新任的方面軍裝甲兵主任奧廖爾少將，主動向羅科索夫斯基提出︰“司令員同志，我看還是將尋找利久科夫將軍的任務交給我吧，我一定在明天天亮前，給你滿意的答復。”
對于尋找利久科夫下落的事情，羅科索夫斯基交給別人來負責，心里還真有些不踏實，畢竟為了這事，他已經賭上了自己的前途。既然此刻奧廖爾出來毛遂自薦，他也就順水推舟地說︰“好吧，奧廖爾同志，那我就把這個任務交給你了。你帶上電台，再帶一個警衛排，盡快趕往利久科夫失蹤的區域，進行詳細的搜索。一旦有什麼最新的發現，就立即在第一時間向我報告，明白了嗎？”
奧廖爾趕到坦克第5集團軍所在地時，發現這里正遭到德軍的攻擊。德軍的幾十輛坦克在寬闊的平原上展開了進攻隊形，朝集團軍的駐地發起了進攻，在坦克的後面是德軍的步兵，他們在跑動的過程中，不時地臥倒對躲在戰壕里的甦軍開槍射擊。
奧廖爾走進指揮部，發現這里是亂糟糟的，集團軍參謀長正在手忙腳亂地發布著各種命令，讓部隊就地組織防御，以及把那些派出去尋找利久科夫的坦克撤回來。
見到坦克集團軍的戰斗部署，顯得混亂而沒有章法，奧廖爾不禁皺起了眉頭。他走過去向參謀長表明了自己的身份後，語氣嚴厲地問︰“參謀長同志，你們遭到德軍進攻的事情，你有沒有向方面軍司令部報告？”
“沒有，”參謀長搖搖頭說︰“由于司令員同志不在指揮部，我又忙著指揮戰斗，所以還沒來得及向上級報告。”
“啪！”奧廖爾抬手在桌上重重地拍了一巴掌，訓斥參謀長︰“糊涂，你簡直太糊涂了。在遭到德軍進攻的第一時間，你都不向司令部報告，還打算要等到什麼時候？等到德軍突破你們的防線，將整個方面軍的部隊切割七零八落時，再向上報告嗎？”
說完這番話，奧廖爾把通訊兵主任叫過來問︰“你這里的電話，能直接和方面軍司令部聯系嗎？”在得到了肯定的答復後，立即吩咐對方，“給我接通方面軍司令部，我要和司令員通話，將這里的情況告訴他。”
電話接通後，听筒里傳出了羅科索夫斯基那熟悉的聲音︰“怎麼樣，奧廖爾同志，到達了坦克第5集團軍的指揮部了嗎？”
“是的，康斯坦丁•康斯坦丁諾維奇，”奧廖爾謹慎地回答說︰“幾分鐘前剛到的，不過這里發生了緊急的情況，集團軍司令部所在地正遭到德軍的攻擊。”
“什麼，德軍在進攻坦克第5集團軍司令部所在地？”羅科索夫斯基听到這個意外的消息，不禁大吃一驚，連忙追問道︰“集團軍參謀長采取了什麼措施嗎？”
奧廖爾看了一眼手足無措的參謀長，隨後對著話筒說︰“參謀長同志可能沒有什麼戰斗經驗，所以面對德軍裝甲部隊的進攻，他顯得有些驚慌失措了。到目前為止，我只看到部隊在進行消極地防御，並在德軍的打擊下節節敗退。”
“見鬼，這到底是怎麼回事？”羅科索夫斯基有些忿忿不平地說︰“我們的坦克部隊怎麼能像步兵一樣，面對德軍的裝甲部隊進攻時，躲在戰壕里進行消極的防御呢？”隨即他果斷地命令道，“奧廖爾同志，我命令你立即接管部隊，並組織他們對德軍實施反擊，一定要粉碎他們的進攻。”
“那尋找利久科夫將軍的事情怎麼辦？”奧廖爾有些為難地說︰“他失蹤的區域，如今正存在德軍的控制範圍內。”
