二之日栗烈。正是最冷的時節。</p>
一連幾天，吳國的都城秣城陰雨連綿，到今日方停了，但仍是清冷蕭索。天邊暮雲低垂，好像伸手便夠得著似的，與灰蒙蒙的天色融成一片晦暗。近處還可見一些嶙峋山石，凋零草木，稍遠些，就只得一個隱隱綽綽的起伏輪廓，再遠處，便也同這雲這天一般，灰蒙蒙陰沉沉地再看不出來了。</p>
守城士卒攏了攏身上的破舊棉衣，把凍僵的手放在嘴邊呵氣暖著。微弱的熱氣剛剛冒出來，就散了。</p>
他旁邊那個士卒湊過來，拄著陳舊的戈矛一邊跺腳取暖，一邊說道︰“听說河下那邊兒沒打了？”</p>
那個呵氣的年紀比跺腳的年紀大了一輪，一副看淡世事的表情，說︰“哪兒能啊，暫時不打了罷。”他微微抬頭，回憶似地感嘆道︰“這天下安定了多少年了？有快六十年了吧……”</p>
六十八年前，周胤王二十三年，雍晉兩國交戰。雍國勢如破竹，連連大捷，而晉國則節節敗退，幾近亡國。吳桓公力排眾議出兵助晉，終于在崤山之地殺得雍國十幾萬大軍全軍覆沒。</p>
至此，天下已有六十年不聞金戈之聲。</p>
那跺腳的又問︰“你說江都能守住嗎？會不會打到秣城？要是打到秣城，咱們會去打仗嗎？你說咱們會死嗎？”</p>
呵氣的還來不及答他，一只手便從身後抓住他肩膀，幾乎是把他提著仍到原來站崗的位置。跺腳的士卒扭頭一看身後站著的這個挺拔英武的青年，立刻站得規規矩矩，喚道︰“百夫長！”</p>
百夫長斥道︰“要是都像你這樣守城，楚國人打到秣城還不是明天的事！”</p>
那兩個士卒都不敢答話。</p>
百夫長道︰“有南宮將軍在，楚國人便殺不到秣城。”他這話本是說給那士卒的，但卻更像說給他自己听的。</p>
百夫長踱出城門，舉目望了望天色，正準備回身招呼兵士關閉城門，卻听見城門兩旁闕樓上守望的兵卒喊道︰“百夫長，前方有一隊車騎正往這里來！”</p>
百夫登城望去，果見馳道上煙塵滾滾，車馬轔轔，更有一騎當先開路，疾馳而來。他下令半收吊橋，待明了來人身份再作決斷。</p>
那先頭一騎不多時便奔至城下，高聲喊道︰“天子特使到，速速開城！”</p>
百夫長一驚，再望向後頭車隊，四輛軺車擁著一輛襄飾華貴，四匹馬駕著的大安車，更有十數騎在車後隨扈。那馬上騎手舉著一面正紅旌旗，大大一個“周”字迎風招展。</p>
正是天子特使儀仗。</p>
百夫長不敢怠慢，迅速派人稟報了千夫長。千夫長聞訊趕來，一面命令兵士放下吊橋，打開城門放車隊入城，一面讓百夫長速速派人稟報吳王。</p>
百夫長道︰“不能貿然放人。”</p>
“你什麼意思？”千夫長問。</p>
“現在河下還在打仗，誰知道這是天子特使，還是細作？若是出了事，這可是秣城！”</p>
千夫長指點著下面的隊伍︰“哪個細作敢這樣大張旗鼓，”一把扯過百夫長到城牆邊上往下看︰“還用這樣的儀仗。”</p>
百夫長道︰“千夫長，不論如何都要先稟報相府。”</p>
“稟報相府？我告訴你現在丞相上卿上大夫可都在宮里，你去哪里稟報？直接到宮里去稟報大王麼？到時怠慢了特使，大王怪罪下來，是你擔還是我擔？”</p>
百夫長還欲再說，千夫長並不理他，吩咐城下兵卒︰“放下吊橋，開門迎特使入城。”</p>
百夫長眼見那隊伍緩緩駛進秣城，發足飛奔下城樓，奪過千夫長的馬騎上就往吳王宮里跑，留下千夫長在後面望著他的背影大罵︰“白山，你是吃了豹子膽了！”</p>
白山到宮門下了馬，一路出示令牌，到了吳王議事的大殿前，天已經完全黑了，但朝臣們竟都還沒走，鬧哄哄地商議著什麼。</p>
白山走進殿去，殿內數十盞燈火在風中忽明忽暗，吳王姬亮的面容在光影搖曳里曖昧不清。白山垂首將天子特使一事稟報了，只听得一個極華麗的，還帶著點少年青澀的聲音自王座上傳來︰“知道了。”</p>
然後再無他話。</p>
白山忍不住說道︰“大王，如今情勢非比尋常，來的是特使固然好，倘若不是……”</p>
“不是特使是什麼？是細作？是刺客？”吳王打斷他，抬高了調門，聲音便像這個季節的湄水一樣清亮凜冽。突然重重一掌拍在案上，天生富貴的吳王連發怒都伴挾著矜貴︰“憑他是什麼！不過區區幾十人罷了，你怕什麼？你一個百夫長，還怕他幾十人做什麼？”</p>
白山被這樣突如其來的怒氣驚得抬起了頭，只見這位即位不過月余，年方十八的吳王姬亮冠冕整齊地坐在王宮大殿之上，滿臉怒容地看著殿上眾臣。</p>
