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成年淨身入宮乃是尋常事，馬堂也只是怔了一下，旋即問龐保道︰“這可是大事，你拿定主意了？若是淨了身，世上可無後悔藥來吃。”
龐保忙重重點頭︰“公公放心，小的早就拿定主意了，絕不後悔！”
“嗯。”
類似龐保這等自願淨身入宮求富貴的，馬堂早就見得多了，自是不奇怪。
不過這種人多是二十左右，很少三十歲還要淨身入宮的，原因在于和讀書人一樣，年齡同樣也是決定太監是否發跡的重要因素。
就拿馬堂自己來說，八歲進宮，九歲入內書堂學習，十四歲在司設監抄錄文書，十九歲便升監丞，四年後又提印綬監少監，從此平步青雲，直至今日地位。
在宮中，年紀越小，可塑性就越高，能進內書堂學習的，一般都是二十四監管事的預備人選。其中翹楚者再有大機運，入司禮監便不是夢想。
而那些成年後淨身入宮的，在宮中可就沒這般好運了。一般這種人進宮之後，根本不被重用，大多是安排做些底層打掃、洗涮之類的苦活。除非本身識字斷文，否則根本不可能晉為太監，更別提入司禮監中。
如早年英宗朝的大 王振，就是年近五旬方淨身入宮，憑借其才華得了英宗信重，最終權傾天下。若王振大字不識一個，一個快要死的老頭，哪會有這等好運氣。
當然，若是年紀還小些，踫上貴人，本身又夠機靈，或許也能發跡。但進宮時就三十歲了，這種人幾乎沒有任何發達的可能。
就算有貴人願意提攜，待這人能夠獨當一面，只怕離死也不遠。所以，大 們栽培下面人，可不會選這年紀的。
真能從這種人中脫穎而出的，說是人杰，也不為過。
然，這世上又有多少人杰？
馬堂在宮中這麼多年，內中的門道自是一清二楚。按龐保這個歲數，進宮之後只怕也就是個掃地倒馬桶的。
于是他輕叩桌面，淡淡對龐保道︰“你願進宮侍奉，咱家很是心慰，不過眼下宮中人手已滿，各項職司也都無缺，你若進去，怕是不好安排。依咱家看，你還是在咱家這里好生干著，日後有了什麼好差事，咱家想著你便是。”
馬堂這話說的也是夠仁義了，不想龐保卻是主意已定，慌忙就從懷中摸出一張銀票，恭恭敬敬的遞了上去︰“小的正是知道此事不好辦，所以還請公公多費心！”
馬七斤上前接過，轉遞到馬堂手中。
馬堂掃了一眼，是張一百兩的銀票。他隨手放在桌上，抬頭再次打量龐保。
一百兩銀子不是小數目，這龐保在自家的稅監當了三年多棒子手，往大了算，撈得再多，只怕也就這個數。
現在，他卻將這筆錢盡數奉給自己，只為自家能幫他入宮，單這心思，說是絕路求生也成，說是心思夠狠也行，總之，倒是個人物。
為了做老公，不但要給自己命根子一刀，還豁出去將積蓄都拿出來，龐保，讓馬堂高看了兩眼。
“你倒會做人，不過咱家怕是沒那麼大的面子。再說，這點錢進宮可以，想要謀個職司卻難。你是咱家的人，若是進宮當個尋常灑掃，咱家都覺得沒臉。”馬堂一臉為難，這其中確是有些不好辦，但未嘗不是他故意如此。
“小的就是知道這事難辦，所以才斗膽請公公照顧一二，將來若小的能出人頭地，必不忘公公大恩大德！”龐保很識趣。
“倒是個知恩圖報的人。”
馬堂輕笑一聲，心中有了個想法，起身走到龐保面前，微微點了點頭，道︰“也罷，看在你這幾年為咱家做了不少事的份上，咱家便幫你這個忙…不過不是咱家不願出力，實是宮中各職司額滿無缺，這樣吧，咱家且安排你在貴妃那做事，你看如何？”
貴妃那做事？！
聞听此言，龐保立時激動道︰“多謝公公成全！”
話音剛落，整個人就“撲通”一聲跪在了馬堂面前，“咚咚”幾個響頭，看得馬七斤都覺痛。
“好了，好了，起來吧。”馬堂和顏悅色，扶起龐保，“進宮之後，能有什麼造化，全是你個人的事，咱家也不可能時時想著你，日後，還需你自己機靈才行。”
“公公放心，小的在貴妃那一定好好做事，絕不讓公公失望！”
龐保歡喜的直想跳起來，原先咬牙決定走馬公公這條路進宮，謀個職司做做，卻不想馬公公竟然安排他到貴妃那里，這不是給他龐保一條富貴大道是什麼！
一時間，龐保只覺這馬公公就是他的再生父母，暗自發誓，將來若能風光，一定好生報答馬公公。
“行了，不用謝我，你且下去吧。”
“哎，公公！”
龐保剛跨過門坎，馬堂卻又叫住了他，面露關懷之色，道︰“京里四條胡同的小刀劉手藝不錯，咱家和他有點淵源，你去找他，報咱家名字便可，免得多吃苦……養好傷後，咱家自會給你安排，你不必擔心。”
“多謝公公！”
龐保心中一暖，忙又向馬堂道謝。
馬堂讓馬七斤送龐保出去，待人走後，馬堂一下又變得無精打采，悶悶坐下，右手無意識的拿起剪刀，繼續修飾起自己的胡子來。
從稅監衙門出來後，龐保只覺眼前的天地比從前看到的要寬敞、明亮許多，空氣也無比清新。
這是孤注一擲了，為了出人頭地，為了能和馬公公那般風光，龐保當真是豁出去了。
好在皇天不負有心人，一百兩銀子也沒有白花，馬公公給了自己一場大造化，自己需得好生珍惜，倍加努力才行。
只是，那一刀…
想到從前听聞的淨身過程，龐保沒來由的打了個顫。
不怕，這一刀不會白挨的！
龐保打起精神，深深呼吸一口。他並非天津人，而是河南人，所以在天津根本沒有牽掛，也沒有什麼家當，所有的積蓄全成了馬公公手中的那張銀票。
卻不知我那表弟張差可曾來了？
若是趕得及，或許能在京中見到他。
想到剛才馬七斤的交待，留在天津也沒什麼事，又想著家鄉的表弟要去薊州，龐保便索性去了車馬行買票進京。要是運氣好，說不定就能在淨身前和表弟見上一面。
靜海縣那邊，張差猶豫了好久，方才咬牙坐到了面攤上。
隔壁桌上，魏良臣已將面湯都喝光，此時正拿著許顯純給他的幾顆銀豆子，不知是否還給對方。
……
明天一早，陪二叔去揚州應一場官司。嗯，被告方。