開學後，春節後回家探親的師傅們6續回來，可能是廠里的工作輕松吧？很多人不約而同地帶了家屬子女來，單身樓里十來歲孩子的多起來。小包認識的就來了好幾個，很快就成了伙伴。孫獻玉的長子孫強、倪文乙兒子倪濤、黃澤信的女兒黃麗是跟媽媽一路來的，還有幾個新伙伴，本地的季師傅的兒子季小紀，新蔡縣的梁群山師傅的女兒梁露、江漢那邊的張師傅的雙生女兒張莉莉、張玲玲，還有個洪湖的洪師傅的小不點小軍，只有六歲。
除了小朋友，小包也認識幾個大朋友，一個是爸爸的師傅楊國忠和他的兒子楊志，兩個同名歷史傳奇人名。爸爸在星期天帶小包去了師傅家一趟，見到高中即將畢業的楊志，很是朝氣蓬勃的青年；另一個是同宿舍同單元的蔡叔叔，上海人，三十多歲，是一冶的技術工程師，妻子是武鋼工程技術學校的講師，兩個人還沒有分配住房，據說結婚都是在招待所舉辦的，二人經常在招待所過星期天，這里只是第二據點。還有一個愛練太極的戚師傅，叫戚道芳，是新蔡人，半個老鄉。他練氣功，是坐著不動的那種，叫冥想，也叫悟道，小包看他經常就坐著睡著了。同室里還有一個叫陳居德的叔叔，也是新蔡人，他愛逮魚，一到休息日，就提著提包出去，夜不歸宿。
另一個單元的一個叔叔是個小伙子，叫李前威，2o多歲，才畢業分配來的，他可能正在追女生，整天洗衣服和白色運動鞋，掛在窗外晾曬。他的房間不是客廳，外面沒有陽台，上面就沒有遮擋。小包同學和伙伴在樓頂玩耍，有尿了，比著往樓下尿尿，結果尿到四樓的衣服上了。小紀耳尖，听到有人在叫，把腿就跑從另一棟樓的樓梯下去了。小包反應慢了半拍，被打籃球的李前威抓住了。拎著衣服領子就下樓找包爸去了。不料，包爸沒下班，看小李子氣咻咻的，小包試著喊︰“李大哥，對不起！我沒看見！”見沒反應，又說︰“李叔叔！對不起！我沒看見你的衣服！”看還是不行，就又說︰“李大叔！李大爺！別告訴我爸爸行不行！耳朵會疼的！”
小李終于忍不住了，“行了！行了！再有下次，告到你學校去！”
小包出門，看到偷听的張莉張玲姐妹，小紀一臉詭笑。幾人訂立攻守同盟後，剛才的危機煙消雲散。
樓上孩子多了，就有了江湖。
黃澤信的女兒黃麗十二歲，和同歲的孫強有了緋聞。下班的單身們有了話題，議論紛紛，很快就傳到老包耳中，為此，專門喝令小包來盤問。小包一臉懵懂，有事也要裝著不知道啊！
這事的後果是，張羅著給兒子找學校的孫獻玉把兒子送回了老家。對于孫強，見到他那一刻，小包立即就知道了他日後的生活軌跡。在老家高中畢業後，抱著投機心理成分，考進武鋼下屬的一個技校，襄樊的一個什麼學院，然後畢業分配進入武鋼，奮斗十來年，成了一個銷售經理，當時正是三峽工程關鍵時期，全國鋼材緊張，他大膽和人合伙開辦個私人公司，搞些地下交易，立即大賺十年，身家幾億，後來听說被查進去了。那時的老包和他沒有聯系，不知所終。
黃麗和媽媽也回老家呆著去了。李俊的媽媽找到廠前的一個三產小單位，李俊兄妹就近上學去了。听說李俊進了一間電影院當了學徒。這些事兒對小包的影響是，凡是下午不上課，小包必須去廠里找爸爸。
自從小包夜魘，大喊大叫，爸爸就搬到對門的一個小房間，小房間里住兩個人，那人叫梁群山，新蔡人，不拘言笑。他的十歲女兒梁露，一臉小雀斑，兩個羊角辮，很經典的農村女孩。老梁因為黃麗事件，對老包進自己單獨住了許久的房間很不滿，但房管處的調整他也無可奈何。
和平大道南邊有一條從漢陽那邊過來的鐵道，每天往返幾趟客車，是武鋼通勤車，客運對象是公司的上下班的工人。下午兩點送中班工人上班，五點送白班工人下班。
小包就每逢下午不上課那些天和周末，就必須坐通勤到廠里去。
這時的武鋼，雖然建成不到二十年，以小包的眼光看，已是到處顯示出一片破敗氣息。計劃經濟的效應是，工人工作量太少，人人幾乎沒有事情干。
