“不止如此。品� W ”慶格爾泰用手指輕觸雪地里隱蔽的幾枚紅點，那簡直算是微不足道的蛛絲馬跡，他放到鼻子下面嗅了嗅。“是血，它們受了傷，所以在我們到來前丟下手的事情逃了。”他篤定地說道。這點艾彥深以為然，族里沒有誰他們兩兄弟的鼻子還靈。
既然留下了現成的證據，慶格爾泰絕不會放過這個機會，希望能從面發現一些東西。“看樣子是被馴化的家犬。”
“可為何會出現在森林深處？它們的主人呢？”
他環顧四周，雪地里除了兩人下來時的足印，並未再見到更多。“死了，也許這群狗的主人是林子外我們暫宿的那戶。或是干脆像我們這樣，迷失了方向。”他說。
艾彥吃驚地望了同伴一眼，感嘆他今日的坦誠。“你終于承認了這一點。”
慶格爾泰沒有理會同伴的揶揄，放棄這張與其他無異的毛皮時，他皺著眉頭擰了擰手微量的黏液，竟覺得有些疼痛，此處膚色也在加深。“附近看看，皮應該曬在這兒。”尋了一路，關乎剝皮怪的有些常識，他們已然輕車熟路。
艾彥擺擺手，作為艾呂巴特爾的孩子之一，已經听夠了有人對自己發號施令。
一塊緊挨著灌木叢的石頭果真攤著幾張還未凍硬的狗皮，沒有染什麼血跡，慶格爾泰認為這和剛才燒手的黏液有關。他們不得不佩服剝皮怪的造詣，即使是族里的熟工都沒法像這般用解刀撐出一副漂亮的整皮出來。
“這群瘋子酷愛平整、陽光充足的岩面。”
“我們曬東西不也專挑這些地方麼。”慶格爾泰道。
艾彥用隨身攜帶的三把解刀開始銼皮，估計是夜里想拿來蓋在身。他們昨晚躺在簡陋的小窟窿里，幾乎顫栗著入睡，在穴口打轉的風都他們打架的牙齒要安靜許多。
慶格爾泰任由同伴在那里乘興舞刀，自己則走到備受冷遇的那具尸體邊。 羊巨大的腦袋鬃毛如獅子那樣環生，本該霸氣的迎風招展，如今貼著腦袋耷拉在地，舌頭軟弱無力地舒展開來。剝皮怪竟然讓北陸的這種祥瑞之獸顏面盡喪。“給我柄刀。”他可沒有閑情去唏噓一陣，接下來他要步剝皮怪的後塵，完全取走祥瑞之獸的“顏面”。
“給我柄刀。”他又喚道。
然而艾彥舉著解刀，眼楮一刻不離岩邊的那簇灌木。“你過來瞧瞧，這是什麼？”
灌木叢央被軋平一塊地方，面鋪了數層薄樹葉和破皮毛，而幾只僅有兩掌長的動物蜷縮在里面。它們模樣丑陋，不倫不類，面孔似狐似豹，某時還似人。全身呈淡粉色，沒有皮膚，筋肉裸露。
慶格爾泰半蹲在艾彥的身邊，小心翼翼唯恐驚擾到這些小東西，它們似乎在休眠，口涎垂溢，哼鳴氣若游絲，如嬰兒的啼哭聲。“幼崽。艾彥，我們無意發現了剝皮怪的老巢。”他說。
“老巢？你是指這個巴掌大的暖床？”
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