薛紹一行人騎馬行走在石道之上，馬蹄踩出篤篤聲響。前方壁堡的進口處，有一個類似軍鎮的女牆甕城，城外有護城之河，河上有懸門吊起。
眾人見狀都有些心頭火起，目前這種制式的城門一般只用在邊關軍鎮。綏州的一個土豪壁堡也敢建成這樣，是要用來抵抗哪里的敵人呢？
“芝麻大的鳥地方，也敢修建軍堡！”牛奔忍不住了，叫道，“那些鳥廝，莫非還想造反不成？”
大老粗的一句瞎吼吼，還真是喊出了眾人的心聲。
吳銘也道︰“公子，這處壁堡確實建得違制。”
薛紹點了點頭，說道︰“這還是南北朝時期建下的軍堡，留存至今。如果只是當作古跡保存或是用作尋常的百姓居住，倒也無傷大雅。如今卻是兩家豪強佔據，那便有國中之國的意味了。”
“拆了它！”眾人異口同聲道。
薛紹淡然一笑，“那堡中的數萬百姓，住到哪里去？”
眾人愕然，然後就沉默了。
吳銘沉思了片刻，說道︰“若能剪除豪強、剿滅私兵，打破壁堡內部自成一體的格局，讓它歸屬到官府的統一管治之下，其中再有百姓居住那也就無妨了。”
“說得好。”薛紹點頭贊許，“壁堡本身並未犯錯，堡內的百姓也多半是良民，犯不著拆了它更不必多造殺孽。只要解決個別毒瘤，破除壁堡內部家族自治不歸王化的違制舊俗，則可大功告成！”
“讓俺去！”牛奔叫道，“管他姓柳的還是姓楊的，那兩顆腦袋就好似兩顆大西瓜，俺一拍一個準，拍完就收工！”
眾人都笑。
薛紹說道︰“你給我收斂一點。不得我號令，不許你亂動分毫。否則，我先拍了你的大西瓜！”
“呃……是！”
眾人走到了堡前，懸門高高掛著，下方的護城河中水流滔滔，河水還不淺。
“來者何人？”懸門後方的哨塔之上，有人高聲問道。
吳銘大聲道︰“夏州都督薛承譽，親來到訪。還不放下懸門？”
“什麼？”
哨塔上的人顯然是吃了一驚，連忙爬下了哨塔跑去報信了。
過了良久，眾人都等得有些不耐煩了。
牛奔按捺不住了，恨恨道︰“好個不知死的鳥廝，皇帝都不曾如此怠慢我家少帥，他竟敢如此托大！”
薛紹無所謂的淡然一笑，“井蛙不可語海，夏蟲不足語冰。”
“啥意思？”牛奔直輪眼珠子。
吳銘笑道︰“公子的意思是說，不必與之一般見識。小地方的小土豪，就是這樣一副自以為是、不知天高地厚的愚蠢德性。”
正說著，懸門被放下來了。護城河的對岸站著一群人，當先有兩個富態中年男子，正對薛紹拱手而拜。
“柳淵，楊侗，率鴻雲堡眾鄉里，恭迎薛都督大駕光臨！”
薛紹騎馬上前，如沐春風的微笑道︰“二位高賢不必多禮。薛某冒昧打擾，還請勿怪。”
“豈敢、豈敢！”
其中一位身錦綢身披貂裘的中年男子上前一步，對薛紹拜道，“柳淵再睹薛都督之神仙儀表，生平幸事！”
薛紹看了看柳淵，確實有印象——準確的說，是藍田公子殘留下來的記憶當中，對他有印象。
“柳伯爵，我們又見面了。”薛紹不動聲色的道，“久聞鴻雲堡家大業大，繁榮昌盛。不請本官進去觀摩一番開開眼界麼？”
“都督說笑了。”柳淵低眉順目的面帶微笑，拱手拜道，“在下請為都督執韁，入堡一觀！”
“不敢勞煩。”薛紹跳下了馬來，“請！”
“請！”
楊侗沒怎麼吭聲，柳淵卻是半點不客氣直接走在了薛紹的身邊，領著薛紹一行人進堡。
牛奔等人見這情景好生火大，無禮，狂妄！——這廝居然敢和薛少帥並肩同行！
鴻雲堡的確很大，內里良田千頃房舍萬間，街市樓道有如城池，還有氏族子弟充任武卒在堡內巡邏維持治安，更有操練弓馬的大校場。
薛紹一路參觀下來，口中只是稱贊鴻雲堡何等的井然有序，何等的富庶祥和。
楊侗和柳淵最初還有些緊張和收斂，听多了薛紹的夸獎和吹捧之後，漸漸的就面有得色，甚至自夸起來。
“不瞞都督，堡內常備十年積粟。雖災荒之年，堡內數萬百姓絕無衣食之憂。”楊侗說道，“前者關中大旱，有不少百姓逃難到此。鴻雲堡一應接納令其安居樂業，現在那些百姓都不想再回關中了。”
“是麼？”薛紹點頭笑道，“那可真是大功于朝啊！”
“在下不敢居功。”楊侗貌似謙虛的拱手拜道，“常言道飲水思源，為朝廷分憂為天子解難，也是我等份內之事啊！”
