在延安盤桓了十幾天，薛紹幾乎把所有的時間和精力都花在了安撫民生上面。雖然綏延二州的生氣不可能在這麼短的時間內完全恢復，但總算有了一些起色。至少各州各縣的衙門恢復了正常的運轉，地方的治安得到了保障，很多逃難的百姓也都陸續回來了。
朝廷那邊終于有了回書，說三省六部已經在重點操持綏延二州的戰後安撫問題，許多新選的官員即將上任，大批的賑災物資即將運送過來。開春之後，朝廷還會調撥一批民眾遷居綏延二州，用來彌補這里的男丁損耗，補充勞動力並平衡人口比例。
在如今大唐的時代里，人口就是最重要的生產力。只要有了人口遷入，就能讓綏延二州盡快的恢復生機。
薛紹長吁了一口氣。這些事情還真不是一個欽差大臣能夠獨自料理的。所幸大唐帝國的家底雄厚，國家機器的力量更是不可估量。
有了朝廷的接盤，薛紹現在終于可以打道回府了。
朝廷的回書里，免不得對薛紹一番贊賞，並召薛紹等人盡快回朝听封受賞。听到這個消息，所有的千騎將士都比較振奮。以往，皇帝李治沒少給千騎賞賜，踢個足球還每人賞賜絹帛。可是那種賞賜根本就是無功受祿，千騎的將士們拿得多了，也就拿出得順手拿得麻木了，感覺像是“理所應當”、“愛要不要”的一樣。
唯有這一次的“听封受賞”，是千騎將士們自己打拼出來的。這讓他們非常的自豪也非常的興奮，第一次體會到了什麼才是真正的“軍人榮譽”。
千騎的每一個人都和薛紹“感同身受”了，他們已經明白，再名貴的嗟來之食也沒有自己親手掙來的東西，吃得香甜吃得心安理得。
離過年只有七八天的時間了，薛紹率領千騎啟程，回師長安。
綏延二州的百姓听聞此事，一同涌來夾道歡送。
為免那日的事故重演，薛紹把白鐵余綁了起來嘴也堵上，裝進了一口透氣的棺材里，用馬車拖行。類似的車子還有好幾輛，里面都裝的陣亡將士的骨灰。
大唐的百姓們是質樸而善良的，他們只要感受到了一點點為官之人的好，就發自肺腑的感激涕零。薛紹一行人走的時候，冰凍的大街上跪滿了感恩涕泣的百姓，很多人把家里僅剩不多的食物或是財貨拿了出來，要送給薛紹和他麾下的千騎將士們。還有一些人披麻戴孝的給那些陣亡的將士們上香叩首進獻血食，如同侍奉自家先人。
薛紹和千騎的將士們非常感動，很多人被惹出了眼淚，都有些不忍離開了。
終于還是離開了延州，走上了回家的路。
或許是疲憊或許是感懷，回程的時候千騎將士們都比較的沉默，沒有來時的壯懷激烈與慷慨凜然。好像每個人都有了一些心事需要琢磨，每個人的心靈也都在進行自我的沉澱與感悟。
薛紹知道，第一次的遠征對千騎將士們來說，就像是進行了一場人生的洗禮。不上戰場的士兵，不是真正的士兵。從現在起，千騎的將士都已經完成了一次偉大的褪變，他們全都從男孩兒變成了男人，全都從一個空吃軍餉的老爺兵，變成了真正能夠戰斗的勇士。
隊伍出發後的第二天傍晚，薛紹等人還沒有完全走出延州地界，在一處山林間安營扎寨，取水飲馬埋鍋造飯準備歇息一晚。
就在薛紹躺進了帳篷里準備小睡一會兒時，突然听到外面傳來了一片驚叫與喧嘩之聲。薛紹彈身而起，郭元振已經沖進了帳篷里來。
“出事了！！”
薛紹二話不說，和郭元振快步跑到事發地點。
很多人圍成了一圈，看到薛紹前來他們讓出了一條道。
有一名千騎衛士，拔刀自刎了。
薛紹看到那人就搖頭嘆息起來。不用問，他已經知道是怎麼回事了。
“怎麼回事？！”郭元振大聲驚問。
左右的衛士一起迷茫的搖頭，“不知道。剛才火長讓他去給白鐵余送飯，回來之後，他就拔刀自殺了。”
“白鐵余？”郭元振非常的驚怒，“莫非他還能被白鐵余蠱惑了？”
“老子要宰了那雜碎！”軍士們情緒激動的叫囂起來。
“別吵！”薛紹大喝一聲，所有人安靜了下來，都靜靜的看著薛紹。
郭元振上了前來，“這可怎麼辦？”
“將他火化，帶上他的骨灰一起回長安。”薛紹說完，補充了一句，“視同，陣亡的烈士。”
郭元振和眾將士們都默然認可了，開始忙碌操辦此事。
薛紹一扭頭，看向了玄雲子住的地方。正巧看到，她靜靜的站在帳篷前面，也看著薛紹。
薛紹沒有說話，獨自一人走向林子里。玄雲子會意，片刻後果然跟了進來。
“你滿意了？他自殺了。”薛紹冷冷的道，“這幾天來你沒事就與他談話，以為我不知道麼？“
