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喊殺聲迅速響起, 土匪的呼喝席卷而來。
伽羅先前就听聞北地戰亂後盜匪橫行，卻未料會在此處遇到。她下意識握緊b sh u, 與嵐姑並肩緊貼, 警惕觀望四周。
昏暗的天光下看不清遠處爭斗，北涼的陣腳卻被沖亂了。
呼喝聲漸漸趨近，混戰中忽然竄出幾個西胡打扮的彪形大漢，直往火堆旁沖過來。
刀疤男人揮刀阻攔，卻被踢翻在側。岳華如利箭竄出，迎擊西胡，令其攻勢稍滯。
這般舉動著實令刀疤男人驚訝，他又將岳華瞧了兩眼, 迅速翻身起來，口中 哨, 想召集軍士們過來護衛。然而土匪凶悍，橫沖直撞地劫掠隊伍中的錢糧財帛, 那些軍士自顧不暇, 哪能趕來相救？
沒過多久，西胡人橫沖直撞, 破開圈外防守，鷹爪般抓向伽羅肩膀。
嵐姑來救時被人踢開, 伽羅拿b sh u防衛, 雖迫得那人收手, 卻很快被奪了兵刃。
岳華與那刀疤男人並肩苦戰，被幾名凶悍的西胡人攔在外圍。
熊熊火光下，伽羅將交戰情形看得分明——那晚雲中城外被西胡人l n ji 時，岳華身手出眾，獨力對付十來人都不在話下，此刻她的身形卻滯澀了許多，看似拼命苦攻，砍傷了數名西胡人，實則連那道屏障都難以破解，只管左沖右突。
心中詫異瞬息即逝，b sh u被奪、嵐姑被推開，伽羅孤立無援，輕易被那彪形大漢捉住。
肩膀上如同扣了鐵箍，不知是被按了哪個穴位，令她半身酸麻難以用力。
呼救的聲音淹沒在夜風里，不過片刻，那西胡大漢便拎著她沖出重重阻礙，翻身上馬。篝火旁的混戰還在繼續，土匪們的呼喝此起彼伏，而岳華終于沖破阻礙，隨手搶了匹馬，疾追而來。
四野漆黑，疾風鼓蕩，呼喝聲漸遠，就連追兵的聲音都消去了。
離開平地，漸入山嶺，道路起伏崎嶇，兩旁樹如鬼影。不知疾馳了多久，那西胡漢子才拎著她翻身滾入道旁的草叢。駿馬疾馳離去，在伽羅短促的驚呼之後，那人迅速捂住她的口鼻。
等了片刻，西胡追兵如疾風掠過，絲毫未察覺黑暗中的異樣。
那西胡漢子待人走遠了，復拎著伽羅，大步走了半天，叩開山間茅屋。
這顯然是山中暫居的獵戶，隔著門扇問是何人，听對方說是夜間投宿的，小心翼翼的開了門。卻未料善心引來災禍，進屋後被那西胡漢子猛擊後頸，軟倒在地，不知是昏了過去，還是已被打死。
伽羅心驚膽戰，情勢未明時不敢擅動，被他丟在地上，便倚著背後的木櫃躲開。
須臾，屋中亮起火光，那西胡漢子反鎖屋門，凶神惡煞的看向伽羅。
借著火光，伽羅終于看清他的面孔，竟是先前在雲中城外l n ji 她的西胡頭領。不同的是他臉上新添了傷痕，衣衫也已破舊，目中凶光比從前更甚。他方才勇猛得如同虎狼，此時卻仿佛用盡了力氣，頗顯疲憊，坐在桌邊讓眼皮打了會架，見伽羅小心翼翼的打量著他，便是怒目一瞪。
伽羅連忙低頭，避開鋒芒。
心中卻稍稍松了口氣。
對方是孤身一人，雖然形同虎狼，卻也會有打盹的時候。
