卻說那清竹寨，于那治學大家陸景師徒調遣之下，萬事俱備，止差這肖猛等人刺探一番了。
吩咐停當，眾頭目皆領命而去。當夜休息一晚，自是無話，次日天還未明，眾人便都分頭準備去了。先說英雄肖猛，從山寨中巡哨營內挑得兩個精細、干練之人，一名叫李潘，一名叫元超。二人三代世居山寨，廣受恩惠，對清竹寨忠心不二。三人化裝成販賣活家禽及臘肉小販，每天挑一扁擔，兩邊大籠內幾十只雞鴨，又置鵪鶉、肉鴿另放小籠掛在扁擔之上。又置不少臘肉、臘鴨、臘魚。為何非要販賣這亂叫之活物？其實乃是欲用信鴿通信，掩人耳目罷了。三人方要出發，陸婷又至，囑咐肖猛千萬小心從事，肖猛自是答應。帶不得長劍，止使用短刀，而肖猛自是用那“五寶匕首”。三人準備停當，便下了山，先順道去金沙鎮。
西邊“快活寨”這邊，亦是干得熱火朝天。甦大姐從內庫營內領取“神機雷”，但見這雷，木制扁圓盒狀，炊餅大小，亦是一種“自來火雷”，火帽之上，又置卡簧，卡簧之上，可連線繩。使用之時，先將雷與拉繩埋于道路之上，人則藏于暗處，若見人過，則拉繩，牽動卡簧擊發火帽，則雷爆。此雷較之原各衛所之中所常用之“遁地雷”，亦有先機，因其一拉便爆，再無時間之差異，更好控制。但因是拉繩控制，若線布得太遠恐有卡滯，則人不可離得太遠，若用此法爆那“遁地雷”，這拉繩之人亦是同歸于盡。故，此雷大部用于近戰埋伏，雷之威力亦較小。而陸景為此次埋伏之戰所用之“神機雷”，則藥量更小，且盒上方未填充碎鐵，故此雷一般傷人而不致命也。
有听客道︰“這陸景雖是視天下生命平等，但對這滅寨之敵，卻是太過仁慈，只傷不滅，亦是把這‘治學’用得迂腐了。”書生卻說，听客，這回你卻錯了，用得此招，並非仁慈所致。實是另有原因。若說起這戰事，兩軍相斗，士兵無非死或傷。俗話說“死了死了，一死都了”，真個戰死，反倒痛快，不用去管先顧及戰斗，得勝便可馬革裹尸還，戰敗這尸首便听天由命。而這傷者，與其余未受傷者皆自已同生入死之人，哪有不管之理？一般都得帶著，這一帶，便得有人照應。實是一人受傷，二人不得戰。戰力大降。而這陸景便是用此理，用這雷將其兵士雙腿爆傷，人卻未死，傷者再有人攙扶，自是一下便削減其雙倍兵力也。
甦大姐取好幾箱雷之後，又與眾手下男兵女兵來至東西兩寨之間密林之處小路，先埋下這雷，用一家畜山羊試之，果然是有效。原來，這道路自是不寬，若大軍一走，定會密集，若是先用眾“神機雷”轟之，壞其後隊兵力，再乘前隊救護後隊之時率兵突出一頓砍殺，效果更甚。甦大姐自是高興，便將那斷腳之羊殺了，羊肉、羊下水分與眾鄉勇回去下酒。只等官兵將至之時，便去埋雷。
快活寨內，自有郝雨德建了不少“消信埋伏”。話說這郝雨德，其祖上名喚郝西華，亦是建築匠人，道行自是不錯。在歷宗神武十八年，跟著神匠朱子春前來築寨，乃是其副手。寨子建好之後，看這西劍山蒼松翠柏，一派祥和之氣，竟不想走了。便與當時寨主白旺商議，可否安排他入這寨子，亦好為其世代維護城堡、建築。白旺听後大喜，本就想讓這朱子春派一二個人手過來居住，止是沒有那麼大顏面，沒成想到有送上門來好事，哪有不答應之理？故這郝家從此便定居于此地，其子孫亦是建築高手，從來做那修繕、營造、維護之事。此次戰事，郝雨德亦是用上了渾身解術。原來，他所看來，這寨子乃是凝結其郝家三代人心血，又有如此殷實生活，哪能說丟便丟得。
這郝雨德，先在這寨牆內，建築“防御牆”與原寨牆相距六尺，牆內有竹管連接“通音管”，這“通音管”長空竹筒所制，筒上又插另一四寸短空竹筒為“言听筒”，與長筒相連。連接寨內機要暗處，一人說話，若人在“言听筒”旁，所連之處皆能听清。而不在“言听筒”旁邊者卻听不清，更不用說牆外之人了。“防御牆”之內又留有銃孔，因新牆與原牆六尺距離，士兵在其內亦可施放火器、弓弩。
