(貓撲中文 ) 一剎那間，周培公便成了湘鄂會館的首座名士。想起這番遭際，他覺得又好氣又好笑又無可奈何︰經世文章無人睬，幾首閑詩倒成了謀食資本，糊涂僵板的考官還不如一個做生意的鹽商有眼力，這世上的事也真是怪得很！他帶了劉丙辰贈送的二百兩銀子和酬神的禮物從上房出來，一群人齊送到堂口執手話別，七嘴八舌地盼他“再來”，周培公一邊含笑下階，一邊牽掛著阿瑣，待踱至前院看時，阿瑣的豆腐腦攤子早已收了。
周培公正在躊躇間，見到東廊下一群人擁擠著在看什麼，走近瞧時，是個十三四歲的女孩子，懷抱昆琶正在叮叮咚咚地試弦。她那兩只忽閃閃的大眼楮十分有神，流露出一股童稚氣，卻又顯得十分有主見。她調好弦，便操著濃重的吳語，了句“列位君子——”那琵琶聲頓時爆豆般響起，口中唱道︰
儂木三吳貧家女，西子湖畔有儂的門庭。家無羅綺和金銀，五畝薄田度營生一一萬里雲水路迢遠，六旬祖母白發蓬。阿紅女，縴弱不堪年十二，儂來京師為何情？
非是阿紅不孝敬，非是阿紅太薄情，阿紅自幼知書理，願學前朝緹縈！
接著又是一陣急弦，听的人都呆了。康熙坐在茶園里從人群縫中看到周培公的身影，便踱了出來，與周培公挨身站著細听。紅又婉轉唱道︰
三月三日楊柳青，靈隱寺中去朝聖。忽來吳家乖戾婦，前呼後擁擺威風。車轎如雲馬如龍，悍奴鞭棍狠又凶，三十四人齊落水，活活淹死我父兄……
紅唱至此，豆大的淚珠汩汩流出。四周听眾一片唏噓。康熙知道唱的是實人實事︰杭州將軍去年曾具拆上奏，但杭州知府遲疑觀望，致使正犯吳梅和她的丈夫王永寧從容逃上五華山，朝廷無法緝拿歸案。康熙想起此事，臉上立時罩上了烏雲。紅又唱道︰
弟弟年幼不諳世，前去論理淚淋淋。那吳家女，欺人太甚開言道︰“你有本事陰間告，姑奶奶等你畜生——”可憐幼弟方九齡，頭撞橋石一片紅。
周培公听到這里，毛發倒豎，高聲問道︰“這吳家女是誰？告她！”“君子呀！”紅淒慘地呼叫一聲，更加悲憤地唱道︰
桌台府、三法司，我叔前去擊鼓訴冤情，聞她父姓吳是王爺——靈魂出竅不言聲，左推右推似推磨，又將我叔拘獄中！奴家冤情無處訴——懷抱琵琶來京城。我一不告官，二不驚龍廷，只求列位君子听分明︰上只有一輪日，卻為何一國有倆朝廷，皇家既食我家賦，何時為我撥烏雲！
唱至此戛然而止，一群看客木雕泥塑般都听怔了。康熙渾身浸出虛汗，背若芒刺躁癢難忍，好一陣才定下心來，回身拍了拍周培公肩頭道︰“周先生，借一步話。”又回頭吩咐圖海︰“這個女孩子斂過錢，叫她到茶園來再給我們唱一段。”
周培公正滿心淒楚，被這一拍驚醒過來，回頭見是跟著看扶乩的少年，便問道︰“足下何人，找我有事嗎？”遲遲疑疑地跟著康熙來到茶園。
“我姓龍，叫德海。”康熙讓周培公坐在對面，叫伙計沏過兩碗茶來，笑道，“適才在正廳里見足下才高八斗、詩壓群英，不勝仰慕。特請過來一敘，望不見棄。”周培公自嘲地笑道︰“我不是什麼八斗，是個文丐；他們也不是群英，是一伙文狗而已！那算什麼詩，一火焚之的好！”康熙詫異地問道︰“為什麼呢？”
“詩言志、歌詠言，”周培公苦笑道，“我的一百首詩，不及這姑娘一首理曲！”至此，他痛心地低下了頭道︰“方今下多事之秋，正是英豪拍案而起、建功立業之時，我卻拿幾首酸調子與下流斗方名士角逐勝負、換飯吃，這是什麼格調？想起來懊悔不迭，哪里就配龍兄仰慕呢？”
康熙萬想不到他如此自責，倒覺不安，又無可安慰，便問道︰“你今科會試為了什麼被黜的？”
“慚愧，犯了聖諱。”周培公看了一眼康熙︰不過十七八歲吧，神態安詳，舉止落落大方，穿一件灰府綢截衫，普普通通的旗人打扮，只不知他為什麼問這個話。周培公見康熙似乎並無惡意，便嘆道︰“文章憎命，只多了這麼一點，有什麼辦法？”