“這事先放一下，等打退德軍的進攻再說。”羅科索夫斯基吩咐奧廖爾說︰“目前你的任務，是動用一切可以動用的手段，粉碎德軍對你們的進攻，明白嗎？”
“明白了。”奧廖爾小心地說道︰“不過德軍的攻勢很凶猛，以部隊現有的狀況，要擋住他們也許能做到，但要想打退他們，卻是非常困難的，因此我希望您能給我派增援部隊。”
羅科索夫斯基听到這里，連忙捂住話筒問旁邊的卡扎科夫︰“參謀長，在坦克第5集團軍的附近，有什麼部隊可以調動嗎？”
卡扎科夫隱約听到了羅科索夫斯基和奧廖爾之間的談話，也清楚坦克第5集團軍司令部目前所面臨的困境，在略作思考後，回答說︰“羅特米斯特羅夫將軍的坦克第7軍就駐扎在他們的附近，如果我們緊急調動的話，在一個小時內，就能趕到戰場。”
羅科索夫斯基點了點頭，松開捂住話筒的手，對奧廖爾說︰“奧廖爾同志，我立即派出羅特米斯特羅夫將軍的坦克第7軍去支援你們，他們大概在一個小時後趕到戰場。我命令你，無論如何，都要在援軍趕到前，堅決地守住現有的陣地。”
奧廖爾向羅科索夫斯基做出了保證之後，放下了電話，對站在面前的參謀長說道︰“參謀長同志，從現在開始，由我接替坦克第5集團軍的指揮權。”
“知道了，將軍同志。”參謀長恭恭敬敬地問道︰“請問您打算如何抗擊德軍的進攻？”
雖然奧廖爾擔任方面軍的裝甲兵主任，只有短短的兩天時間，但對下屬各部隊的技術裝備情況卻非常了解，他盯著面前的地圖說︰“德軍坦克的推進速度很快，我們第一道防線估計很快就會失守，所以必須將防御的重點擺在第二道防線上。參謀長，立即命令集團軍所屬的幾個反坦克炮兵連進入陣地，用炮火減慢敵人的前進速度，以及掩護我們的步兵安全地撤到第二道防線。
還有，把所有能調動的坦克都集中起來，部署在防線的右翼，等到援兵趕到時，再從側翼向德軍的進攻隊形發起攻擊。”
對于奧廖爾的安排，參謀長還是委婉地提出了自己的看法︰“將軍同志，我覺得我們完全可以讓坦克展開進攻隊形，和德軍的坦克展開對攻，而不是像現在這樣進行消極的防御。”
參謀長的話，讓奧廖爾有一種哭笑不得的感覺，自己不久前剛批評了這位參謀長，說他的防御部署是消極防御，沒想到他現在居然將同樣的話還給了自己。不過他沒有發火，而是抬頭望著對方說︰“參謀長同志，難道你不知道你們除了少數的kb型和t-34坦克外，剩下的都是老式的t-26、bt-5型坦克。以這樣的裝備和德軍的坦克對抗，你覺得我們有取勝的把握嗎？”
听完奧廖爾的話，參謀長搖了搖頭，他也覺得以部隊現在的坦克，要正面對抗由三號和四號坦克組成的德軍裝甲部隊，是一件非常困難的事情。于是他便轉身去給下面的部隊打電話，向他們傳達奧廖爾所下達的命令。
奧廖爾待在觀察所里，透過望遠鏡看到反坦克炮兵連已相繼進入了陣地，開始對著沖過來的德軍坦克進行射擊。他們采取不斷變換火炮位置的戰術，不斷地調整著炮兵陣地，使德軍坦克發射的炮彈，大多都落在了空地上。從第一道防線撤下來的步兵，在得到了己方的炮火掩護以後，沒有再繼續亂跑一氣，而是在指揮員的部署下，邊退邊用機槍和迫擊炮，消滅德軍坦克後面的步兵。
見到這種情形，站在奧廖爾身邊的參謀長松了一口氣，討好地說道︰“將軍同志，看來我們是有希望把德國人擋在第二道防線前面。”