而後又在空場內置了不少自已所創制之“拉線翻板井”。此陷井乃是方形，長寬均為四尺，深一丈五，人掉下去，若無人施救，再無上來可能。上用石制翻板虛放。此石制翻板，中間讓石匠打上兩排小孔，兩排小孔中間再置一木棍為翻桿，用柔韌棉線穿兩排小孔將翻桿固定于石板底面。再置二寸高石制凹槽兩個，卻像那筆架似的，但止一凹。將這兩個石制凹槽放置陷井左右兩方邊緣不遠，入地三寸。陷井左邊或右邊，埋空竹管兩條，管內涂鯨油，只為潤滑好拽。將空竹管再分別在那凹槽前後，且入地兩寸。再取上兩個小木柱，一邊穿孔，連一極堅韌粗棉線。分別通過空竹管引至“防御牆”後方，底端打結，可讓人輕易拽動。小木柱另一方突出竹管，𠉵上鯨油極為潤滑。最後將這石板扣至陷井之上，翻桿正好置于兩個石制凹槽上，前後又被小木柱擋住，故人踩上無事。上面再放置一層虛土、草葉，已是偽裝。若是有人將這粗棉線拉動，那涂抹鯨油、極潤滑之小木柱瞬間抽走，這“拉線翻板井”便是活了，人若站在其上，左右不是，終將掉進這井中去。由于這小木柱極易拉動，故一個鄉勇可把持二、三個陷井所控之棉線。分別拉動、同時拉動皆可，控制自如。
這“防御牆”與寨牆上方平于一位，郝雨德又築暗道與牆上平台相連。若是開起戰事，“防御牆”亦可屯兵于牆內。若是圍殲，則可出牆上城，居高臨下打擊敵兵。除此之外，又建不少暗堡，分別連寨內寨外各隱蔽之處。進攻、撤退皆自如。
最後，在這快活寨內，除分配“弩銃”、防身短刀之外，又分配眾鄉勇爆雷火器，膠泥所制“萬人雷”及小號毒藥火器“毒煙球”若干。又于“防御牆”內置“百爪網銃”若干。說起這銃，卻傷不得人。此銃銃管粗大，壓好火藥，再填一礦中所產絲狀“石棉”所制之網，曲折其內，網上皆有鐵制小爪，網中間便是一石棉長繩，又與銃管最外口處鑄鐵環相連。向人施放之後，網射出後遇風而張，將人套在其中，而鐵制小爪又鉤住人之棉甲。中招之人，愈掙扎則網愈緊，而放網之人，拽住繩索將人捉回擒之。因網、繩皆用石棉“火浣繩”所編制，則不怕火侵。此物捉人一絕也。
建此物對于這郝雨德內行人，不在話下，幾日便好。而後便與童老五、甦大姐一同訓練鄉勇，幾日後便是精熟了。喬雪西與幾名郎中，早已準備好所用藥材，在一與“防御牆”及眾地堡相連之地下暗室又設醫診營。快活寨萬事具備，止等開戰。
石鎖、陸婷、喬方，這幾日早已商定誘敵，滅敵之策。其主要心思，便是這迷宮似的“野人谷”，領著這五百鄉勇日夜牢記路徑，若是遇見猛獸，一般不去驚擾，而無意之間，發現一溪水之內，有眾多巨蟹覓食跡象。若用魚肉誘之，卻有進攻之意，三人瞧見，自是心中又有一妙計，可用這天賜之猛獸滅些敵人。商議停當之後，又置疑兵。便在密林深處建營寨、掛旗號。不逍幾日，亦是準備好了。
最忙之處，還是這主寨，馬大嬸、張化、李三娃子早便將糧草、兵器分配于眾頭目。馮英、劉書生則將通信之物備好，在白日及夜里又反復演練，眾人皆知道通信之物何等樣子。薛虎引五百人置好弩銃、子母炮、備用弓弩、投石機具、擂石、萬人雷、毒煙球，備好之後，便將東門外石橋、棧道全部拆毀。北邊老虎台雖是極險之地，亦不可不守，便又派二十人又置二門子母炮，每人三眼銃一支，嚴密防守。主寨內外，皆按陸景新法架設“消信埋伏”。除此之外，眾人又將這戰事可發生之意外一一想了，皆定了方案處治，便每日又行操練數回。
寨里寒外，一切妥當，再說這肖猛三人，一行先來至金沙鎮。看這鎮上，卻是更加蕭條。尋問街上閑漢，皆說︰朝廷對西劍山用兵，但有門路之人，皆跑至其他州縣避戰，故這里人口自是少得很了。肖猛又問現官兵行至何處，眾路人皆說，已進東川之境。肖猛心思，光這路程便得十數日，我等幾人何不再向北去，遇得官兵，便暗地跟隨，再使此手段刺探些個軍情。便一路晝夜兼程，不懼勞苦，十余日後，過了南吳境，又二日便至東川最南邊之縣——通南縣。
