卻說陸婷、肖猛二人被府兵追殺，那做過斥候之人，倒是有些手段，吩咐陸婷放倒馬兒引敵進林，陸婷自是听了。
于是二人先將馬上所伏之物及兵器系在身上，再撿個拐小彎之處，從側面跳下馬去，一發都滾向路邊草從中了，又趕忙起身，向西邊插到密林中跑去。肖猛再看那兩匹馬兒，後面卷著塵土，一路向南而去。二人伏在林中，片刻，後面追兵一股腦都朝南過去了。二人知計已成，怕府兵再回來搜索，便先鑽入密林中過溝越溪，向西行了數里，等了良久再不見府兵過來，便想原路返回。此時卻是奇了，但見密林之中，四下皆是樹木、溝壑、溪水，走到哪里都是一個樣子。再想找到進去的跑，卻是不易了。
二人亦是心急，憑記憶尋了良久，每每都是不對路。總是不見方才那一條好路，一條崎嶇之路的岔路口。
肖猛道︰“婷兒，你可有指引方向之物？看這日頭，確是那邊是西，但向東卻怎個也找不到出路。難道我二人在此繞圈子不成？”
听肖猛一說，陸婷亦是想起身上有一個“指北神魚”。這“指北神魚”乃是根據司南原理制成，雖是與司南同理，但體態更小，且無磁石杓、羅盤兩物。上古之時，先民便知用天然磁石磨成勺子樣，放置一光滑羅盤之上，旋轉之，則勺柄指向北方。至北齊之時，便使用懸針之法，用一圓盤樣木盒，二寸大小，下方平盤刻成羅盤之刻度，標有東、西、南、北、東北、東南、西南、西北四面八方。再用一小木棍，置于盤盒上口處，用膠或木工鉚合之法固定。再用磁石磨成一小魚模樣，魚背上有小孔，用細線懸于小木棍之上，先確定好方位，手平拿此盒，轉動盤盒再觀察小魚，看魚頭或魚尾並不跟從轉動。則成亦，因已知北方，再將盤盒羅盤亦指向北方，再觀魚，將魚頭或魚指向北方者尾涂上紅漆，漆干後，則“指北神魚”成矣。使用之時紅色即是北方，則好確定其他方位也。
于是陸婷趕忙從包袱之內掏出“指北神魚”，拿出一看，卻是驚呆了。原來，這“指北神魚”上懸著的磁石小魚，竟轉個不停。
“這卻是如何？”陸婷道。
肖猛看了，亦是驚奇，心思難道這地方被妖魔所控，再無方向可言？心想又是不才，自達龍開天闢地以來，四面八方便已固有，怎會有沒了方位一說。這磁石亂動，是否有何物吸引？又想不出個門道。再看看西邊落日，紅彤彤的沉了下去。想起鎮中人所言野人谷易迷路之事，不由打個寒戰。忽爾，听見遠處又傳來怪異吼叫，非狼非虎，听之令人膽戰心驚。心思這天色晚了，深山老林當中，怕是不少猛獸便要出沒，若是沒個安身之處，又怎得了？
故肖猛對陸婷道︰“婷兒你听，天色晚了，在這林中如此怪異，想是有不少猛獸，我看今日是找不到出路了，先找個地方安頓一下罷。”
婷兒道︰“肖大哥所言極是，我們去哪里安身呢？”
肖猛四下看看，見有一高大梧桐樹，大約一抱粗，但樹桿較高，枝繁葉茂樹冠又大，正好藏身之用。
肖猛道︰“婷兒，這棵樹倒是不錯，可做個‘樹巢’，權且將就一晚。我去找些個藤條、干草來。你能爬上此樹嗎？”
婷兒道︰“這有何難，我這習武之人，常帶一‘飛虎爪’，抓住上面樹桿，便可爬上去了。”
二人將身上所帶之物在樹下放好。肖猛讓先爬上樹等著，陸婷用飛虎爪抓住一結實樹桿，先爬了上去。而後肖猛四下尋找干草。無奈南方，草木常綠，並無干草，容易迷路，又不敢向遠近走。忽見前方有條小溪，溪邊長了不少蘆葦，不少已干，又有開花的卻似棉絮。便抽出匕首，割下不少，先放至樹下。藤條確是沒有，便又至梧桐樹後不遠一老榕樹下，看有不少藤條似的氣根垂下，爬至枝上，用寶劍砍下不少柔韌的，長的竟有一二丈。又回來至樹下。先讓陸婷將氣根、蘆葦運至樹上放好，自己也爬了上去。二人先用劍破開幾條氣根，做繩索用。再將長條氣根圍在中間幾個大樹杈之上，再用劈開之氣根綁好，遠觀像鳥巢一般。