曹操隱在牆垛後面，看著巋然不動的袁術軍大營，眉頭微皺。
袁術是什麼人，他太清楚了。袁術手下都有什麼人，他也大致清楚。他沒指望夜襲成功，但也沒料到對方守得這麼嚴密，反應又這麼及時，還沒接近大營就被發現了。
袁術這段時間長進不小啊。照這樣下去，他說不定真能成為袁紹的勁敵。特別是這貨膽大妄為，什麼都敢干的那股勁兒是袁紹沒有的，打擊豪強，收其土地財物，又把土地分給投降的部曲，一下子得到了幾萬兵，這樣的大手筆袁紹就玩不出來。
風起于青萍之末，看似被逼無奈的一招，卻有可能大變革來臨的一絲先兆。沖質以來民變四起，最後演變成席卷天下的黃巾之亂，大漢為什麼會走到這一步，他無數次的思考過這個問題。外戚、宦官、豪強，這些都曾是他以為的癥結所在，他也為此做出不少努力，但最後無一例外都失敗了。
但他萬萬沒想到袁術會走上這條路，而且手段如此暴戾，不僅將宛城附近的大小豪強連根拔起，還將他們的土地直接分給了他們的部曲。
難道這才是正確的方式？他以前做了那麼多，就差這最後一步？
“將軍，將軍？”
曹操一驚，這才意識到自己走神來了，連忙笑道︰“志才，怎麼了？”
戲志才眼神狐疑。“將軍，第一次試探已經結束了。”
“哦，哦。”曹操揉揉眼楮，看向城下。袁軍大營里的火光還亮著，營外的火光卻漸漸歇了，嘗試襲營的將士應該已經奔向下一個地點，但第二次攻擊不會很快，因為他們要繞一大圈路才能避開袁軍的斥候，也許要到半夜。他隨即想起另外一件事。“那個……斥候派出去了？”
“派出去了，一共五組，五十人，由不同方向進發，路線保密，互相之間不知道。”
“很好，很好。志才，有了你幫忙，我輕松多了。”曹操拍拍額頭，歡喜不已。“聲東擊西，虛虛實實，這一招好啊。志才，我問你一件事。”
戲志才看著曹操。但曹操卻沒有說，而是背著手，低著頭，向前走了一段距離，才斟字酌句地開了口。
“你覺得袁公路將土地分給部曲，激勵士氣，可行否？”
戲志才不假思索，脫口而出。“飲鴆止渴。”過了一會兒，又說道︰“沉痾用猛藥，雖然最大的可能是一命嗚呼，但也有萬一可能起死回生。”
曹操點點頭表示贊同，接著又說道︰“我覺得這不是袁公路的決定，是孫伯符的建議。”
“為什麼這麼說？”
“他在襄陽就這麼干過，三千黃巾因此成了他的部下，還有更多的黃巾正在路上。孫堅為什麼能將荊州降卒全部交給袁術？因為有數萬黃巾在汝南等著他。”曹操沿著城牆，緩緩前行，聲音被夜風吹得有些飄忽。“黃巾之亂已經過去好幾年了，但永遠不會結束，這把火遲早還會有燒起來的時候，可是大漢這把火……”
曹操忽然停住，張著嘴巴，卻沒有再說下去，莫名的一聲長嘆。他心里憋悶，停住腳步，雙手撐著城垛，用力拍了兩下。
戲志才歪頭打量著曹操，忽然笑了。“將軍，你是想效仿此策，卻又怕引火燒身吧？”
曹操沒說話，只是眼神變得火熱起來。戲志才轉過身，負手看著城外的大營。
“此策不能說不好，但南陽絕不是一個最佳所在。”
曹操眨眨眼楮，卻沒說話，只是靜靜地听著。
戲志才頓了頓，又接著說道︰“南陽是帝鄉，雲台二十八將中有十一人出自南陽，陰氏、鄧氏諸家出過五位皇後，二千石數不勝數，雖說這些年的何家不成器，不能和陰鄧兩家相比，可是一百多年的積累豈止是幾座莊園？他們得到了莊園，得到了幾萬部曲，得罪的將是天下士人。即使是那些原本對故主無忠義之心的人也會借此指責他們，誰願意辛辛苦苦積累起來的財富就被他們這樣奪走？”
曹操微微頜首，卻依然沉默不語。
戲志才低下頭。“我討厭世家，但我又不得不承認，沒有世家的支持，什麼事也做不成。張角能蠱惑百萬愚民，八州並起，又能如何？不到一年，他就被皇甫嵩從棺材里拖出來梟首了。將軍，沒有世家，他們就是一群螞蟻，什麼也做不成。所以，即使將軍守不住宛城，袁公路也很難在南陽立足。”
曹操眨眨眼楮，忽然笑了。“志才，你派出去的斥候中，不全是打探武關情況的吧？”
戲志才轉身直視曹操，一字一句地說道︰“將軍雖有成仁之心，我卻不能不為將軍經營退路。天下大亂，群雄並起，將軍難道願意錯過這場大獵？”
“我啊……”曹操笑而不語，沉默片刻，轉身拍拍戲志才的手臂。“就依志才。”
——
不出龐統所料，一夜之間，曹軍先後發動了三次襲擾。雖然各營守得嚴實，曹操沒佔到任何便宜，但也被騷擾得不清。一夜未睡，不少人的眼圈都黑了，袁術更是暴跳如雷，叫喊著要出營給曹操一點顏色看看。閻象苦勸不住，正在著急的時候，孫策來了。
“伯符，你來得正好，快勸勸將軍吧。”
孫策笑著拱拱手，打量了閻象一番。“先生一夜未睡？”
閻象打著哈欠，苦笑道︰“不敢睡啊。上次在新野，如果不是半夜睡著了，又怎麼會今天這局面。這曹孟德真是可惡，總是在夜里偷襲。”
孫策忍不住想笑。曹操還真是喜歡夜襲，上次在新野偷襲袁術，後來在何家莊園外偷襲他，現在又派人偷襲大營。
“先生，他不就仗著有城牆嘛，我們把他的城牆打破，看他還有什麼倚仗。”
閻象一驚，抓住孫策的手臂。“伯符，你可不能急躁，不差這幾天。”
“放心吧，輜重營已經準備得差不多了，該讓曹操嘗嘗我們的厲害了。”
“干他！”袁術一下子蹦了起來，手舞足蹈。“矮子，乃公忍你很久了。”