當天後晌, 謝珩查明刺客身份，得知他是太上皇昔日豢養的暗衛, 沒半個親眷掛身, 才會在太上皇暴斃之後，矢志報仇。宮城防衛森嚴，他沒能耐進去, 听說端拱帝御駕前往鸞台寺，便埋伏在回程必經之地，紋絲不動地凍了兩天兩夜，才瞞過清道的禁軍, 借機行刺。
對于當初箭射惠王妃車馬, 致使惠王妃滾落陡坡的事, 他也供認不諱。
謝珩盛怒之下, 喝令處以極刑。
端拱帝傷口處的毒被太醫調理了數日後拔除殆盡，但眼楮上的傷卻難以復原。右眼傷損得厲害，已全然失明，左眼初時也難視物，養了小半個月後，漸漸能瞧東西了，只是十分模糊, 也易疲累。
這些時日, 朝堂政務皆托付給謝珩, 有要緊大事需端拱帝決斷的, 謝珩便將奏折念給他听, 再以朱筆批閱。
入宮探望問安的朝臣和內外命婦6續來去，伽羅也時常進宮，同樂安公主、賀昭一道去陪著。她自知端拱帝心中芥蒂，大多數時候都是在旁安安靜靜地瞧，偶爾也會將襁褓里的蓁蓁抱過去，拿個小銀鈴逗弄。
蓁蓁的乳名是謝珩所起，取其茂盛葳蕤之意，端拱帝說不上喜歡，偶爾也會抱一抱。
遇刺時的震怒，盲目後的暴躁，漸漸在親眷的寬慰陪伴之下化解，沒了如山的奏折壓著，端拱帝不得不停下來喘口氣，強迫自己不再多思多慮。因太醫時常說他思慮過重，憂思郁結損了肝氣，起初因失明的眼楮暴躁時還吐過血，段貴妃除了叫太醫精心調養外，特地找了樂伎，趁著天氣晴好時彈奏琵琶，助他散心。
時日一長，端拱帝也漸漸看開，除了要事過問之外，旁的皆托付在謝珩手中。
謝珩也不僭越居功，每日批過奏章，會挑些要緊的事奏稟端拱帝，踫見要緊大事，也會叫姜瞻等人入宮，同端拱帝一道商議。父子倆雖在伽羅的事上屢屢爭執，朝政上卻是同心，加之端拱帝膝下唯有一個太子，並無猜忌之心，倒是少見的和順。
次年五月，當初雲中城里許給鷹佐的最後一撥銀錢送出，算是徹底清了舊賬。
北邊有蒙旭守著，固若金湯，西邊則是締盟過的西胡，暫無外患，朝堂之內也頗安定。先前推行的新政初見成效，比起父子最初接手朝政時的風雨飄搖，初露太平氣象。
端拱帝的目力仍未能恢復，視物頗為模糊，見此局面，卻還是欣慰。
待樂安公主與戰青的婚事辦完，趁著天氣炎熱，偷空往行宮去避暑。
……
行宮在京城東南五十里處，是睿宗皇帝時建成，永安帝在位時翻修過一回。謝珩父子命苦，肩上擔子太重，晝夜為朝政操勞，到如今才算能偷空來享受皇家福氣。
巍峨宮殿依山傍水，盛夏時節林木蔥蘢青郁，宇內氣清。
伽羅哄著蓁蓁睡下，便同樂安公主和賀昭出去騎馬散心。
謝珩卻應端拱帝之命，陪他去登山。
山勢平緩，因臨近行宮，道路特地修過，十分平整。
父子倆各穿家常衣裳，也不叫人跟隨，只隨意漫步。日頭已然偏西，遠山近郊都籠在微紅的光芒下，居高臨下地望過去，那河面都泛著粼粼金波。再往遠處，帝城宮闕藏在層層平林之後，謝珩目力頗佳，還能勉強看得清晰，端拱帝眼前卻籠著層霧似的，瞧不分明。
他嘆了口氣，望著朦朧遠處。
“先帝在時，我也曾隨他來行宮避暑。”端拱帝近來在謝珩跟前已極少以“朕”自稱，雙手負于背後，想起十來年前的往事，神色有些迷惘，“用過晚膳，先帝帶著我們兄弟二人登山，也曾站在山腰吹風散心。那時也是這般風景，山川巍峨，流水秀麗，遠處有人家炊煙升起，背後則是京城。你猜，那時我作何感想？”
“父皇是皇祖父的長子，又有才干抱負。那時必定在想，江山壯麗，百姓安居，父皇躬逢盛世，必當有一番作為。”