她打不過他，唯一的辦法就是趁他睡著時刺穴致勝，或許還能求得半點生機。且此事宜速戰速決，免得他同伙趕來——只不知上回一役，戰青和杜鴻嘉的合力防守之下，他的同伙還剩多少？會在多久後趕來？
伽羅願意去北涼探個究竟，找尋父親的下落，卻並不想去西胡自尋死路。
她不敢拖延，當即定了主意。
十四歲的少女身姿窈窕，伽羅骨架子小，身材格外秀氣玲瓏。淮南溫軟氣候嬌養下，更是嬌媚可憐，驚慌如小鹿般的眼楮望過去，全然是手無縛雞之力的弱女子。
她怯怯看了那大漢一眼，復垂首瑟縮，片刻之後，竟靠著衣櫃睡了過去。
西胡大漢自負強悍，對她戒心不高，過來探得她鼻息綿長，已然熟睡，精神稍微松懈。旋即走開兩步，靠著衣櫃坐下，卻忍不住打盹。
許久後，伽羅悄悄睜眼，看到兩步之外那人倚櫃端坐，雙目深闔，疲倦困頓。
她勾了勾唇。
人體周身要穴遍布，想讓人昏死過去，能刺的穴位頗多。伽羅要一擊而中，必得選個易于下手之處，屋中點了燭火，動手前叫他察覺影子殊為不妙，只能從後面偷襲。她斟酌了片刻，目光緊盯住他風池穴。
珊瑚金針早已備好，她竭力鎮定，往旁挪了挪。
那大漢全然未覺。伽羅壯著膽子，揚起手臂，金針猝然刺向對方風池穴。
金針觸及皮肉的瞬間，對方警覺睜眼。伽羅大驚，趁他尚未反應過來，竭力將金針刺得更深。對方受襲怒吼，揮臂格開伽羅，想要站起身時卻晃了晃，繼而暴怒揮拳，如同獸苑獅吼。
伽羅驚出滿身冷汗，連滾帶爬的躲到遠處。
那漢子穴位被刺，竟然硬撐著站起身來，雙目赤紅，搖晃著撲向伽羅。
伽羅未料他強悍至此，見對方來勢洶洶，忙驚慌閃躲。猛听利箭破空，勁弩弦動，有人撞破門扇闖入屋中。她驚而回首，就見一道黑影如蝙蝠般撲向西胡漢子，利劍刺出，將對方的驚呼切斷。彪悍大漢胸前的羽箭猶自震動，氣息卻已斷絕，身形一滯，轟然倒地。
那黑影收劍回身，燭光下眉目分明，竟是杜鴻嘉！
伽羅絕處逢生，喜出望外，極度的驚慌猛然轉為喜悅，當即低聲道︰“表哥！”
“伽羅！”杜鴻嘉臉上帶笑，眉目間的緊張擔憂還未散去，大步過去握住她微微顫抖的手臂，見她渾身上下並無傷處，總算放心。旋即朝門外道︰“外面可有異常？”
“無人察覺。”冷淡的女聲響起，卻是岳華。
伽羅胸腔依舊狂跳，得救後滿心歡喜，緊揪著杜鴻嘉的衣袖不放，心有余悸的往那西胡大漢看了看，拉著杜鴻嘉過去，取出那珊瑚金針後擦拭干淨，仍舊放回珊瑚手釧之中。後面岳華冷眼瞧著，等伽羅起身後，她伸指觸向那人風池穴，手指揉動，掩飾他頸間傷痕。
臨行前，伽羅請杜鴻嘉幫忙，將那獵戶藏起，免得遭受連累。而後不敢多逗留片刻，悄無聲息的出了茅屋。
循著山路走了一炷香的功夫，才借著昏暗月光看清兩匹馬。
杜鴻嘉扶著伽羅上去，將她護在懷中。
夜風漸冷，伽羅身上冷汗過後便覺冰涼，被風一吹，更是瑟瑟發抖。杜鴻嘉有所察覺，不動聲色的將披風撐開，借著在前面執韁繩的雙手，將伽羅整個罩在懷中。怕她受寒，又拍拍她肩膀，示意她靠近些，無需顧慮。