小包的爸爸所在的單位的大型煉鋼廠下面的加熱車間。小包從火車下來時，再次回頭觀看，這列火車十來節，直接停在一片農田之間，沒有站台。往西南看去，一片青色裊裊的農田，哪有後來武漢站的影子？
直接從高高的車門跳下，前後兩個紅綠燈和一間調度小房子就算是火車站。一條礦渣小路通到廠子的小邊門，兩邊也是農田或者高棚院牆圍著的什麼廠。說是邊門，哪里有門？就是鐵絲網圍著代替圍牆，鐵絲網下，里面外面到處都是生銹的火車 轆，輪船的螺旋槳之類。後來小包才知道，人家那就是產品，要放置一段時間，搞什麼預應力靜置。
上一世，小包好奇，問過一個叔叔，那人很熱心，說︰預應力問題，你還小，不懂的！這一次，小包沒有吭聲。那個兩人多高的螺旋槳小包在紅鋼城碼頭那里見過，就在青山造船廠附近。小包在心里想象，在水中轉動這麼大的螺旋槳，需要多大的機器呢？
從一片鋼鐵鑄件叢林中走過，穿過一座廠房，那里大堆的鋼錠散著熾熱，再越過一股鐵道，在一根高大的煙囪下面，就是加熱車間的休息室。門前的煙囪下面，一大片灰黃的耐火磚。
小包進入休息間，這是一個較大的石棉瓦棚子，四周是用換下的防火磚砌牆，中間有許多隔間，外間是個加工操作台，有台鉗，台鑽，地上有個切割機，一堆亂七八糟的鋼管三角鋼什麼的邊角廢料。
里間兩個長條凳，一排存衣櫃，一個報刊架，上面夾著很多報紙，還有一份《武鋼工人》文藝期刊。再往里還有個小隔間是洗澡的地方。外面還有許多房間，都是鐵將軍把門，那里是主任辦公室和會議室，不經常開的。
新環境里，小包只是新奇了一會兒就沒有興趣了，想去車間看看。包爸就牽著小包的手，進了車間。包爸是干加熱的，他管理的這套加熱爐設備是引進外國的，據說很先進，喊看上去落滿灰塵，顯得破敗，高大的爐膛從外面就感到炙熱，穿著滿是污跡工作服的師傅戴著安全帽，手持長長的鋼鉤子在轉悠。小包立馬想起五元人民幣上的圖案來。到處是 當 當的聲響，管道里出嗚嗚的聲音，還有吊車上的哨聲，很噪雜，小包小心翼翼地踏著鋼板地面，緊緊跟在爸爸身邊，在鋼鐵叢林里穿行，汗水直滴。
爸爸帶著小包轉彎登上一段鐵梯子，進入一個相對安靜的小玻璃屋。看見有人來，一個師傅站起來，借著昏暗的燈光，小包認出這是老鄉鄰居包月倫，按照本家排行，小包叫他二哥。
二哥瓖著一顆金牙，個子不高，長得很富態，也熱情人。見小弟來了，從旁邊拿出搪瓷缸子，給小包舀來一缸子綠豆湯。解釋說︰這里溫度高，燥人，容易上火，喝點綠豆湯降溫的。
小包這才現，玻璃屋是建在半空中的，下面是一排排軋輥，一根達到溫度的鋼錠從加熱爐滾落出來，在軋輥跑道上奔跑，就就進入出口，卡進軋孔，呲溜溜，火紅柔軟的鋼錠從模孔里穿過，就變成一根工字鋼。另一頭的軋輥間出現幾個鉤子，把工字鋼勾到一邊冷卻，二哥就是操縱這個機器的。
見小包一直看閃爍著紅綠燈的操縱工作台，包二哥很自豪地說，老弟，這是德國進口的全自動化操作機器，你看，現在咱這里才幾個人？
小包心里說，這才那是哪兒啊！電腦程序這個詞國內還沒有幾個人理解吧？但還是很驚嘆地附和。看了一會兒，包爸帶著小包從另一個小門出來，從空中鋼鐵通道上越過，從另一頭下來。折回走一段距離，進入另一個車間，感情包爸是帶自己參觀整個煉鋼軋鋼流程來了。
這里是煉鋼車間，爸爸帶小包進了一個小休息室，休息室里有兩個師傅正在喝水休息，不認識，小包還是打招呼喊道︰叔叔好！兩個年輕人很高興，立馬變成了親切模樣，從角落里拿出大瓶汽水打開遞過來，對小包說︰就坐在那看吧，馬上就要出鋼了！很好看哦！
大玻璃外面，一架天車吊著一個巨大的坩堝，向下面什麼地方開始傾瀉，鋼花四濺，很是壯觀。小包前世見過這個場面，也從電影電視上見過，今天重新在現場觀看，還是再次被震撼到了。為了表示一下，還賣萌地站到玻璃窗近前，拍手跳了幾下，這是對兩個叔叔和爸爸的感謝的表現。
