北地多豪杰，江南多才子。
這是洪武天朝千百年來固有的“傳統”，不過赫連烈便是出身江南，本朝最後一位名將。事實上在赫連烈之前，江南地區已經走出了多位名將，而北地才子也在朝堂上文修陣營，和江南對抗了數百年。
洪武天朝定鼎至今，發展迅速，物富人豐，江南和北地之間的差別早已經不明顯了。不過江南水鄉的景致和北地大漠草原風格迥異，宋征踏入江南的那一刻，感覺整個人都溫暖起來。
耳邊听著吳儂軟語，一直緊繃的心情也逐漸舒緩了一些。
“江南溫柔鄉啊。”他笑了一句。
湖州位于江南東部偏南，因境內的洪武天朝第一大湖“太極湖”得名。肖震說太極湖物產豐富絕非虛言，人人皆知太極湖有“三寶”，湖米、玉泥、太極石。
太極湖岸邊生長一種野米，乃是秉承太極湖天地之靈而生，無法種植，只能等待自然生長成熟采摘。
這種湖米蘊含著豐富的天地靈元，修士服用大有好處，據說從小就只吃這種湖米的修士，數十年後資質有可能提升一階。
即便是不奔著提升資質去，每天食用這種湖米，效果也比得上一些提升修為的奇藥。
廣闊無邊的太極湖一年卻只能出產不到千斤湖米，因而十分珍貴，都被朝中權貴把持著。
玉泥是太極湖最為危險的兩個水眼“陰陽水眼”附近的一種淤泥，其中沉澱了億萬年的天地靈元，撒發著如同玉石一般的溫潤寶光，乃是整個洪武天朝最為珍貴的制器材料之一。
而且最近幾十年，有丹師將這種玉泥添加到靈丹中，效果也非常好，不但對于境界的提升非常明顯，而且有清心寧神的效果，可以有效地防止沖關時走火入魔。
三寶中的太極石是太極湖最為珍貴的寶物，整個太極湖每年，多的時候能采到十余枚太極石，少的時候只有兩三枚，甚至經常會有整整一年，沒有找到一枚。
即便產量如此之小，在太極湖周圍卻生存著一群“采石人”，最多的時候太極湖采石人的數量有八百人，並且常年維持在六百人左右。
因為太極石乃是頂級寶材，很多時候煉制靈寶，添加了太極石之後，成功率能夠提升三成。越是高階的靈寶，需要太極石這種寶材越多。
而太極石迄今為止只在太極湖出現，而且完全沒有規律，可能湖底一只湖蚌中就藏著一枚太極石，也可能水底一截枯木下面也壓著一枚太極石，但也可能找遍整個太極湖也沒有一枚。
所以采石人都是普通人，只要找到一枚，九世受用不盡。
每年因為太極石死在太極湖中的采石人都在二十以上，卻仍舊擋不住大家的熱情。
宋征進入湖州地界，一路低調，沒有去住驛站，他不缺錢自己找客棧，每到一地盡量抽空去最熱鬧的茶館听一听最近有什麼消息。
豹韜衛在湖州城中，這一天傍晚，宋征跟在一只鏢隊後面進了城，然後找了一家客棧住下來，並不打算馬上上任。
客棧一樓是飯店，晚飯的時候宋征多給了半錢銀子，叫住了小二問問湖州城內的情況。
“……要說這湖州境內有什麼人不能得罪，客官您算是問對人了，咱們湖州有個說法︰一湖、雙宗、三世家。”小二哥飛快的說著︰“除了這些之外，咱們湖州人杰地靈，朝中有多位老爺都是咱們湖州人。”
說到了這里，他放低了聲音︰“客官，內閣大臣之一的白……家就在咱們城內，雖然都說白家是暴發戶，可是也不能惹。
另外宮里的宏公共也是咱們湖州人，他得了陛下寵信之後，過繼了堂兄的一個兒子給自己繼承香火，這家人也不能惹。
您要是在湖州做生意，這些方面可都得小心。”
宋征點點頭︰“謝了小二哥，另外我听說龍儀衛凶狠霸道，一旦惹上他們必定家破人亡，不能不提防，他們在湖州城內如何？”
店小二這次卻有些怕了︰“客官別打听這些事情，容易進去。”而後趕緊收了碗碟轉身就走。宋征暗笑，龍儀衛果然“凶名赫赫”。
坐在他旁邊有一對兄妹，是跟宋征一同進城的，算是熟悉。兄長笑著問道︰“宋兄，這幾日有什麼打算？我們想要去太極湖游玩一下，然後再往錫州去，宋兄可願結伴？”
宋征想了想，道︰“同游太極湖自然是好的，不過我要在湖州留一段時間，錫州我是去不成了。”