而後將干蘆葦逐一鋪在上面，最後鋪上棉絮似的蘆葦花。再看這小樹巢，正好可臥兩人。肖猛再次下得樹去，讓婷兒用飛虎爪將那兩個包袱並水葫蘆等物運了上去，最後看樹下再無一物，便又上得樹巢之內。里面雖小，又無遮蓋，但總歸干爽柔軟，也算是個好住處。此時，天氣已完全黑了，肖猛長出一口氣，心思還是我倆個人手快，若是夜間再做得，猛獸跳將出來，還不把人吃了。再听听林中，狼嚎虎吼愈甚。陸婷又在樹巢外圍四周樹枝上系了若干繩索，繞于自已手中。肖猛知道，這乃是為了怕有人或野獸在其睡熟之後，竄上樹來傷人，手里繩子一動，便驚醒了，乃是做個警告之用。于是肖猛暗自佩服婷兒心思慎密。
現已是深秋，天氣更涼。肖猛從包袱之中，拿出一件披風，對婷兒道︰“天氣冷了，蓋上披風，也好保暖。”
婷兒道︰“肖大哥，一同蓋吧，看你也冷得打抖了。”
肖猛心思，哪有男女還未成親，卻蓋同一條被子之理。便有些不好意思了。還是陸婷大方，將兩人蓋住，肖猛亦冷了，止蓋著也不好再說甚麼。一會兒，肖猛腹中饑餓，便從包袱中拿出燒餅。
肖猛道︰“婷兒，忙活了半天，我倆還水米未進，我這里有些個燒餅，湊合吃些，也好填飽肚子。”
說罷，遞給陸婷一個。燒餅又干又冷，看著便是難以下咽。
肖猛道︰“實是干冷難咽，我這里還有些水，你邊吃邊喝也會好此則個。若是在樹下生明火烤熱，這火光又怕府兵們發現。只得將就了。”說罷又取了水葫蘆，遞與陸婷。
陸婷笑道︰“肖大哥想吃熱乎的，又怕點明火，這有何難？”
肖猛听得奇巧，道︰“婷兒有何良方？”
陸婷笑而不語，從自已包袱之中，拿出一個小盒，長四寸，寬三寸，高三寸。看外表，皆是薄鐵皮打制，放至平處。陸婷打開盒子，見里面又分上下兩層，上面便是這盒蓋，上面有四個小孔，一寸余高。下邊則是一蒸籠篦子似的薄鐵片，上面布滿大拇指粗細的孔。下邊內側之上，又固定好鉚釘，正好卡住篦子，而下方又留有一寸余高空間。陸婷拿起篦子，下方放了幾張粗麻紙。陸婷取一張麻紙，包好燒餅，再從水葫蘆內倒了一些水。而後從包袱之中，拿一小袋白色粉末，倒入水中。霎時間，水便沸騰，熱氣升騰。再放好篦子，篦子上放好燒餅，蓋上盒蓋。但見蒸汽徐徐從盒蓋上方小孔冒出。
肖猛從未見過此物，上手摸了一摸，確是燙手。便問婷兒道︰“這是何物，婷兒方才你放的那白色粉末又是何物？”
陸婷道︰“這乃是我創制的‘無火蒸盒’，用得卻是‘物克化幻’之理。白粉是生石灰。生石灰遇水則沸，產生熱氣，再用麻紙包住食物，是怕這石灰濺落于食物之上，食物便吃不得了。盒子雖小，但一次也夠一個人吃了，我二人多做一次便全可吃上熱飯。有這東西，身在野外，或不可取明火之時，可熱飯，溫水之用。肖大哥，燒餅已熱好，你先吃罷。”
肖猛見此盒做得如此新奇，愈發覺得婷兒聰穎過人，便道︰“婷兒好想法，佩服之極。”
陸婷卻臉兒紅了，只是在深夜之中，肖猛亦看不到，一會，便支吾道︰“肖大哥，其實這是我爹爹做的，只是他做得老大一個，是給丁郎中在野外時方便做熱水溫藥湯之用，我只是借用其想法，全琢磨著如何吃好飯罷了。”
听了此話，肖猛心思，陸老先生果然絕頂聰明，而且學已致用，但有新奇事物，總落于實處，不去死讀那聖賢之書。心下更是佩服了。
肖猛道︰“這治家學派確是實際，沒仁學那樣花花樣子。”說罷，借著月光從盒中拿出燒餅，扯掉麻紙，掰開兩半，道︰“一齊吃罷，不夠再熱一個。”
二人也是餓了，一人吃了一個燒餅。吃罷晚飯，身上亦是暖和多了，二人閑來無事，臥在樹巢之中聊天。深秋時節，樹林之中空氣清冽。枝杈之中，便是晴朗夜空，空中繁星閃爍，中央一道星河穿過，天際煞是廣闊。肖猛又從包袱之中尋得幾個蜜桔，遞與陸婷，婷兒自是喜歡，又與肖猛分食了。