姬亮長得很好看，青黑的眉毛略微飛揚地生在眉骨上，眼楮大而有神，鼻挺唇薄。雖然稍有些瘦，但毫無柔弱之氣，只覺得秀雅清俊。然而看久了，就會發現姬亮眉梢眼角源源不斷涌出來的殺伐之氣，平白又叫他添上幾分剛毅果決。</p>
一個月前，楚國國君羋子瑜派大將祁陽率兵攻打吳國邊郡湄陰，倉促之間吳國大敗，國君姬無忌久在病中，聞此消息驚怒交加，當夜便薨逝了。世子姬亮臨危受命，一心想收復失地立下威望，但他少年心氣，哪里敵得過祁陽老辣，僅僅數日湄陰及沿湄水而下的河下郡亦被攻破。祁陽欲一鼓作氣再拿下河下東面的江都，吳國江都守將商騏驥憑借江都城居高臨下易守難攻的地勢，收聚湄陰、河下殘部于江都城外劍崖關拼死抵抗，上將軍南宮應龍又自江都北面祁城增引援軍，這才稍微緩解局勢，雙方在江都僵持半月，各有死傷，直至五日前楚軍暫時休戰。</p>
白山悄悄退到角落。</p>
姬亮似乎還帶著方才的余怒︰“短短一月之期，楚國連奪我湄陰、河下二城，幸得南宮應龍與商騏驥二位將軍拼死相抗，否則，他祁陽只怕都打到秣城了！”姬亮越說越氣憤，將連日送來的奏報一股腦掀下幾案。“羋子瑜欺我太甚！”</p>
待一通怒氣發盡，方才平緩了語氣問道︰“楚軍與我已僵持月余，雖各有死傷，卻是他楚國佔了上風，然而羋子瑜在此時召令祁陽暫且休兵，卻是何意？天子特使突來秣城，又是何意？”</p>
眾r n mi n面相覷，站得近的三三兩兩低聲交頭接耳，嗡嗡地吵得姬亮心煩。他揮手一指丞相費文通︰“丞相是什麼看法？”</p>
費文通沉吟半晌，才道︰“以臣之見，楚王休兵應當是天子的詔令——湄陰乃天子始祖發祥之地，大動刀兵只怕有損祥瑞之氣，是以天子對楚國突襲湄陰一事，斷不會坐視不理。天子特使來此，也必與此有關。”</p>
“丞相，”姬亮略有失望，焦躁地站起身來回踱步︰“如今王室衰微，周天子有名無實，中原五國自霸一方，那天子王畿更在雍國境內，連天子都要看雍王臉色，他自顧不暇，哪里還有這份心管我們與楚國交兵之事？”略停了停，又道︰“若是真擔心他先祖發跡之地，何苦等到都打了一個月才派特使來宣詔？湄陰的祥瑞之氣只怕早已散盡了。”</p>
費文通待姬亮 里啪啦一通說完，方才不疾不徐說道︰“大王也知道天子是看雍王臉色行事，那天子特使來此，背後也未必不是雍王的意思。”</p>
姬亮疑惑︰“若這真是雍王的意思，他又能得什麼好處？吳雍兩國並不相鄰，莫非……”他突然望向費文通，似是詢問一般︰“雍王意在楚國？他今日解我吳國危機，他日他攻伐楚國之時，便要寡人發兵相從。”</p>
“遠交近攻罷了。”費文通道︰“中原五國論實力數他雍國最強，然而他一直沒有任何動作，甚至連巴國這樣的小國都不願意朝拜覲見的天子，嬴玉依然歲歲朝拜，納貢豐厚。”費文通半是嘆息半是贊賞︰“雍王嬴玉野心不小啊。”</p>
忽見一人越眾而出，說道︰“雖說雍王實力最強，但要是嬴玉率先廢黜周天子，自己做天子，只怕會惹得天下諸侯群起討伐。還不如先等等，這情勢，總有人等不及的。”這人不過和姬亮一般年紀，長身玉立，眉目 艷，墨綠色的錦袍穿在身上，整個人如芝蘭玉樹一般華貴風流。</p>
費文通點點頭︰“上大夫知我。”</p>
姬亮道︰“秦渭陽，你是說這楚國做了出頭鳥，然後嬴玉就有借口攻打楚國，進而走出他一統天下的第一步？”</p>
“正是。”秦渭陽應道︰“並且大王即使知道雍王日後必有所圖，目前也只能接受這天子特使頒下的詔令。否則大王就是無視天子，大逆不道，那時天下諸侯並起而討之……大王，三思啊。”</p>
姬亮垂頭不語，過了半晌才長嘆一聲說道︰“罷了，迎接天子特使入宮吧。”</p>
白山領命正要出去，姬亮叫住他︰“百夫長！”</p>
“大王還有何事？”</p>
“你叫什麼名字？”</p>
“白山。”</p>
姬亮轉目看向衛尉白少陽︰“白家的？”</p>
白少陽道︰“是臣的族弟。”</p>
姬亮又問︰“多大了？”</p>
“臣十七了。”</p>
姬亮點點頭︰“寡人見你很是謹慎，你就在寡人身邊做將行吧。”</p>
“諾。”</p>
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