“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”
薛紹現在明白，中學時代就熟知的這一句杜甫的詩作，其中究竟飽含著多少的傷感與悲壯。此時此刻，也唯有這句詩能夠表達薛紹的心情。于是，它成為了薛紹用來祭奠裴行儉的挽聯。
很快，這句詩在二十萬西征軍當中流傳開來，但凡吟者與聞者，無不落淚。
大唐的天空下，不會再有裴公。
國家失去了棟梁，民族傷斷了脊骨。
薛紹和薛楚玉這些大唐的將軍們，失去了他們共同的父親，老師，袍澤和摯友。
再也沒有一個人，能夠像裴行儉那樣把大唐帝國最艱險的軍國問題，彈指之間化解于無形。
再也沒有一個人，能讓大唐帝國的敵人和叛逆，在背後也尊稱他為“公”。
再也沒有一個人，能讓大唐天下所有的軍人發自內心的肅然起敬，能讓惡來這樣的大將軍當眾對他下跪磕頭。
再也沒有一個人，敢對薛紹的臉上砸竹簡，卻讓薛紹不退不避甚至心中都沒有半分火氣。
將才文雄，凜然英風。
一代儒帥，就此謝幕。
二十萬西征大軍將士，一同為裴行儉掛孝舉哀。渭水大營里，白茫茫的一片。很多關中的百姓听聞裴公去世的噩耗也紛紛前來祭奠，哀錃之聲響徹遍野。
薛紹心想，哪怕將來皇帝李治去世了，也不會有這麼多的人傷心欲絕。
……
裴行儉去世，對薛紹的打擊固然很大。但是這時候，他甚至沒有太多的時間留在裴行儉的靈前致哀。有個很大的問題，突然就擺在了他的眼前——西征大軍未及出發，主帥溘然長逝。那麼西征一役將要改由誰來主持，眼下那支這支軍隊又該何去何從？
因為薛紹是副大總管又是裴公的學生，將士們都很自然的把眼光著落在了薛紹的身上，希望他能出面解決這兩個重大問題！
軍情如火，縱然薛紹滿心傷痛也不敢多作耽擱。他馬上派人去聞喜縣請來了裴行儉的遺孀庫狄氏和他們的三個孩子。然後，薛紹準備帶著裴行儉的長子、年僅七歲的裴延休去往洛陽，向二聖報喪。
報喪固然很重要，裴行儉這樣的國之重臣，他的葬禮理當由朝廷來主持安排，風光大葬。但薛紹此一行還有另一個重要的目的，就是在二聖面前討旨，希望自己能夠接替裴行儉執掌斧鉞，掛帥西征。
薛紹自忖，這個希望比較的渺茫。如果在二聖和宰相們的眼里自己夠資格掛帥，那也就不必請動裴行儉出山了。但是事已至此，薛紹無論如何也要去積極爭取一回。其中有很大一部分心願，是為了繼承裴行儉的遺志，把西征一役進行到底！
可是薛紹還沒來得及出發，就被一個人攔住了。
裴炎！
二聖東幸，留下了裴炎、薛元超和劉仁軌這三位重臣宰相，輔佐太子李顯在長安監國。听聞裴行儉去世，裴炎等三位宰相都來軍中祭奠。在听聞薛紹準備帶裴延休去洛陽報喪，裴炎就把薛紹請到了長安，在皇城之中門下省的侍中官署里接見了他。
這是薛紹第一次正式的和裴炎，面對面的洽談公務。
“薛將軍是準備帶上裴氏長公子，去往洛陽報喪？”裴炎用一句明知故問，當作了開場白。
“是的。”薛紹也答得簡單。
“薛將軍，還是不要去了。”裴炎說道。
薛紹眉頭一擰，“為什麼？”
“原因有三。”裴炎顯然是早就胸有成竹，豎起三根指頭說道︰“其一，主帥突然去世，這支軍隊又是剛剛招募的新軍，因此難免人心浮動易生禍亂。你身為副帥，這時理當留在軍中統籌全局穩定人心。至于報喪這種小事，本閣可以派人代勞。薛將軍大可不必舍本逐末，親歷親為。”
報喪，小事？
薛紹擰了擰眉頭，淡淡的道︰“敢聞其二。”
“其二，大唐正在遷都有很多的臣工都還走在路上，洛陽此刻必然是一片忙亂。”裴炎說道︰“二聖肯定也在為遷都定居、穩定朝綱一事焦頭爛額。這個時候前去報喪，定會亂上添亂。所以，薛將軍不妨先在軍中為裴公舉喪，向朝廷報喪之事還得稍等數日方行。”
“我不同意。”薛紹答得斬釘截鐵，語氣也很硬。
裴炎不以為然的淡淡一笑，“你為何不同意？”
“報喪之事固然可以推遲數日，但是西域軍情如火，豈能耽擱？”薛紹說道，“若非軍情如火，裴公也就不會報著病體倉促復出，也就不會出師未捷身先死！——如今之際，裴相公居然說我去洛陽為裴公報喪是添亂？那麼敢問，什麼事情才不添亂？”