肖猛道︰“《天下公論》這本書我亦有一本，也是看了十數日，雖是理解一些，但其中一些含義，還是模糊不清。婷兒便治學大師女兒，是否也理解這‘治學’之理？”
陸婷笑道︰“我一女兒家，從小止道拳腳槍棒、學劍、練弓，爹爹又教我識字，兵法。但這‘治學’之理，還真個沒由頭學過。但其中道理，我卻懂得不少，因爹爹常以此道治理張水縣。”
“那這‘以私制公’是何意也？”
“以私制公，乃是治學注重個人，尊重個人，更護得其私產。人若有私產並受法典明令保護，則做事方有恆心。大道理我亦是不懂，比方說罷，你肖大哥有萬兩黃金。但天下大亂，即無法典明令他人不可取，又無兵士保護，這黃金隨時便被強人搶奪而不再歸你。此時你是想趕快花了及時行樂，還是一心一意積攢？”
“若隨時都會失得，不花也自是沒了，我便全花掉。”
“但這錢一時又花不完，你便肆意揮霍，只當這黃金不是你的了。”
“確有此理。”
“若在一個清清世界，你辛勞所得便都是你的，法典兵士護衛之。再無惡人隨意搶奪。只是自己有了罪過，法典才會按律責罰並重金賠償。這一來，人便不再及時揮霍，亦不再做惡受罰。止一心一意勞動掙得錢財、積攢。這世道不是愈來愈好麼？”
肖猛听陸婷口中說得此理，雖是大白話，但卻全听明白了，心想這陸老先生女兒還真有手段，便道︰“這下我確是明白了，以私制公，乃是保護私權私產，讓百姓活得所有希冀，誠實勞作，掙得錢財亦是合乎法度且取之有道。才能不作惡、不再短視揮霍。亦制約他人做惡。人人如此，這公權自是清明了，這便是私制公了。是否引意？”
“肖大哥真是聰明，一听便懂了。”
“那你可知列慧子是何許人也？朝廷竟將他生平事例，均銷毀之，我雖是舉人出身，亦不知其詳細生平。”
婷兒道︰“這個自是知道，列慧子，乃列國時代南姜之地人，曾隨父周游列國，听說是在貢拉山聖域，受了聖祖達龍召喚，開了天智。再回故鄉南姜之地，在家中呆坐幾年，方寫成《天下公論》，雖是年代久遠，但我中原世代皇權亦容不下他這學術。實是他要將這皇權分與天下眾百姓。這朝廷哪里使得？故歷朝歷代，都將此書稱為‘禁書’。但實這書中所言，乃是進步之學術。故從列國起，便有人推崇。久而久之，形成‘治家’學派。我那爹爹，更是如此，為了此這‘治學’，傾盡一生才華，又講學傳授，又學以治用。曾用這道管理南吳張水縣，效果甚佳，但我陸家得罪朝廷權貴畢成一族。畢家不看這張水縣治理得如何清明，但說這‘治學’統領州縣便是有罪之事。故我爹爹被迫辭官而去，實是來這清竹寨避難來了。”
肖猛長嘆一聲，道︰“天下之事，都被這小人玷污了。我若學成棟梁之才，定會鏟除天下蠅營狗苟之輩，還天下一個清明。”
陸婷笑道︰“我爹爹想是當年也說過這樣的話，這卻是難事了。肖大哥，你問我不少，我卻還沒問你哩。你是哪里人士？又做得甚麼營生？”
肖猛听婷兒如此一說，便也不好再發問，答道︰“我是青雲衛指揮使肖龍之子，中過文舉武舉，又當過佰總，常年帶領一百多兵士在邊關當斥候巡哨刺探……”
肖猛便將一路之上，遇到的奇事，都給婷兒講了，只是梁如一事，涉及朋友安危，並未提起。婷兒雖是有功夫之人，也經過風浪，但這般奇事，卻也是頭次听得，也是饒有興趣。肖猛見美人兒喜歡此道，便又滔滔不絕得講了不少。饒是方才勞累，天色漸晚，婷兒也是困了，便悄無聲息的睡了。肖猛正說著，見婷兒沒了動靜，借著月光仔細一看，才知其睡著。笑了笑，自已也躺下睡了。
雖是夜間無甚事，但這林子迷失了方向卻也不得了，究竟二人能否走出這林子，那幫惡府兵又在何處？且听下章分解。