熊耳山北麓。
曹操趴在一塊巨石後面，看著遠處縱馬奔馳的羌胡兵，憂心沖沖。他翻山越嶺，好容易翻過熊耳山，本以為苦難的征程即將結束，只要走進洛陽城，走進朱�y的大營，就算不能立刻得到重用，至少也能吃上一口熱飯，洗個熱水澡，洗掉這一身的塵土和晦氣，沒想到撲面而來的卻是更大的晦氣。
隨即可見的羌胡兵，隨處可見的尸體，都在說明一件事，洛陽再一次被董卓的部下攻陷了，朱�y是不是還活著，只有天知道。
“孟德，怎麼樣？”夏侯𠴱@踉 排懶斯 礎Ｋ淙灰宦飛嫌昧瞬簧僖 拐胰頌嫠 謇 松絲冢 淖笱芻故搶＠昧耍 Ｉ盞萌聳虜皇。 旌 啊５ 拖褚豢槭 罰 趺匆膊豢系瓜攏 婕０愕募岢值攪訟衷 br />
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“情況不太好，到處都是西涼兵，洛陽是去不成了。”
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“那是……牛輔的人馬嗎？他怎麼到了這里？”
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“遠嗎？”夏侯𠴱@蝗恍α艘簧 骸拔蟻衷詵植磺逶督 ！ br />
曹操鼻子一酸，扭過頭，不讓夏侯𠴱@吹絞 蟺難劭簟Ｏ暮 戳慫 謊郟 Φ潰骸懊系攏 易蛺 渭 畈帕耍 購退 銑 艘磺 墩匠悄稀罰 故悄茄 觳慌碌夭慌攏 褪親 淼氖焙蠆荒芴 歟 蝗荒源 岬糲呂礎Ｎ夷兀 駁眯︵囊壞悖 背５滄叛劬Γ 樂褂幸澳窶醋母 猓 鹽藝舛 倍 ！ br />
“元讓，別說了。”曹操淚流滿面，泣不成聲。
“有什麼關系。”夏侯𠴱@α恕！拌善 蕉匪潰 迓 腔裁 ︰媚卸 鍪そ 。 碭錒 松 蘚丁Ｎ抑皇薔醯每上В 髁貢 鉸芳謝髂涎簦 鋝 率悄煙右喚 院笤倜換 岷退 狹苛恕！ br />
曹操一聲嘆息。“是我慌了，早知道董卓派兩路大軍夾擊南陽，就算孫策的拋石機將城牆砸爛，我也不能退啊。三軍可奪帥，匹夫不可奪志，我被他的拋石機嚇著了，白白便宜了他。”
不遠處的戲志才突然說道︰“將軍，退是為了進。如果不退，你就死在宛城了，哪有機會看到這些？”
曹操苦笑。“可是我現在還能去哪兒？洛陽已經落入牛輔之手，我總不能去投董卓吧。”
戲志才站起身，甩甩袖子。“自然不投董卓，那是個將死之人。我們去長安，助天子一臂之力。”
“去長安？”曹仁叫了起來。
曹操卻眉毛微聳，沉吟片刻，緩緩點頭。“沒錯，為了區區一個孫策，何至于精銳盡出，這不是董卓的本意，是有人調虎離山，難道是王子師？”他突然一拍手，笑道︰“怪不得呢，我說他那樣的君子怎麼會屈身侍賊，原來他這是要效李陵故計啊。”
戲志才看了曹操一眼，微微一笑。“將軍與王子師是故交，難道不想去幫他？”
“當然要去。”曹操站了起來，向山坡下走去。“若他如我所想，我們就幫他。若他甘心從賊，莫怪我不顧舊情，為國除賊。拼了這性命，也不能讓他自毀名節。”
——
杜畿一見而為荊州刺史，雖然這荊州刺史的政令還出不了宛縣，但杜畿的見用卻帶來了良好的示範效應。隨著閻象安排人接濟安頓流寓南陽的人士，又有人通過不同的渠道或自薦，或引薦，出現在孫策面前。其中有在歷史上留下名字的，比如杜襲、趙儼，更多的不知名，但他們大多有個共同特點︰門第都不高。
杜襲、趙儼都是潁川人，杜襲的曾祖、祖父有名，官至太守，但杜襲的父親卻是白身，可見其祖父為官時間也不長，連質任的福利都沒賺到。趙儼少年成名，與陳群、辛毗並稱，但雙方家世相去甚遠，辛毗追隨袁紹去了河北，陳群隨父親陳紀去了長安，趙儼、杜襲只能逃難到南陽。
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現在曹操被孫策打得像喪家之犬，王佐之才荀𨘥@約夯姑徽業街鞁 畔 再簿透 竿 簧狹恕５彌 鋝呃襝拖率浚 瘓幸桓瘢 且殘廊歡 痢６畔 腦 娑虐滄齬 鵒睿 鋝呔腿盟 沽送鵒羈杖薄Ｕ再殘願癖冉杴坑玻 鋝呔腿盟 雋司 芫 停 喜楦饔 環ㄖ 隆 br />
其他人士因才施任，各得其所。
人數不多，特別是沒看到重量級的人物，孫策卻還是很知足。有些事不是他振臂一呼就能做到的。這不僅僅是家世的影響。袁術的家世好不好？這些人明明就在南陽，就是不鳥他。說白了，除了實力雄厚的世家大族有資格保持中立觀望甚至想撈一票大的，對絕大多數人來說，終究還是要投靠別人，選不選你，首先要看你有沒有投資價值，家世只是參考標準之一。
袁術就屬于沒有投資價值一類的垃圾股，所以有本事的人都離他遠遠的，不想跟著他倒霉。他孫策要想吸引更有份量的人才，就要讓人看到他的潛力。曹操名聲也不好，最後能吸引到荀𨘥@ 共皇強克 隕淼乃刂屎駝郊 br />
孫策相信，日子會一天天好起來的，等他擊敗徐榮，真正控制了南陽，自然會有更多的人才來投奔他。飯要一口口的吃，事要一件件的辦，急不來。
在將宛城的日常事務交給閻象、杜襲、杜畿等人負責後，他一門心思的投入戰事的準備。白天練兵備戰，晚上听取諸將的事務報告，分析戰情。
一晃數日，文聘再次送來消息︰五千並涼步騎到達酈城，領兵的將領是中郎將段煨、校尉張遼。