“貧道從未與他提及泄密一事，只是與他談經論道，希望能夠要消除他心中的心魔。”玄雲子遺憾的嘆息了一聲，說道，“其實，他早就知道你已經有所查覺，只是少帥不想在王方翼和百姓們的面前去糾察內鬼，以免有損千騎名譽。一但回了長安，你肯定會要追查此事。因此他很恐懼，根本不敢回長安。尤其是在見到了白鐵余以後，他更加的自責更加的恐懼。最終不堪忍受，他自殺了。”
“他不是一個合格的內鬼。”薛紹搖了搖頭，說道，“因為他只告訴了白鐵余，你與司馬承禎及月奴三人的動向，卻沒有告訴白鐵余我們的兵力虛實和軍事計劃。否則，白鐵余早就讓他手下的大將率軍殺到了延州，將我們這區區的八百人一舉殲滅了。再或者，就連延州刺史周運明都能對付了我們。”
“這也正是公子，一直沒有處置他的原因所在吧？”玄雲子問道，“公子難道就不想知道，他為何會這樣做嗎？”
“我的仇家很多。他們都想我讓我死。”薛紹苦笑，搖了搖頭，“千騎的衛士，每個人都是有家世有來路的，在長安的關系盤根錯節，我無法一一察對和掌握。其中如果有人和我的仇家有往來甚至是有親緣，這都不奇怪。說實話，等回了長安我是會追察，但我不會戳穿他泄密的事情，我會找一個借口將他踢出千騎，就此了事。”
“為什麼？”玄雲子問道，“泄露軍事機密，其罪當誅。你這樣的鐵血軍帥，沒理由枉顧軍法。”
薛紹苦澀的淡淡一笑，說道︰“我是一個鐵血軍帥，但我脫下了軍服之後也是一個有感情的大活人。我說過了，就算我袍澤在背後捅了我一刀，我也寧願相信他是喝醉了酒認錯了人。是人都會犯錯。一個在戰場上敢把性命交托給我的人，我就不能給他一點寬容麼？”
“可是你越寬容，他就越內疚。”玄雲子嘆息了一聲，說道，“我非常理解他的內心感受，他比任何人都要痛苦。他尊敬你這位少帥，他深愛千騎這支軍隊，他願意為了他的袍澤去死。但同時，他也不敢辜負了受人所托之事。于是他‘點到即止’的泄露了一點秘密給白鐵余。他以為白鐵余會把我們三個人捉起來殺掉，這樣你就會失去一個喜歡的女人，還有我和我師兄這兩具你回朝之後無法交差的尸體。這樣，他大概就算是達到報負于你的目的了。他沒有出賣千騎，也沒想真的害死你。等到戰斗真正打了起來的時候，他和其他的千騎袍澤一樣浴血奮戰視死如歸。但是隨著時間的推移他內心的痛苦與自責越積越多，幾乎讓他崩潰。離開延州時在百姓們給陣亡將士上香和進獻血食的時候，他哭了，哭得比誰都厲害。”
薛紹仰頭看天，茂密的樹林把天空遮得只剩一個狹窄的三角形。
樹林里很陰暗，就如同薛紹現在陰霾的心情一樣。
“這些，還用你說麼？”
玄雲子搖了搖頭，悠長的嘆息了一聲，“人性，即是如此的復雜。”
“有時間，我也該醫一醫我的心了。”薛紹拿手指戳著自己的胸膛，苦笑。
玄雲子微笑的點頭，“我等你。”
薛紹抬腳走了。
走出沒幾步，玄雲子突然在他身後說道︰“數月前，原千騎左郎將武攸歸之母去世，此人親自登山請我玄雲觀的人前去開壇設祭，做亡人道場。但逢夜半無人之時，他就會去獨自哭靈，披麻戴孝如喪己母。”
薛紹听在耳里腳步未停，心說，武攸歸不是你堂兄麼，你居然還是沒有忍住告訴我了。
發生了一場同僚自殺的慘變，千騎將士們的歸途更顯沉默，還隱隱縈繞著一股悲傷的氣氛。
棺材里的骨灰盒子又增加了一個。
千騎將士們看到它們，想起其中的每一個都曾經是一個鮮活的的人，他們都曾經和自己生活在一起，一起吃飯一起睡覺，一起喝酒一起訓練，一起頂風冒雪一起浴血拼殺。
現在，他們全都燒成了灰，裝進了冷冰冰的盒子里。
第四天的時候，天上又下起了雪。行路變得更加艱難。
郭元振突然扯開喉嚨，用他並不動听的嗓門大聲唱道——“采薇采薇，薇亦柔止。曰歸曰歸，心亦憂止。”
這是一首古老而著名的描述遠征士卒歸鄉的詩歌，《詩經小雅采薇》。
壯氣四塞，悲錃莫名。
千騎的將士們听到了，自發的跟著大聲唱了起來。
“昔我往矣，楊柳依依。”
“今我來思，雨雪霏霏。”
“行道遲遲，載渴載饑。”
“我心傷悲，莫知我哀！”
……
薛紹仰起頭來眯著眼楮，看著漫天飛灑的鵝毛雪花，跟著一起低聲的吟唱這一首《采薇》。
“天上的兄弟，你們能听到麼？你們，是否也會跟著一起吟唱……”