“那好，我明日一早來喊宋兄出游。”
兄長邀請宋征的時候，他妹妹乖巧的坐在一邊低著頭，微微有些臉紅。女孩二八年華，比宋征小了一些，容貌中上，正是懷春的時候。
听到宋征答應同游太極湖，她眉梢浮起一絲喜色，但是又听他說不能去錫州，失望也難以掩飾。
宋征卻似乎懵懵懂懂全無所覺。
他要去太極湖，完全是因為和這一次的任務有關。
白老七乃是肖震的心腹，也是龍儀衛中少數幾個知道肖震本心的人。他來湖州的任務就和太極湖有關。
今年太極石出產頗豐，到現在剛剛年中，已經有九塊太極石了。據說有采石人在水下看到陰陽水眼中噴出太極石——陰陽水眼下面藏著的大秘密，朝廷是知道的，因此朝中各方勢力都激動了，紛紛派人趕來湖州。
白老七就任豹韜衛千戶不過一個月，就離奇的死在了自己的臥室里，恐怕跟其中的利益爭奪脫不開干系。而白老七又是肖震的心腹，他懷疑有人殺了白老七是針對自己。
宋征入夜之後在房間內靜修，等到了後半夜，悄悄升起“虛空神鎮”，當空一照，整個客棧“一目了然”。
那一對兄妹，侯小年和侯小白都是脈河境，兄長侯小年脈河三道，妹妹侯小白脈河一道。這個年紀的脈河境並不多見，在郡縣中必定也是被夸贊的“小天才”，看得出來兩人家境不錯。
宋征時不時的會習慣用皇台堡中的水準來衡量整個洪武天朝……但實際上，皇台堡中那些都是妖孽，能活下來的經歷了幾次天火賞賜，境界都要比同輩高出一大截。
另外幾間的住客，有普通人，也有修行者，最高也就是脈河六道的境界。他暗自松了口氣，在天火下養成了謹慎的習慣，現在看來至少客棧內沒有眼線。
同一時間，豹韜衛衙門里，幾名百戶正在喝酒，但是氣氛壓抑，都是埋頭一口一口的干了。
而在他們的後方，擺著一只巨大的石棺，白老七就躺在里面。
終于有人受不了這沉重的氣氛，開口道︰“上面派了新的千戶來，算算時間早該到了。”
“哼，”有人冷笑︰“傻子才會來。白大人身懷七殺秘術，本身更是明見境巔峰的修為，生死相搏能夠發揮出命通天尊的實力，卻無聲無息的死了，這湖州城內水深，誰來誰送死。”
有一位年長的百戶開口道︰“听說是個新人。”
“新人？”眾百戶各懷心思，一時間又都不說話了。
良久，終于有人開口，帶著譏諷︰“看來指揮使大人不相信我們了呀。”
又是一陣沉默，最後還是年長的百戶說道︰“無論如何，這幾天都吩咐下面的人把招子放亮，如果小千戶大人要玩什麼微服私訪的把戲，別讓他真的抓住什麼把柄。”
……
侯小年特別積極，一大早就把宋征叫醒，三人一同在客棧里吃了早點，然後起身來準備直奔太極湖。
侯小年也只是二十出頭的年紀，還有些少年人的興奮︰“听說太極石出現的十分隨機，也有修士在湖邊轉了一圈就撿到一枚太極石的傳說，你說咱們今天會不會有好運氣？”
侯小白眼楮亮閃閃的，只看著宋征，後者笑著道︰“你試試看吧。”
三人剛出門，忽然一個欣喜的聲音傳來︰“小白姑娘，這巧啊，在這里遇到你。”
街道上走來一群人，最前面是一名錦衣公子，手中“入鄉隨俗”的持著一柄牙骨折扇。不過侯小白看到他，卻很平淡︰“見過修兄。”
侯小年意外道︰“知節，你怎麼在湖州？”
修知節道︰“今年的湖米快要成熟了，家里今年想做這個生意，讓我來走走門路……”他身後一名中年修士連連咳嗽，這可是家族的商業機密，您這個二世祖倒好，看見夢中情人直接一五一十的全說了。你說也罷了，至少看看一旁有沒有陌生人吧？
他瞥了宋征一眼。
今年的湖米生意對于修家至關重要，他們意外結交上了“靖天宗”，這可是在整個洪武天朝都能排上號的大宗門，可是想要進一步交好，至少要對靖天宗“有用”。拿到湖米的份額，供應給靖天宗，不但能夠維持住這個關系，而且還能從中獲利，對于修家來說，這是晉升真正世家的關鍵一步。
侯小白說道︰“修兄還有正事忙，我們先告辭了。”
修知節戀戀不舍︰“小白姑娘你們要去做什麼？”（101novel.com）