當晚歇在鸞台寺的客舍中，次日清晨, 伽羅早起後往大雄寶殿進了香, 隨同謝珩用過寺中齋飯, 便隨著謝珩往鸞台寺後面的山中走去。
寺後群山連綿, 起伏疊嶂，據說風景極佳。
只因臨近皇家幾位公主王爺的別苑，尋常不許閑人踏足。
伽羅在京城住的時日有限, 雖曾隨娘親來過鸞台寺數回，卻從未去過後山。听謝珩說他要去散心，可以捎帶她同行，自是歡喜非常, 帶著嵐姑緊隨在後，心中隱然雀躍。
夏日的清晨, 碧草間尚有露珠，晨光下晶瑩剔透。
沿著青石鋪就三尺寬的山路拾級而行，兩側樹木漸漸繁茂, 鳥雀撲稜稜的飛過, 帶著幾聲極清脆的鳴叫。山間的清新氣息自然與城內不同，摻雜著微涼的風吸進去，像是能滌蕩肺腑, 渾身都松快起來。
伽羅自入東宮, 每日皆困在南薰殿中, 陡然入此山內, 便如籠中鳥雀歸林。
蒼松翠柏、老槐綠楓, 不知名的野花在晨風里搖曳，藤草橫穿路面，葉上露珠浸在鞋面。林中鳥雀甚多，野兔香獐自林木間穿過，見人不驚。
轉過一處山坳，眼前景致倏然變幻，兩峰夾峙之間，是一灣清澈如鏡的湖泊。
伽羅大為驚喜，駐足而望，但見山巒陡峭，綠樹滿坡，奇趣姿態映入水中，滿湖綠影。那方湖面形如月牙，隨著山谷走勢狹長延伸，月牙環繞的中心建了處三層高的閣樓，紅牆綠柱，檐頭覆蓋朱色琉璃瓦，周遭天然景色未改半分，倚山傍水，遺世獨立。
“那是……一處別苑嗎？”
“嗯，空置了許多年。”謝珩負手而行，站在她身旁。
伽羅辨他神色，猜得那應是當年惠王府的別苑。
先帝在位時，惠王雖非長子，卻是最有才能的皇子，辦過許多漂亮的事情。彼時惠王妃喜歡來鸞台寺進香，惠王便求得皇帝允準，圈了鸞台寺後山的這片湖泊，建成別苑，上頭還有先帝親自題寫的匾額。
永安帝即位後雖萬般刁難，到底礙著那塊御筆題就的牌匾，將這別苑拋之腦後。
于是數年冷落，直至此次鸞台寺佛事，端拱帝才派人重整樓閣。
按著惠王妃對鸞台寺的喜愛，當年來進香時，必定常會居住。
那麼謝珩來此的目的，就不言而喻了。
好在謝珩身處清秀山林間，神色也不似平常冷肅，甚至比平時放松了許多。伽羅對此暌違已久，便安心觀玩美景。
立于山間，心神皆暢，掃盡先前沉悶郁氣。
*
漸漸行至湖邊，那水清澈見底，連同水中游魚也清晰分明，倒映滿坡景色，如鋪了彩緞。湖中有許多平整的巨石，參差錯落的通向對岸，湖水則平緩流過石邊，波紋蕩漾——這湖水引自山間瀑布，常年流動不息，由月牙的另一端流向谷外。
謝珩腳踏巨石涉水而過，伽羅在水邊猶疑。
那些石頭間距不大，她跨過去並不費力。只是心中畏水，乘船時尚且有些害怕，何況是踩石涉水而過？然而湖心對岸美景確實誘人，想要繞行岸邊，委實太過遙遠，唯有渡水而過。
嵐姑穩穩扶著她手臂，低聲安慰，“姑娘不必害怕，踩著石頭就能過去。”
伽羅頷首，瞧著緩緩流動的水波。
她當然明白，畏水皆是心魔作祟，這道坎必須跨過去。