“其實先帝在時，朝堂上已有許多弊端。”端拱帝直言不諱，“我就想，倘若先帝將這江山托付給我，假以時日，我必會勵精圖治，創出盛世，令萬世稱頌。”
彼時的豪氣在此時想來，恍如隔世。許下那番心願後不久，他的處境便日益艱難，終至爭儲失利。經數年蟄伏，費盡心血，才能重登帝位，主掌天下。
端拱帝喟嘆一聲，瞧向謝珩，“而今你站在這里，作何感想？”
“兒臣與父皇同心。”謝珩眉目俊朗，衣衫飄然，“如今內憂外患暫時消了，正是休養生息，厲兵秣馬的時候。兒臣必會盡心竭力，輔佐父皇肅清朝堂，還百姓以清平盛世。”
“我期待看到那天。”
“父皇會看到的！”謝珩篤定。
“父皇老啦。”端拱帝卻是一笑，“在淮南的那幾年耗盡心血，至今也沒能緩過來，再強撐下去，沒準哪天就倒了。”見謝珩似欲勸慰，便笑著擺手阻止，“當時我在淮南籌謀，不止是為昔日失利不甘心，想為你母妃和兄長報仇，更是不願看天下百姓毀在他手中——皇帝不問朝政，佞臣魚肉百姓，放任下去，只會令民生凋敝。”
“兒臣明白。”
“你不明白。”端拱帝望著模糊的山水輪廓，“我想要的不是權位，而是清平盛世。也許從前迷失過，如今卻已想得明白。這半年多你主持朝政，處理瑣務，諸般作為我都看在眼中。父皇希望，有生之年，你能不負期望，創出盛世。這回在行宮，我想多住一陣，打算由你監國，待回宮之後，將這江山天下，朝堂政事，盡數托付給你。”
謝珩微驚，“父皇！兒臣——”
“不準推辭。你瞧，父皇老了，須半白，身體時常不適。倘若還挑著江山天下的擔子，總有累垮的一天。倒是你正當盛年，有抱負也有才干。將朝堂托付給你，父皇放心，也信得過。”
“父皇坐鎮朝堂，兒臣可以分憂。”
“你還是不明白父皇的意思。”端拱帝失笑，“朝堂上有皇帝，有儲君，即便你我父子二人毫無罅隙，朝臣會怎樣想？像姜瞻這等忠直之臣自是無妨，但未必不會有人曲解你我之意，別生他念，反倒無益于政令推行。權柄都交在你的手上，父皇才能早日看到想要的盛世。”他在謝珩肩上輕拍了拍，“父皇這是真心實意，你想明白了，待會再回答。”
說罷，留下謝珩站在原地，繼續踱步登山。
山路空曠，晚風還帶幾許暑熱，抬目遠望，雖則視野模糊，仍能看到綴在天邊的晚霞絢爛。
端拱帝臨風而立，只覺胸中曠然。
從回宮主政的頭一天，他就知道，這江山天下最終要交給謝珩。哪怕曾被謝珩氣得渾身亂顫、臉色鐵青，哪怕謝珩為了伽羅的婚事欺瞞于他，隱然威逼，這念頭也未動搖半分，也從未想過以儲君的事來拿捏謝珩，甚至另誕幼子來制衡脅迫。
因他心中清楚，苦心經營奪回帝位，他想要的除了報仇雪恨，便是達成昔日抱負。
而父子猜忌、宮廷權謀，卻是攔在清平盛世面前最難跨越的溝壑。
父子二人志向相同，旁的事情就在其次了。
對這個兒子他很放心，始終都是。
……
伽羅騎馬散心後回到住處，天色已晚，蓁蓁還睡著。
夏日天熱，她騎馬疾馳一圈，雖然盡興，身上也出了不少汗。遂叫人預備了水，先到浴房里去泡著。
懷了蓁蓁之後，伽羅整個人幾乎長胖了一圈，雖然胸前鼓脹令人歡喜，別處的些微軟肉卻令人煩悶。是以出了月子之後，伽羅便由岳華陪著，每日活動腰腹，晚飯也減了一半。咬牙撐了三個月後，腰腹的弧度才算令她滿意，但習慣既已養成，每晚仍舊吃得不多。
是以此時天色雖晚，她也不覺得餓。
浴桶中的水溫熱，伽羅坐入其中，頓覺疲憊消散不少。因嵐姑甚少來行宮，伽羅有意讓她多瞧瞧風景，沐浴時便只留兩名侍女伺候，她泡了會兒，索性將她們打到門外，闔目靠在浴桶邊沿，深吸清淡香氣。
