陸場，真的就這樣放棄了？”
“不是放棄，是將主力部隊撤出來。”瓦圖京此刻也想清楚了斯大林命令他撤退的理由，便向卡扎科夫解釋說︰“我們在西岸所建立的登陸場過于狹小，而且德軍掌握了制空權，火炮和坦克的數量又遠遠超過我們，我們根本沒有能力擴大登陸場。如果再繼續打下去，只能白白地將更多的有生力量消耗在那里。”
說到這里，他停了下來，望著掛在牆上的地圖嘆了口氣，吩咐卡扎科夫︰“行了，參謀長同志，讓主力部隊撤退，並在東岸就地轉入防御，是最高統帥本人的意思。你就執行吧！”
听說是斯大林親自下的命令，卡扎科夫也就放棄了繼續勸說的打算，轉身去給還在西岸作戰的部隊發電報，讓他們盡快撤下來。
斯大林結束和瓦圖京通話沒多久，總參謀長華西列夫斯基就匆匆忙忙地走了進來，向他報告說︰“斯大林同志，斯大林格勒方向的情況很糟糕，保盧斯的部隊已經從北面和西北面，接近了城郊。”
斯大林等華西列夫斯基說完，立即快步走到會議桌前，俯身看攤放在上面的大地圖。看了一陣後，他抬起頭對華西列夫斯基說︰“華西列夫斯基同志，我有這樣的一個想法，應該將斯大林格勒戰線劃分為兩條戰線，從克烈斯嘎雅起到伏爾加河，稱之為頓河戰線；……為斯大林格勒防線。
斯大林格勒防線的主要任務是直接保衛城市，而頓河戰線，它的任務將要廣泛得多。除了在外圍不斷地打擊敵人外，在時機成熟時，還要配合守軍來殲滅敵人。……”
斯大林在介紹完即將建立的新頓河防線的功能後，問華西列夫斯基︰“假如我們要組建頓河方面軍的話，你覺得由誰來擔任這個司令員，是最合適的？”
“羅科索夫斯基，”听到斯大林的這個問題，華西列夫斯基毫不遲疑地回答道︰“斯大林同志，我認為羅科索夫斯基同志是方面軍司令員的最佳人選。”
“既然我們的意見已經一致，那麼接下來就該問問當事人的意見了。”斯大林說著，走到了自己的辦公桌前，拿起桌上的電話撥了一個號碼，對接線員說︰“給我接布良斯克方面軍司令部，找羅科索夫斯基。”
電話通了以後，斯大林對著話筒笑著問︰“你好，康斯坦丁•康斯坦丁諾維奇！你那里的情況怎麼樣？”
听到是斯大林打來的電話，羅科索夫斯基的心跳驟然加速，心里暗說︰難道他覺得我調派兩個坦克軍去增援斯大林格勒還不夠，還需要更多的裝甲部隊？他在做好了將剛拼湊起來的坦克第16軍也派往斯大林格勒的準備後，開口說道︰“您好，斯大林同志，我們這里很平靜，沒有發生什麼戰事。”
“哦，戰線很平靜？”斯大林有點詫異地說︰“也就是你們和敵人沒有發生交火？”
“是的，斯大林同志。”羅科索夫斯基有些心慌地回答說︰“我們這里是風平浪靜，敵人一點動靜都沒有。”
“敵人一點動靜都沒有。”斯大林在說完這句話之後，忽然呵呵地笑了起來，“羅科索夫斯基同志，我知道你是一個閑不住的人，如果老這樣下去，肯定會生病的。怎麼樣，有沒有想過，到熱鬧的地方去活動活動身體？”
“到熱鬧的地方去？”羅科索夫斯基听到這里，心里暗自嘀咕說︰“如今最熱鬧的地方，就是斯大林格勒，看樣子你打算派我到那里去了。”
于是他明知故問︰“斯大林同志，不知道您打算派我到哪條戰線去？”
“斯大林格勒！”斯大林的回答，果然在他的意料中。斯大林語氣和藹地說︰“我們打算把原來的斯大林防線劃分為斯大林防線和頓河防線，打算任命你擔任新組建的頓河方面軍司令員，不知道你的意下如何？”
雖然羅科索夫斯基早就知道自己會被任命為頓河方面軍司令員，但還是裝出為難地說︰“斯大林同志，這件事真是太意外了，您能讓我好好地考慮一下嗎？”
“可以，”斯大林爽快地答應道︰“我給你一天的時間考慮，最遲在明天這個時候給我最後的答復。假如你願意擔任這個職務，我會派飛機去接你的。”