一爐鋼水澆完，幾個工人換下來休息，帆布工作服直接滴下汗水，小包真正感到工人辛苦。這幾個人里，又有一個熟人，孫獻玉。小包連忙端著水缸子上前，孫伯伯孫伯伯的大叫，老孫很高興，和工友介紹包爸，當然也有小包同學。
一爐鋼水澆鑄一個大鋼錠，像塊寬長的‘樓板’，‘樓板’在輥道上滾動，經過一道閘門，那是一個大型軋機，把經過的‘樓板’ 嚓咯 、 嚓咯 地剪切成許多大小相似的鋼錠，淬火的水流簡直和六寸泵的出水量相似，水柱沾到鋼錠，立馬變成一團蒸汽。
成型的鋼錠在輥道上流淌，像一條條大魚，外表灰白，其實溫度很高，天車大吊車把輥道上的鋼錠吊起，滑行到廠房另一端，碼好堆放，冷卻。那里已經有山高的一片，小包剛來進廠就是從那里走過的。在這里，小包見到姚道德，又是本大隊鄰居加老鄉。姚道德給小包同學介紹一些疑問。小包說，電影上的鋼板也是這樣的鋼錠嗎？是不是包二哥那里換成 面條的機器就軋成薄鐵皮？換個細小的眼就能擠出鋼絲？
姚道德的妻子叫包景秀，按照包家排輩，小包叫姑姑。那就自然叫姚道德姑父。這個姑父雖然震驚小包同學的思維跳躍，但還是耐心解釋說︰咱是大型廠，只做大型型材，鐵皮咱不做，不過，道理應該是那樣的。
听到小包問姑父的話的師傅不止一人，他們對小包的想法很是贊揚，說舉一反三，這個娃子不簡單！
小包對著經過的幾個廠房車間點頭掰指頭，恍然大悟說︰“原來爸爸你把順序搞顛倒了！你應該先帶我去孫伯伯那里看出鋼水，第二步到姑父這里看軋鋼，第三步到加熱爐看，第四步看二哥出型材。”
小包又賣萌地問姑父︰“如果把軋好的鋼錠直接送進二哥那里，不就省下加熱了嗎？起碼趁熱軋出型材，不也省下燃料嗎？”
剛才那句話是說步驟的，內部術語和名詞這麼流利出口就叫四五個師傅感興趣了，後面這句話簡直叫幾位目瞪口呆。問了包爸，你兒子來多久了？
姑父說︰來紅鋼城沒幾天。包爸說︰第一次來廠里。
幾人大驚，這也太妖孽了吧？
四點整，交班後，包爸帶小包同學洗澡，換衣服。然後到廠里食堂吃飯。
廠里食堂比四食堂干淨些，在這里，包爸能用上廠里的一種補助票證——保健票。這是一種內部福利，每個工人每月26張，每張面值兩毛五分錢，是一個葷菜補貼。
包爸有了兒子在單身宿舍，就調班成了長白班。他是長白班，就有人替班，他把保健票給了替班的人一部分，以表感謝。
今天包爸用一張保健票買了個包菜炒肉，又花了一毛買了個豆腐，小包看了，肉很少，包菜上也有肉味，不錯，吃了三兩米飯。
四點半，父子坐上通勤，返回紅鋼城。天色，還是陽光燦爛。
小包有大把時間在樓房各個層面亂竄，結識很多老少工人。人家下期，他也能亂說一通，還句句在點子上，很快，師傅們就全都認識了來自河南的小包同學，連帶著，不喜歡交往朋友的老包也被人認識。
最愛玩的還是蔡叔叔床邊的那一堆書，床頭的書桌上下和床下全都是。有專業的技術書，也有文藝書，還有一些基礎性的知識講座，是大學的專業教科書，還有科普書，像《十萬個為什麼》《我們也要搞人造地球衛星》之類的。雖然從蔡叔叔這個房間搬走了，小包還是有事沒事來找蔡叔叔借書，而且一借就是一摞子。蔡叔叔很好說話，還溫馨提示小包︰看得懂嗎？有什麼疑問，咱們一起探討。
小包知道，蔡叔叔在五一前後死了。打羽毛球，把羽毛球打到簡易棚子上，蔡叔叔上去撿球，壓塌了石棉瓦，掉了下去，下面是亂七八糟的鋼鐵，被鋼筋穿胸而過。為此，廠里剛開工的單位繼續停工，開展新一輪安全意識學習教育。這回小包同學來了，慘劇還會有嗎？
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