“參謀長同志，你太樂觀了。”奧廖爾指著遠方地平線上升起的滾滾煙塵，表情凝重地說︰“你看到那里的煙塵了嗎？那是德軍的坦克和汽車縱隊，正在向我們這里推進。假如他們把那些即將抵達的主力部隊也投入戰斗，那麼我們就有可能遭到他們的合圍。”
不過好在沒等到最糟糕的情況出現，羅特米斯特羅夫指揮的坦克第7軍就趕到了戰場，除了三個裝備有大量t-34坦克的坦克旅外，還有一個近衛火箭炮旅。
當坦克旅的坦克展開了戰斗隊形，朝德軍的坦克部隊沖去時，部署在第二道防線後的火箭炮、坦克軍的火炮以及反坦克炮同時對德軍展開了猛烈的炮擊。戰場上頓時硝煙滾滾，遮天蔽日，吞沒了正在發起沖鋒的德軍部隊。
由于硝煙的遮蔽，射擊和炮彈爆炸的火光也變得灰暗起來，許多地方升起了德軍坦克和裝甲車燃燒形成的黑色煙柱。見到這種情形，奧廖爾轉身對參謀長說︰“參謀長，時間差不多，讓我們隱蔽在右翼的坦克部隊出擊。同時，全線發起反擊。”
隨著命令的下達，不光埋伏在右翼的坦克從德軍的側面發起了沖擊，就連堅守在第二道防線的步兵，也跟著坦克第7軍的坦克，向敵人發起了沖鋒。
在甦軍的炮兵、坦克和步兵的聯合打擊下，德軍付出了巨大的傷亡，他們不得不停止了進攻，留下少數的部隊斷後，然後主力倉皇地撤退了。
打退了德軍的進攻，奧廖爾想起自己此行的目地，是為了查找利久科夫將軍的下落，因此他在向羅科索夫斯基匯報了戰況之後，將部隊的指揮權重新還給了集團軍參謀長，自己則帶著警衛排，驅車前往利久科夫始終的地方去進行尋找。于是，由一輛吉普車和兩輛卡車組成的小型車隊，穿過依舊硝煙滾滾的戰場，向南而去。
在向南行駛了大概七八公里後，放緩了車速吉普車司機，小心地提醒坐在後排的奧廖爾︰“將軍同志，再往前開，就有可能和德國人遭遇了，您看我們是不是停止前進啊？”
奧廖爾朝窗外看了看，對司機說道︰“再往前開一公里，假如還是沒有什麼發現的話，我們就回去。”
“好的，將軍同志。”司機答應一聲，重新加快了車速，他打算快點完成這一公里的行程，那樣就可以早點脫離這個危險的區域。
“將軍同志，您快看。”坐在副駕駛位置的警衛排排長忽然指著窗外，對著奧廖爾大聲地喊道︰“在道路的左側，有幾輛被擊毀的坦克。”
奧廖爾順著排長手指的方向望去，見前方的道路一側，果然有幾輛被擊毀的坦克和裝甲車。他仔細地數了一下，共有五輛坦克和兩輛裝甲車，其中兩輛坦克是屬于甦軍的。
他想到失蹤的利久科夫，就是帶著兩輛坦克出去巡邏，而突然失蹤的，難道被擊毀的坦克就是利久科夫的座車？想到這里，他立即吩咐司機︰“司機同志，快點把車開過去。”
車輛在被擊毀的坦克和裝甲車中間的空地上停下，奧廖爾推開車門下了車，朝被摧毀的兩輛甦軍坦克走過去。那輛炮塔被掀飛的t-26，顯然不可能是利久科夫的座車，因此他選擇的是那輛kb型坦克。
在坦克的旁邊，有兩具燒焦的坦克兵尸體。一具是面朝下趴在地上，而另外一具則是背靠著被毀的坦克站立著，手中還握著一把手槍。雖然尸體已經被烈火燒得面目全非，但奧廖爾還是通過尸體手中的手槍，一眼認出這就是利久科夫，因為這把手槍是自己送給他的禮物。