“說得好。”薛紹點頭微笑，心中卻是冷笑不迭！
——難怪當初白鐵余起事造反都沒有敢動鴻雲堡，這里簡直就是一個劃地而治的國中之國。想要武力攻打下來，其難度絕對不亞于打下一個綏州州城。現在，恐怕堡內的百姓都只認識柳淵楊侗，而不知大唐天子了！
參觀了一陣之後，柳淵在自家的豪宅之中，設宴宴請薛紹一行人。
眾人到了柳家豪宅之後有些瞠目結舌，這里幾乎快要和長安的太平公主府，有得一拼了！
柳淵把眾人的驚訝看在眼中，心頭顯然大為得意，對薛紹道︰“寒舍簡陋，讓薛都督見笑了！”
“柳伯爵過謙了。”薛紹淡淡的道，“除了洛陽的紫微宮，這是薛某見過的最富麗堂皇的豪宅了！”
“過譽了，過譽了！”柳淵哈哈的大笑，“薛都督，請！”
吳銘等人都在心中冷笑，這廝真不知死活！
眾人依次入宴，吳銘等人在偏廳用宴，由楊侗招待。正廳里只有薛紹與柳淵兩人用宴，卻排出了數百道珍稀精美的菜肴，其中不乏皇宮里宴請外賓才會用的宮廷美食，甚至還有薛紹叫不出名來的一些稀奇菜品，更不管猴腦、猩猩唇和鸚鵡舌這些奢侈而殘忍的菜點。
柳淵剛剛擔起酒杯來薛紹第一盞酒，珠簾後方就有絲竹奏起，數十名舞妓翩然而至。薛紹掃了一眼，這些舞妓無不年輕靚麗婀娜萬方，而且舞姿相當優美且專業，幾乎不遜于太平公主從宮庭教坊里選出來的十八佳麗。
很顯然，這數十名舞妓就是專|供柳淵娛樂的工具，她們以此為業。
至此，薛紹只能用一個詞來形容柳淵的生活，窮奢極欲！
長安的王侯將相，也沒有奢侈到他這樣的境界。包括薛紹在內，哪怕是曾經的藍田公子。
“來，薛都督，請滿飲此杯！”柳淵笑呵呵的給薛紹敬酒，說道，“這是柳某的先父留下來的十八年珍釀！”
“難得。”薛紹淡淡的回了一句，淺酌了一口，“確實好酒！”
“實不相瞞，這是柳某生下小女之時，先父高興之下親手埋下的女兒紅。”柳淵說道，“豈料好孫女兒還沒出嫁，先父就在數月之前駕鶴而去了！”
薛紹的眉頭微微一皺，“令媛仍是待字閨中？”
柳淵呵呵的笑了一笑，“都督，有興趣見一見小女麼？”
“不必了吧？”薛紹說道，“彼此多有尷尬。”
柳淵放下了酒杯，似笑非笑的道︰“都督放心，小女絕對不會再糾纏于你了。”
薛紹眨了眨眼楮，什麼意思？
“常言道一夜夫妻百日恩，薛都督就不念半點恩情，都不想再看她一眼了麼？”柳淵有些咄咄逼人之態了。
薛紹冷冷一笑，“好，見一面也是無妨。”
“那便有請薛都督，稍移貴步了。”柳淵站起了身來。
薛紹皺了皺眉，好大的口氣，還要讓我主動去見她？
“薛都督，請！”柳淵拱手下拜，做固請之態。
薛紹冷笑了一聲，“請！”
二人離席行走了片刻來到後堂，停在了一處孤立的別院之前，院內有一繡樓，院門上了鎖。
柳淵拿出鑰匙打開了門，請薛紹入院。
“我便在此等候，伯爵不妨請令媛來此相見。”薛紹站著沒動。
柳淵笑了一笑，說道︰“都督勿疑，非是柳某托大，而是小女不便主動拜見都督，因此才出此下策。”
什麼意思？
薛紹皺了皺眉，心說我也不怕你這小小的土豪，敢把我怎麼樣！
于是進了院子，上了繡樓。
繡樓的門，一樣上鎖。柳淵打開了門鎖推開門，自己站在門側，“都督，請。”
薛紹有些納悶的走到門口一看，心中頓時明白了。
房間里布置成一個靈堂的模樣，上面供著“柳女”的靈位。
薛紹一時有些怔住了，死了？不會吧！
柳淵在一旁說道︰“按照習俗，未出閣的女兒夭折了，是不入祖墳、沒有靈位也沒有血食祭饗的。柳某憐惜女兒可憐，私下給她建了這麼一個靈位，早晚供些香火血食。”
“什麼時候的事情？”薛紹擰眉而問。
“去年臘月。”柳淵定定的看著薛紹，答道，“就在薛都督與太平公主殿下，大婚之後不久。”
“因為何故？”
“薛都督，你說呢？”柳淵深吸了一口氣長氣，盯著靈位自問自答，“她不眠不食，傷心而死！”
薛紹听出了柳淵話里的怨恨之意，心想難怪柳淵刻意輕慢于我並處處與我作對，想來就是因為他把女兒的死因，歸咎到了我的身上！
!!