康熙不禁一笑，便道︰“這試宮也太不通情，幫著把那一點貼了不就罷了？”周培公道︰“當然也有那麼干的，那都是有頭臉、有門路，下面打點過的，我沒那個本事，也不屑于這麼干。”康熙便道︰“這也是真的——不過你身懷力萬金之書為什麼不用呢？”
“萬金之書！”周培公問道，“什麼萬金之書？”
康熙盯著周培公，意味深長地道︰“收信人明珠乃是當今子駕前寵信近臣，言必听、計必從︰寫信的伍次友乃子布衣師友，一語有九鼎之重。等閑督撫大臣還難得他一封薦書呢！這樣一封緊要書信，你為何不投呢？”
周培公吃驚地抬起頭來，他還是第一次听到伍次友的真實身份，但不曉得這個年輕人何以知道得如此詳盡，想了想笑道︰“大丈夫取功名當光明磊落，只可直中取，不可曲中求。我豈肯以七尺之軀，向權貴折腰？”
“唔。”康熙若有所思地笑笑，“你這份志氣誠為我輩讀書人中之佼佼者了——方才在廳上扶乩，听你來，好像你不但能文，武事必也是好的？”
“拔山扛鼎我是不能的。”周培公道，“但我自幼熟讀兵書，觀象、明地理、識風角、用奇門，確也略知一二。”
“先生學了屠龍術，卻無施展之地。”康熙听他口氣大，略帶揶揄地笑道，“豈不有些文不對題？方今下太平、四海歸心，並無刀兵之事呀！”
“太平？”周培公呵呵大笑。
“你笑什麼？”
“北有羅剎掠地燒殺，西有葛爾丹勾結青藏，擅自稱王，南有三藩離心離德，東有台灣騷擾海疆，子政令不出江北，登京華之城 遠，四面烽煙繚繞、八方畫角悲涼，此內憂外患之時，何來‘太平’二字？”
康熙听著，俯首略一思量，隨即大笑道︰“照先生如此來，下一統局面已經無望了？”
“不然。”周培公反駁道，“還有另一面，方才那個姑娘唱得好，並不願有二日、民有二主。民心即是心，民之所欲必從之，百姓盼著有個好皇上，也並沒有華夷之分，百姓們厭倦戰亂、苦割據，此乃大勢之所趨。從此觀之，三藩膽敢違心，殮滅他也只是數年中的事。”周培公一邊，康熙一邊點頭，見周培公伸手取茶，料是口渴，忙道︰“請用茶——”正想再往下問，卻見圖海匆匆進來，向康熙耳語幾句。
“混賬！怪道你在外邊這麼久！”康熙听周培公話已經入了神，全忘了自己是微服出訪的皇帝。此時听圖海奏，刑部竟指令順府來拿紅，不禁大怒，厲聲吩咐道︰“叫他給我爬進來！”著一按桌子便起了身，因桌子不穩，一個細瓷蓋杯“砰”地落在地上跌得稀碎。
順府尹真的四腳著地爬了進來，這一來驚動了茶園里的所有茶客，一個個驚得變貌失色。四周守護的侍衛魏東亭等見康熙已經露了身份，便忙不迭張羅布置防衛、驅趕閑人，索額圖和明珠便守在茶園門口候旨。看著頭戴四品青金石頂子的順府尹伏著身子直爬到茶桌跟前，周培公驚得臉色雪白、瞠目結舌，直到那府尹報告︰“萬歲，奴才夏侯俊叩見！”才醒悟過來，忙退後一步也伏下身子叩拜，口里吶吶道︰“周培公不知聖君駕臨，語多狂悖，請萬歲降罪！”
“都起來話吧！”康熙此時也已覺得自己失態，平靜了一下才道，“夏侯俊，誰讓你來拿人的？”
“回萬歲的話，”夏侯俊戰戰兢兢答道，“這是刑部和禮部理藩司會同憲令，有民女阿紅投狀訴冤，被駁下去後不肯回籍，在京彈唱曲，穢言惑眾，令奴才拿她解送回籍……”
“穢言惑眾？”康熙冷笑一聲，“真正穢言惑眾的你們一個也沒有拿到，卻在一個弱女子身上抖威風！朝廷養你們這些酒囊飯袋何用？——讓紅進來！”
夏侯俊嚇得人氣兒不敢出，一迭連聲地躬身稱是。
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