他仔細地查看了一下尸體，發現利久科夫的胸前中了至少十幾發子彈，看樣子是坦克被擊毀後，從坦克里掏出的利久科夫不想當德國人的俘虜，就站在這里和德國人進行了最後的戰斗，然後身中十幾彈而壯烈犧牲。
奧廖爾把通訊兵叫過來，讓他和方面軍司令部取得了聯系。听到耳機里傳出羅科索夫斯基的聲音時，奧廖爾語氣低沉地說道︰“司令員同志，我已經找到了利久科夫將軍。”
“找到利久科夫了？”听到奧廖爾這麼說，羅科索夫斯基語氣輕松地說︰“那真是太好了，你馬上陪他趕到方面軍司令部來，我要和他好好地談談。”
“司令員同志，”奧廖爾臉上的肌肉劇烈地抽搐了幾下，“我可以把他帶到您的司令部，不過要和他談話，可能是做不到了。因為，因為他已經光榮地犧牲了……”
“什麼，利久科夫犧牲了？”奧廖爾的話把羅科索夫斯基嚇了一跳，他連忙追問道︰“奧廖爾同志，這到底是怎麼回事？利久科夫將軍是怎麼犧牲的？”
“我們在利久科夫將軍失蹤的地方，發現了被擊毀的五輛坦克和兩輛裝甲車，其中的兩輛屬于我軍。”奧廖爾向羅科索夫斯基匯報說︰“我在被擊毀的kb型坦克旁邊，發現了兩具燒焦的尸體，其中一個就是利久科夫將軍。他的胸前中了十幾發子彈，應該是從坦克里逃出來後，和德軍進行戰斗時犧牲的。”
羅科索夫斯基對利久科夫的死深感痛心，听到奧廖爾這麼說的時候，心里又燃起了一絲希望︰“奧廖爾同志，既然是燒焦的尸體，那你怎麼能確定犧牲的就是利久科夫將軍呢？也許他還活著，為了逃避德軍的追捕，他正隱藏在附近的森林里也說不定。”
“司令員同志，我完全可以確認。”奧廖爾的話直接就撲滅了羅科索夫斯基心中的那一絲渺茫的希望︰“尸體手里拿著的手槍，是我在保衛亞爾采沃時送給他的禮物，他很喜歡這支槍，從來就沒有離過身。”
“好吧，奧廖爾同志，”羅科索夫斯基強忍著悲痛說道︰“你立即把他的遺體帶回方面軍司令部，我們要為他舉行隆重的葬禮。”
在結束和奧廖爾的通話後，羅科索夫斯基親自給斯大林打去了電話，讓他匯報利久科夫犧牲的情況。斯大林听完後，只是淡淡地說了一句︰“我知道了。”隨後不等羅科索夫斯基再說什麼，便直接掛斷了電話。
而留在方面軍司令部里等待逮捕利久科夫的內務部成員，在看到了利久科夫的遺體，經過反復辨認胸前燒得變形的兩名列寧勛章和一枚“工農紅軍建軍20周年”的獎章後，給貝利亞打去了電話，正式向他匯報利久科夫已在戰場犧牲的消息。
第二天，甦聯情報局發布了一則訃告︰坦克第5集團軍司令員利久科夫將軍在戰斗中犧牲。他在自己的一個兵團的戰斗隊形中向前推進，為了鼓舞坦克兵們的士氣，將軍乘坐kb型坦克勇往直前，沖進了敵人的陣地，在那里壯烈犧牲了。
與此同時，羅科索夫斯基接到了大本營的命令︰坦克第5集團軍的指揮機關和司令部，從即日起，列入最高統帥部預備隊，所屬的各坦克軍劃給方面軍司令部直轄。
對于大本營的這道命令，羅科索夫斯基表示了理解，他對自己的部下說道︰“指揮員同志們，大本營的這個決定是完全正確的，在目前的情況下，無論是環境還是我們的能力，都不允許一個如此龐大的坦克集團存在，坦克軍的建制就足以應付當前的戰斗形勢。”