他自幼習武，身體強健，雙臂孔武有力，胸膛暖和而結實。
伽羅微微後仰，莫名的覺得踏實。
*
一路疾馳，至天色將明時，才往道旁客棧暫歇。
岳華自去吩咐店家備熱水飯食，杜鴻嘉送伽羅進了客房，瞧見皓腕間的珊瑚珠子，忽然道︰“你那手釧倒別致，我看看。”
伽羅依言褪下給他。
杜鴻嘉取出內藏的珊瑚金針，嘖嘖稱奇，“當時若非你出手，我和岳華未必能輕易得手，這倒真是利器。”
“我貿然出手，反倒幫了忙？”伽羅倒熱茶給他，聞之莞爾。
杜鴻嘉道︰“那西胡人很狡猾，桌上點了蠟燭，是防備有人從門窗偷襲，他能預先察覺。況他坐得離你極近，但凡我和岳華出手，他可立時拿你為質，令我們掣肘。你暗中出手，雖不能取他性命，卻令他身手遲鈍，我和岳華才敢現身。”
“當時他站起來，我還當絕無逃命的機會了！對了表哥，你們怎會趕來救我？”
“是太子殿下的安排。”
“太子？”伽羅愕然。
杜鴻嘉瞧著她明眸中盡是詫異，失笑道︰“我也覺得意外，沒料到他會這樣安排——土匪是散落的兵丁所扮，西胡人尋他們幫忙，也是太子安排人牽線，昨晚看似搶劫，實則安排已久，連那些西胡人都不知是計。我在暗處盯梢，只等西胡人搶走你，再尋機救回。”
“那岳華呢？”
“是個幌子，迷惑北涼。嵐姑也被土匪搶走了，別擔心。”
伽羅未料謝珩真的會安排人去救她，疑惑欣喜之余，將杜鴻嘉的話咀嚼兩遍，恍然道︰“此時鷹佐必定以為我被西胡擄走，西胡人到那茅屋，會以為是北涼將我奪回——岳華用的那□□，應當是北涼人的？”見杜鴻嘉頷首，心中一方巨石終于落地，吁了口氣，“所以此刻，能安穩歇息了！”
“吃完飯再睡，別空著肚子。殿下說了，舅父的下落他會派人打探，無需擔心。”
杜鴻嘉含笑，見她發間沾了草葉，伸手去摘，觸及墨緞般的頭發時，意有眷戀。
謝珩未回答，將扇骨往她咽喉稍探，便見她眼睫顫動，卻未退縮。
他將伽羅盯了片刻，倏然收手回身。
“右相傅玄讒言惑主，令我三十萬大軍敗于虎陽關，太上皇落入敵手，其罪深重。武安侯府已被問罪查封，你也是戴罪之身。如今北涼陳兵在汶水之北，朝臣力主議和。傅伽羅——”謝珩稍頓，聲音低了些，“明日，你隨我北上。”
“殿下是說，讓我跟著北上議和？”伽羅愕然。
謝珩背對著她沒說話，背影有些僵硬。
旁邊一位男子應是東宮屬官，上前解釋道︰“北涼派出議和的是王子鷹佐，他要我們帶傅姑娘北上，才肯談判。如今北邊已無力應戰，百姓受戰亂之害苦不堪言，議和勢在必行，還望姑娘以大局為重。若能促成議和，殿下自會奏請皇上，對貴府從輕發落——姑娘可是與鷹佐相熟？”
伽羅搖頭，“民女幼時雖曾在京城住過，十歲便去了淮南，從未去過北地，更沒見過什麼鷹佐王子。大人莫不是……弄錯了？”
“鷹佐的親筆書信，要的就是姑娘，絕不會錯。”
“可我……”伽羅一時語塞。
自己跟鷹佐素昧平生，鷹佐卻指名要她去議和，莫不是因祖父的緣故？可這回被擄走的朝臣不少，她在武安侯府中也是無足輕重的角色，為何偏偏要她去？