從前在淮南嬌養，尚能隨心所欲，自虎陽關大敗那一日，昔日榮寵皆成煙雲。往後的路，哪怕布滿荊棘，也需前行，何況只是一道並無危險的水流？
越是害怕，越要克服打敗它！
伽羅咬咬牙，不敢看水波，只好閉著眼楮，握緊嵐姑的手臂，伸出腳去觸踫巨石。
這般姿態謹慎而拘束，即便觸到石面，又如何能踩得結實？
謝珩正在石上看她，忍不住出聲提醒。
伽羅依言睜眼，整個身子卻還是傾在嵐姑身上，小心翼翼。
“這樣不行。”謝珩無奈，靠近石邊，伸出手給她，“抓著我。”
伽羅稍稍猶豫，伸手搭在他掌心。
手掌立時被謝珩握住，而後他向前微探，指尖纏在她手腕。比起山間涼風，他的手很溫暖，亦十分有力。那只手提過筆，握過劍，曾拿了鋼針在她指尖比劃，也曾手握鐵扇，于箭雨中護送她逃出包圍。
修長的十指骨節分明，曾令伽羅暗中贊嘆，指尖卻有層薄繭，應是常年習武所致。
他握得很牢固，墨玉般的眼楮瞧過來，漸漸令伽羅鎮定。
伽羅深吸口氣，探出身子，右腳踩在石面。
謝珩手臂用力，將她拉到身邊，嵐姑緊隨而至。
一方，兩方，三方……
每一方巨石上都如法炮制，伽羅站在水中央，瞧見腳下水波流動，游魚嬉戲。湛藍的天幕隨同兩側峰嶺倒映在清澈水中，浮雲自頭頂飄過，從水中看去，卻仿佛是從腳下經過。而她宛如站在空中，腳踩雲朵，背依藍天，裙衫發絲在風中舞動。
她的身旁，謝珩修長挺拔的身影並肩而立，緊握著她。
這種感覺很奇妙，輕易壓過心中恐懼。
伽羅很喜歡，笑靨如花，看向謝珩，“多謝殿下。”
“喜歡這里？”謝珩勾唇覷她，聲音被晨風化得溫柔。
“嗯，很漂亮。”伽羅將吹亂的發絲捋在耳後，仰頭，從謝珩的眸中看到自己。久違的，沒有重重心事和謹慎試探，只是歡喜含笑，沉浸在愉快中的自己，輕盈得像是能飛起來。
有那麼一瞬的痴怔，伽羅迅速收回目光，“我不是很害怕了。後面的路，想自己試試。”
“不怕再跌入水中？”
“不會。”伽羅答得篤定。
謝珩頷首，遂松開她的手臂。
“我去趟別苑，你隨意走走。”他叮囑戰青帶人守在附近，旋即騰身躍步，幾個起伏渡水而過，往那座精美的閣樓而去。
伽羅吁了口氣，由嵐姑扶著，蹲在石邊戲水。
*
謝珩自別苑閣樓出來時，伽羅正在湖邊徜徉，手中拎著把精致花籃。
時辰已過了晌午，伽羅玩得盡興，不再多逗留，跟在謝珩身後，涉水往對岸走。
晴日風靜， 紋不生，伽羅踩在石邊，正待躍向前方，忽覺腳下有個紅色的東西猛然躍起。她沒看清那是何物，心下卻大驚，前足未穩，後足打滑，霎時落向水中。
湖水滲透鞋襪，迅速吞沒小腿。
嵐姑的驚呼尚未出口，謝珩卻仿佛腦後生了眼楮，疾風般轉身，堪堪握住伽羅手臂。而後用力一拽，水中少女便如鉤中之魚，凌空騰起，謝珩就勢俯身，伸臂攬在她腰間。隨後兩個起伏到了水邊，將她放在岸邊草地。
呼吸之間險中逃生，伽羅驚魂未定，手臂還緊緊抱在謝珩頸間。
謝珩半跪在地上，這才問道︰“何事？”
“有個東西……”伽羅想了想，反應過來那可能是戲水的魚，臉上登時發燒。待發覺手臂仍舊纏繞在謝珩頸間，她還緊貼著謝珩胸膛時，更是燒紅欲滴，收回雙臂藏在身後，“多謝殿下！”