裴炎仍是笑了一笑，“薛將軍，本閣知道你因為恩師去世傷心過度，但商量政事之時還請你不要過于激動，切勿感情用事因私廢公。”
“我沒有因私廢公。”薛紹的語氣很平，也很冷，“如果感情用事，我已經揍你了。”
裴炎惶然一怔很快面露慍怒之色！
薛紹冷冷的看著他，不喜不怒。
“薛將軍，本閣體諒你的心情，不與你在言語之間多作計較。”裴炎再度淡淡一笑，不急不忙的說道，“其三，你還想听麼？”
“你若說，我便听。”薛紹也很平靜。
“好，其三——”裴炎說道，“西征掛帥這是軍國大事。只能由二聖召集宰相共議決定。你如此跑到洛陽去報喪面聖，其用意無非是請願掛帥。別怪本閣沒有提醒你，這種行為是違制僭越。只要你敢去，就有人敢彈劾你。”
“隨便。”薛紹淡淡的道，“反正我入仕一年已經被人彈劾了五六次了。我都習慣了。”
“那薛將軍，就好自為之。”裴炎冷冷的一笑，“好的歹的，本閣都跟你明說了。听與不听，全在薛將軍一念之間。”
“告辭！”
“不送！”
薛紹大步流雲頭也不回的走出侍中省，心中怒火騰騰。且先拋開政見相佐不說，光是他說給裴公報喪是“小事”、是“添亂”，就足以讓薛紹里對裴炎滿懷厭惡與憎恨。
“賢佷留步！”薛紹走得正急，驀然身側有一人呼喚。他轉頭一看，是中書令薛元超。
“拜見叔父。”薛紹上前行禮。
薛元超擰眉看了看薛紹，小聲道︰“你方才去門下省，是見裴相公麼？”
“沒錯。”薛紹答道，“是裴炎召我入見。”
薛元超听到薛紹火氣十足的直呼裴炎姓名，淡淡一笑，說道︰“賢佷不必急著走，來，老夫與你談一談。”
“……也好。”
薛元超沒有帶著薛紹去他的中書省衙門招搖，而是就近走進了弘文館，在一間靜室里二人對坐下來。
“賢佷啊，老夫知道裴公的去世，對你的打擊和刺激都很大。但是關心則亂，你不要因為傷心與激憤，而失了方寸、誤了大事。”薛元超說道。
薛紹自己已經冷靜了許多，這時吁了一口氣點點頭，說道︰“叔父教訓得是。”
薛元超淡淡的笑了一笑，說道︰“二聖留裴炎在長安監國輔政，很多事情都得經過他才能報到二聖那里。包括給裴公報喪這樣的事情，也該由他管。如果是你私自跑到洛陽去報喪，確屬違制僭越。這既得罪宰相，也會讓二聖不喜。”
“我知道。”薛紹皺了皺眉，說道︰“我就是怕他從中作梗，才想自己去洛陽報喪。得罪便得罪，反正又不是第一次了。我不在乎！”
薛元超仍是微微一笑，“你是想請命掛帥，繼承裴公留下的兵權與遺志，對？”
薛紹點了點頭，這點事情在政治嗅覺敏銳的宰相們看來幾乎就是擺在明面之上，沒什麼好掩飾的。
“老夫，要忍不住潑你冷水了。”薛元超說道，“讓你掛帥，這幾乎是不可能的事情。”
“因為我年輕，資歷不夠？還是能力不夠？”薛紹皺眉問道。
薛元超搖了搖頭，“以上，皆可算是借口與理由。但真正的原因是——你姓薛！”
還真是一家人不說兩家話，薛紹知道，薛元超這回是跟他講了掏心窩子的真話。
“叔父所言，其實我早就心中有數。”薛紹說道，“歷年來，我河東薛氏立鼎大唐朝堂，從無衰敗。可是近幾年以裴炎為代表的聞喜裴氏強勢倔起，成為了我們的勁敵。裴炎不願意看到我在軍隊執掌實權擴大勢力，這是理所應當的。”
“沒錯。”薛元超點了點頭，說道，“薛裴之爭，由來已久。北伐之後，老夫落敗了一場，就連聞喜公裴行儉都被裴炎這一位同宗擠出了朝班。由此可見，裴炎的權欲實在太強，他容不得有任何人挑釁他的權威或是對他的地位構成威脅。在接連擊敗了老夫與聞喜公之後，裴炎在大唐的朝堂之上幾乎已是一言九鼎沒有敵手。但是他沒有想到你這個年輕後生會在軍隊里掀起這麼大的風浪，還把謫貶了十年的薛仁貴都請得出了山，得蒙重用。”
“裴炎是覺得，我在軍隊里太不听話，我做的一些事情都出乎他的意料與掌控之外，所以早就把我列為了政敵，對麼？”薛紹冷笑道。
薛元超點了點頭，“就如同有一天，你發現你的家里有一個不听話的家臣，他所做的事情都不在你的預料和掌控之中了。你將如何？”
“但問題是，裴炎不是大唐朝廷的主人！”薛紹冷笑不迭。
薛元超呵呵一笑，“如果，他自認為‘是’呢？”
薛紹也是呵呵一笑，“那他，也就離死不遠了！”