這問題她想不通，謝珩顯然也沒想通。
他回身瞧著伽羅，示意侍女將她扶起。十四歲的姑娘出落得亭亭玉立，柔軟裙衫之下，窈窕身姿初顯。因伽羅的母親是異族人，她的瞳孔稍見微藍，顧盼間如有水波蕩漾。濃長如同小扇的眼睫顫動，肌膚也比旁的姑娘柔白細膩許多。加之淮南氣候溫潤，養得那肌膚吹彈可破，嵌上明亮的眸子，精巧的唇鼻，容貌極美。
這樣的容貌，讓男人心動並不意外。
可伽羅這幾年除了年節回京外，幾乎都在淮南，這一點謝珩是知道的。
鷹佐王子遠在北涼，怎麼會見過她？
若不是見色起意，鷹佐又為何指名要伽羅同去，將她跟議和這樣要緊的事綁在一起？
謝珩的目光在伽羅臉上逡巡，看到她也是茫然而忐忑。
“先回府休息，明天我派人接你。”最終，他丟下這樣一句話，便轉身進了內廳。那位東宮屬官也不再耽擱，簡略交代了幾句北上的事，便命人送伽羅出府。
外面嵐姑等得滿心焦急，見伽羅毫發無損的出來，暗暗念了句佛。
待上了馬車，沒了旁人，嵐姑忙低聲問道︰“太子可曾為難姑娘？”
“沒有。他絲毫未提舊日的事。”伽羅閉上眼楮，只覺倦極，“嵐姑，我心里亂，想眯會兒。”
嵐姑松了口氣，便將伽羅攬在懷里，讓她暫且睡上片刻。
東宮之內，太子詹事韓荀待伽羅去遠了，便也轉入內廳。
廳內靜謐，謝珩面壁而立，跟前的檀木架上擺著柄劍，漆黑烏沉的劍身有一半已出鞘。他的手落在劍柄，似在沉思。
韓荀沒敢打攪，半晌才听謝珩問道︰“她走了？”
“已經送回武安侯府了。殿下當真要帶她同去？”
“情勢所迫。”謝珩回身，吩咐道︰“準備輛舒適些的馬車，調兩個侍衛給她。”
韓荀詫異，“這回北上時間緊迫，皇上吩咐一切從簡。當年王妃的死，前兩年信王的死，都跟傅家、高家脫不了干系，臣記得清楚，殿下更不會忘記。殿下不計較舊仇已是寬宏，無需過于善待。何況這回鷹佐的要求蹊蹺，未嘗不會跟被擄走的傅玄有關，其中未必不會有陰謀，殿下何必……”
“我知道先生恨高家，當年兄長慘死，我只比先生更恨！”謝珩打斷他，長劍錚然歸入鞘中，“可男兒未能征戰沙場，卻要她弱女子去議和。這種事，總歸是我輩的恥辱。”
韓荀微怔，半晌才道︰“短短幾年而已，國力就衰微至此……唉！”
他一聲長嘆，應命退出。
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武安侯府外，春光灑滿青石路面，兩座銅鑄的獅子威風凜凜。
數月之前，這里還是京城中排得上號的勛貴之家，世襲侯門，相爺府邸，令不知多少人艷羨。而今門上匾額被摘去，左右數名禁衛軍怒目而立，不許任何人輕易出入，如同牢獄。
伽羅靠著東宮的手令得以入內，同嵐姑趕往錦繡堂。
屋舍依舊恢弘，內里陳設還是從前的模樣，卻因空蕩無人而顯得冷清。虎陽關之敗令舉朝震驚，新帝登基之後，便以右相傅玄失職貽誤戰事等罪名奪了武安侯府的頭餃。府中僕從皆被遣散，女眷弱子暫時看押在此，隨時可能被趕出府邸，不過十數日，府中就現衰象。