謝珩盯著她。少女低眉垂目，全然羞窘之態，秀頰上滿是紅霞，像是春日桃花。
他幾乎想就勢將她困在懷里，慢慢欣賞，親吻品嘗。
可目下還不能。
謝珩眼底露出笑意，聲音都愉悅起來，“一條魚能嚇成這樣！”
伽羅咬唇，欲待辯解回擊，抬頭對上謝珩的目光，又戰敗垂首。
“鞋襪濕了。”她扯開話題，站起身來，“殿下先行，我和嵐姑隨後。”
“還能走？”
“又沒斷腿。”伽羅小聲嘀咕。
謝珩強忍笑意，起身先行——上回嵐姑抱著伽羅上閣樓，他是見過的，這次換做背她走山道，應當不會太難。
*
回到寺中，伽羅徑直去了客舍，脫下鞋襪，尋個火爐慢慢烘烤。
待烤干了穿著出門，戰青已在外等候，“殿下已同方丈去了藏經閣，請姑娘過去。”
伽羅未料方丈來得這般快，大喜之下，忙隨知事僧前往藏經閣。
藏經閣遠離香客進香的諸處殿堂，離客舍也頗遠。伽羅腳步匆匆，繞過數重殿宇，在回廊拐角處，卻見迎面走來個熟人——彭程，那位議和途中始終盯著她，意圖說服她在北涼應援，給鷹佐吹枕邊風，相助徐公望迎接太上皇回朝的鴻臚寺卿。
他怎會在這里？
她忘了戴帷帽！
伽羅反應過來，暗呼糟糕，想要轉身已是不及，那頭彭程顯然也看到了她，正滿面驚異的看向這邊。此時她若是落荒而逃，必然會泄露底氣，屆時彭程生出疑心，將前後事由稟報給徐相，會是何等情形？
雲中城議和時，謝珩答允給鷹佐的銀錢太少，以至太上皇與諸位被擄走的大臣仍被扣押在北涼的石羊城，曾使許多朝臣不滿。謝珩初回京城時，徐相也曾以此為由，煽動朝臣世家緊逼謝珩父子，以便奪回朝政中樞大權。
倘若此事泄露，不止徐相會刻意為難，鷹佐和西胡得知消息，更是大事不妙。
所以目下，必須穩住彭程。
來不及後悔方才歡喜出門時的疏漏，一瞬的猶疑之後，伽羅扯出個微笑，緩了腳步，請戰青等人原地稍等，而後端端正正走到彭程跟前。
“彭大人，好巧。”她緩緩施禮，卻已不是議和途中的謹慎小心姿態。
彭程仍舊詫然，“傅姑娘？你不是……”
“在北涼？”伽羅適時接住，笑了笑，“彭大人料事如神，沒想到會在京城重逢嗎？當日雲中城里，我確實被送到鷹佐手中，誠如彭大人所見。然而今日，我又回到京城，這其中緣由，彭大人不妨猜猜？”
這般主動的姿態，與議和途中的謹慎自保截然不同。
彭程滿腹狐疑，猜不出所以然。
伽羅卻已在這間隙里理清思路。
心中有了計較，態度便愈發從容，待彭程說她可能是被謝珩設法劫回時，便笑道︰“鷹佐身邊強將雲集，殿下想從他手中奪回我，談何容易？看來這趟北上，彭大人果真是被太子殿下的能力手腕折服了。”
彭程為這般態度而不悅，皺眉道︰“不是奪回？”
“是送回。”伽羅胡謅，“不知太子與鷹佐有何約定，總之鷹佐反悔了，我又回到京城，進了東宮。至于其中緣故，他們自然不會透露給我。不過殿下對我照拂有佳，想必將來處境不會太壞。”