窗外風動樹葉，梭梭作響。
她愜意閉目，意識漸漸朦朧，猛然察覺不對，抬起眼皮，便見跟前不知何時多了個人。
伽羅微驚，定楮一瞧，見是謝珩，下意識吁了口氣，“殿下進來也不說一聲！我這兒很快就好，殿下先到外頭等等可好？”
謝珩搖頭，垂目盯著她，忽然一笑。
香湯之下，沒了氤氳的熱氣，凝脂般的肌膚便格外柔滑。她胸前的兩團酥雪比從前更見豐滿，少了從前的羞澀躲避，毫無遮掩的呈在他跟前，水面之上，她仰頭瞧著他，眉目綽約，眼角挑出嫵媚弧度。她的目光也不似從前躲閃，盈盈望著他，水波蕩漾。
謝珩俯身，將雙手撐在浴桶上。
“行宮外的那座山上能看到望仙石，想不想去瞧？”
“當然想。殿下答應抽空帶我去的。”伽羅眉梢微挑，目含波光，“今晚就去嗎？”
“嗯。明日得啟程回宮。”謝珩喉結滾動，目光更熱。
伽羅仿若未覺，“這麼快？宮里有急事？”
“不算急事，就你我回去，父皇仍在這里避暑。”謝珩賣了個關子，實在沒忍住，右手探入水中，帶得酥胸微顫，旋即湊過去親她雙唇，手指摸向她腰間。
伽羅側頭躲開，將偷香的手按住，吃吃的笑，“衣裳都濕了！”
“嗯。”謝珩含糊回答，就勢含住她耳垂，手繼續在水中作亂。
伽羅這才有些慌了，怕玩火自焚，竭力往後縮，“不是要去看望仙石？外頭有人，別鬧。”
“你先勾我的。”謝珩理直氣壯，在她酥軟間捏了一把，雙手扣住她腰肢，嘩啦一聲撈出水中。水珠淅淅瀝瀝地滾落，伽羅驚慌，下意識抱住他脖頸，藤蔓般纏在他腰間，低聲急道︰“有人！”雙手捶在他肩背，後腰卻被他緊緊箍著，動彈不得。
浴桶旁的檀木台放著衣裳，謝珩隨手掃落在地，只留幾方軟巾墊在伽羅雪臀下。衣衫半解，身上被她蹭得濕漉漉的，謝珩肆意馳騁，伽羅卻不敢出聲，憋著聲音心肝亂顫，直到被折騰得香汗淋灕，身軟如泥，才被謝珩抱過去擦洗身子，穿了衣裳。
腿腳軟的出得浴房，侍女仍跪在兩側，伏地垂。
伽羅也不知是否還有動靜傳出，臉上掛不住，在謝珩腰間狠狠擰了一把。
謝珩衣冠儼然，仿若無事。
兩人在側間歇了片刻，吃些糕點瓜果，又將蓁蓁逗了片刻，便留奶娘悉心照顧，帶上侍衛出了行宮。
望仙石所在的山峰不算太遠，騎馬走一炷香的功夫即到，侍衛都被安排在遠處，這方天地之間，唯有月色柔亮如水。遠遠望過去，果然見山巔有巨石蹲立，像是頑童托腮，半仰抬頭，對著那輪明月，如同望著月宮神仙。
令伽羅意外的是，這僻靜山坳中，竟然會有方溫泉。
夜風微涼，溫泉水軟，偶有草蟲鳴叫，清幽而旖旎。
伽羅初時坐在遠處，被謝珩勸了三回不肯進水里，終是被他一把扯進去，浸得渾身濕透。想鳧水逃遠，先前學的那點本事在他跟前不堪一擊，被捉住了按在水邊，狠狠疼愛。
意亂情迷中，伽羅恍然想起，兩人歇息時謝珩曾去吩咐侍女準備衣裳，還騙她說是怕風冷，只裝了披風進去。此刻身入陷阱才知道，原來他打的是這主意！
天地為幕，星月皎潔，照出春光旖旎。
……
被抱出溫泉時，伽羅渾身筋骨都抽走了似的，抓了衣服胡亂套著，連路也懶得走。
謝珩卻是一臉饜足，將她攬在懷里，找片干淨草地躺了會兒，夜風之下，喁喁私語。臨走，看伽羅雙腿邁得不太利落，謝珩索性打橫抱起，滿懷暢意地下山，直至快到侍衛跟前，才改為背著，只說是伽羅不慎崴了腳，一路背回住處。
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