三人來至縣內，先找一家客棧住去，而後拿上一筐臘肉，一籠雞鴨，便上街瞧瞧。縣城不大，亦是蕭條得很，想是有些手段之人逃這兵亂去了。果見街上不少京畿兵士模樣之人，想是巡哨之隊伍才可上街去。兵士還好，自是忠厚一些，而這些小頭目，方得出京，便又耍開大爺威風來了。那邊肉鋪前，一佰總帶幾名兵士賣肉。佰總以臘肉火腿質地不好為由，大罵鋪子主人奸商，而後又多拿了兩根火腿。主鋪子主人見這佰總用一支火腿錢拿了三支火腿，自是不干，但又得罪不得。止得趕忙說些好話懇求。
鋪主道︰“兵爺，多可憐小人則個，指望賣些肉糊口哩。”
佰意不耐其煩，又從懷中掏出幾個銅錢，甩至案板之上，道︰“拿去。”
鋪主道︰“實是不夠。”
佰總抽出雁羽刀，怒道︰“用這刀給你補兩下怎的？”
嚇得那鋪主再不敢言語。肖猛暗想，太祖興始爺所帶之“虎賁騎”，軍紀何等嚴明，為何到了這啟安這代，卻像一群潑皮。想是世道一壞，自是人心不古了。但是因為街上不少官兵，正可刺探。果不其然，不一會兒就見一什長，只是一個人，來至攤前，看了看雞鴨，又瞧瞧臘肉，問了價格之後，右手伸入懷中，想是摸了摸身上所帶銅錢。肖猛心思，這廝定是身上無錢，一會便要明搶了，不若早些給他一些，也好套個近乎，問出些端倪。
肖猛見狀，忙道︰“兵爺，上好的臘肉，為何不長些口福？听說聖上為此次南征，銀餉翻了一番，看兵爺這樣子便是京城里大富大貴的有錢人了。”
這什長听肖猛如此奉承，臉上亦是開了花。方才本是想強買些臘肉，“抬手難打笑臉人”，又有些不好意思來了。什長心中暗罵，老子南征為朝廷賣命，這賞銀卻都被千總、佰總們拿了，身上這幾錢銀子，還不夠美美吃上幾頓。這幾天軍需官又作祟，飯菜里見不得幾滴油星，真真嘴里淡出個鳥來。想吃個臘肉卻還真舍不得哩。肖猛早已看出這人心思。
肖猛道︰“莫不是兵爺沒帶錢？兵爺為國盡忠，去南方剿滅頑匪，乃是我大魏朝百姓心中大英雄也。我這臘肉，便是白送與兵爺也罷。小潘子，去筐里尋塊精瘦的臘肉，用麻紙包好，送與兵爺。”李潘應和一聲，趕忙包好一塊上好臘肉，遞與這什長。
這什長心中大喜，暗想，長官不濟，還不及這小販子心疼他人，實是可惡。心存感激，便又與肖猛攀談起來。二人你一句我一句閑聊起來，肖猛盡撿些奉承討巧的話兒說著，什長自是受用得很。閑談之中，肖猛得知，此人名叫張二寶，現任京畿步兵營劉百總手下任一什長，手中止十個步兵，平日里做些巡哨之類活計，才有這便利出得兵營。肖猛心中暗喜︰若能熟識此人，不愁套出情報。又思量一番，心中已初定了方略。
肖猛假意大驚道︰“兵爺名喚張二寶，卻是和小人太有緣份了。”
張二寶不知何故，道︰“為何也？”
肖猛道︰“小人名喚張三寶，南吳金沙鎮人，你二我三，看來我乃是你弟弟。哥哥在上，受小弟一拜。”說罷，行了一禮。
俗話說“他鄉遇故知”，張二寶見這小販子討人喜歡，又認了小，大喜過望，忙道︰“自是緣份太巧，你這弟弟我便認了。”二人哈哈大笑，又閑聊開。旁邊李潘、元超，亦是笑得合不攏嘴來，不過心下卻暗自佩服肖猛能屈能伸。
張二寶道︰“實不相瞞，我在這軍中一月餉銀，還不及你這小販子哩。“
“張三寶”假意大驚道︰“這卻是哪里話來？哥哥吃皇糧公飯，金貴之人，哪有此番道理？”
于是，這張二寶卻像打開了話匣子，吐沫橫飛，將心中怨氣一股腦說出。肖猛心思，看來童國老之計，卻是高超。然而又有了一條計策。
待張二寶說完，“張三寶”道︰“哥哥好此憋屈，身上又無多余銀錢，我卻有個方法，叫咱二人都賺一些銀子，也不枉哥哥來趟南方，如何？”
張三寶一听有了銀子可賺，心中狂喜，趕忙道︰“那你便是我之親弟弟了。快快講來。”
這“張三寶”與張二寶，又合計出個甚麼發財之道？且听下章分解。