彭程狐疑，看向不遠處沉默而立的謝珩親信戰青，再看看伽羅的從容姿態和氣色打扮，不得不相信，謝珩確實待她不錯。
至少傅伽羅的狀態，比北上時好了太多太多。
這就奇了。
謝珩父子深恨傅家和高家，一轉眼，竟然會禮遇傅伽羅？
彭程打量片刻，忽然笑道︰“傅姑娘得東宮照拂，真該恭喜了。只不知傅相在北涼得知此事，會作何感想。”
“這很難說。不過當日徐相將戰敗的罪責盡數推在祖父身上，這消息傳過去，祖父作何感想，我卻能猜得一二。朝堂中背棄朋友的並不少見，但祖父跟徐相有秦晉之好，徐相卻能翻臉不認，這樣的卻不多。彭大人跟隨徐相多年，不知當時是何感想？是否有唇亡齒寒之感？”
這話說得有文章，彭程笑意微斂，“傅姑娘都知道了？”
伽羅頷首。
有杜鴻嘉這個表兄在，探听當時朝堂的情形，並非難事。
她款款朝彭程行禮，又道︰“當日彭大人好意相勸，我十分感激，自當投桃報李。”
“哦？”彭程挑眉，瞧著眼前才及他肩頭的少女。
伽羅道︰“徐相會在那時背棄我祖父擋災，可見背信棄義，舍棄盟友而自保，于他而言易如反掌。相較之下，太子殿下寬宏大量，任人唯賢，不止厚待于我，不計前嫌任用與我傅家沾親帶故的人，還曾為傅家和高家求情，可見氣量宏大，光風霽月。這件事，想必彭大人也有所耳聞？”
這等宮闈之事彭程並不知曉，但看伽羅神色，他已信了九分。
伽羅續道︰“徐相的地位如今岌岌可危，他日若再遇難關，誰知還會推出誰去擋災？而今的情勢，太上皇回京的事希望微渺，皇上與太子卻蒸蒸日上。彭大人這官位來得不易，必定能識時務，想必知道當如何抉擇。”
“投奔太子？”彭程哂笑，“傅姑娘的好意彭某心領，只是你這年紀，想參悟朝堂的事，未免早了。”
“確實參不透。不過我知道，良禽擇木而棲，英主任人唯賢，雄才大略。太子殿下的本事，彭大人是見識過的，鷹佐數萬大軍佔盡優勢，卻被他反客為主，可見與他作對，討不到半點好處。如今太子殿下已然擺出了招攬賢才，不計前嫌的姿態。至于該棄暗投明，還是執迷不悟，想必以彭大人的睿智，應當能想明白。”
彭程慣于在gu n ch ng油條間舞動長袖，原本沒太將伽羅放在眼中，听得這話，倒是微怔。
伽羅適可而止，“殿下有事召我，彭大人，告辭了。”
彭程沉默不語，待伽羅走出兩步，卻忽然叫住她，“令姐就在寺中，傅姑娘不去見見？”
伽羅微愕。
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她腳步稍駐，旋即道︰“目下的情形，相見何如不見。”
說罷，向彭程含笑施禮，喚了聲“戰將軍”，氣定神閑的走了。
彭程目送她離去，心中狐疑不定。
*
伽羅直至走到藏經閣外，瞧見左右沒人，才松了口氣，偷偷擦去額頭細汗。
方才一番話不可能立刻說得彭程動搖，但至少能讓他心中猶疑。只要他猶豫，不即刻將今日的事稟報給徐相，以謝珩的手段，自然能隨機應變，消除後患。
所以當務之急，是迅速將此事告知謝珩。