“番子”是明初對錦衣衛的稱呼，如今則是專指東廠緹騎。
魏良臣對番子並不陌生，他知道東廠里管事的叫檔頭，干事的才叫番子。
檔頭又分外檔和內檔，外檔指從錦衣衛調入東廠的總旗以上軍官，內檔則是那些從宮中調來的管事太監。
番子的成份則復雜許多，有錦衣衛的士兵，也有東廠自行招募人員，所謂江湖好漢、綠林之輩、市井無賴，亦或良家子弟，應有盡有。
東廠根據任務的不同要求，向京城及各地，甚至邊關、藩國派遣番子，和錦衣衛互相配合，從事情報工作剌探及緝捕。
不過大多數時候，東廠的主要職責是監視外朝的文武官員。
一般外檔有若干人員，內檔則通常只有三到五人，故良臣前世有些電影中會出現東廠“四大檔頭”一說。
和錦衣衛不同，東廠是由內廷領導，提督東廠的太監必定是宮中司禮監的秉筆太監。
有明一代，往往司禮秉筆太監兼提督東廠太監權勢最大，為內廷之首，可與外朝內閣首輔相抗衡，權勢之大，司禮監掌印都不如。
魏良臣的二叔就是司禮秉筆提督東廠太監，早年的王振、劉謹等人，都是如此。
唯一的例外是成化朝，當時的少年天才、御馬監提督汪直憑借軍功竟然壓過了東廠太監尚銘，權傾一時。
若是之前不知道自己二叔是魏忠賢，也沒遇上日後閹黨“五彪”之一的許顯純，良臣對于有赫赫威名的東廠肯定是望而生畏，能躲多遠就躲遠，免得平白無辜給自己惹上禍事。
現在，他卻不怕。
番子算個鳥，我二叔是你們的祖宗，將來我也是你們的小祖宗！
良臣氣定悠閑的就坐在床上，饒有興趣的打量著伙計身後的三個番子。
燭光下，三個番子都是戴尖帽，穿白靴，身上的衣服是褐色，沒有圖案花紋，只腰間系了一條白色小絛。
此外，這三個番子腰上還佩了把刀，是不是傳說中的繡春刀，良臣因為離得稍遠，看得不清楚，所以未能一睹真顏。
不是飛魚服，良臣有點失望，前世電影中的番子可清一色飛魚服亮相，叫人看著十分的威風。
不過貌似明代的官員得有一定品級才能穿飛魚服，故而沒理由廠衛的普通辦事人員也能穿飛魚服的。
要來的是錦衣衛，那是天子親軍，身穿飛魚服，手執繡春刀幾乎是他們的標配，換了別的行頭，倒讓人吃驚呢。
一幫東廠的普通番子，何德何能敢穿飛魚服？
良臣這邊氣定神清，胡思亂想著，屋里其他人卻沒他這般輕松。
氣氛很緊張，並且十分的壓抑。
深更半夜，睡得好好的，突然闖進來一幫番子，就是當官的也得嚇著，況一幫平頭百姓呢。
不入流的皇親許顯純也很緊張，要不是他爹不可能有能力使動東廠的番子來尋他，怕是就以為人番子是來尋他的。
胖子是一眾人中最害怕的，他做生意可算不上童叟無欺，但凡能蒙能騙的，他絕不會誠信經營。
底子不干淨，胖子當然害怕番子是來抓他的。
腦中急轉，將這幾個月坑蒙的那些客人一一過了遍，胖子卻怎麼也想不起哪個被他騙過的客人有這等深藏不露的本事，能和東廠搭上關系。
鎮定，鎮定，或許不是找我的。
胖子竭力讓自己的呼吸由急促變得平穩下來，眼角余光瞄到魏良臣竟然還坐在床上，並且還睜大眼楮打量進來的番子，胖子不由暗自佩服，真是初生牛犢不怕虎，年輕人沒見過世面，不曉得其中厲害啊。
屋中還有兩人和魏良臣一樣，也坐在床上，只不過這二人是被嚇的不敢動而矣。
恍惚間，良臣又覺一股熟悉的味道撲面而來——查證還是查房？
客棧的伙計將蠟燭放在桌上，搓著手不知所措的站在那。
進來的番子中有一人將手中的腰牌晃了下，然後說了句︰“東廠辦案，請大家配合。”
語氣很平淡，不軟不硬，但卻帶著一股無形的威勢。
官家的威勢。
“都過來排好隊。”
一個番子上前示意所有人都站到他面前來。許顯純是第一個站過去的，隨後是一個中年男人，魏良臣是第三個過去的，胖子則是磨磨蹭蹭的排了個倒數第二。
待眾人都站好後，為首那番子便問站在第一個的許顯純是哪里人，去何處，做什麼。
“我叫許顯純，河間定興人，此去京師是為考武科進士的。”許顯純說著拿出了他的身份憑籍——一張黃紙。
黃紙是官府統一發給百姓的身份憑證，和戶科的黃冊是對應的，稱之為“戶帖”，性質等同後世的身份證。除了戶帖外，許顯純還出示了自己考中順天武舉的憑證。
“考武進士的？”
為首番子打量了眼許顯純，微微點了點頭，將戶帖和憑證還給他。看樣子，這番子對一表人材的許顯純很欣賞。
許顯純順利過關，接下來番子又問了第二人，也無問題。魏良臣身上自是帶著戶帖，年紀又不大，當然更無問題。
現在是萬歷年間，朝廷風氣寬松，人口流動規模極大，也很容易。換作明初甚至明中期，沒有路引的話，單憑戶帖是根本不可能在外行走的，除非有秀才以上功名才行。
屋中眾人不知道番子們是在查什麼，大家也不敢多問，早早將戶帖拿出等著盤問。
三個番子一個個查下去，所有人皆無問題，便是提心吊膽的胖子也輕松過關。
站在隊伍最後的是一個二十歲左右的青年，看著就和魏良臣他大哥魏良卿一樣憨厚。
許是最後一人了，番子們查得用了點心。
為首番子問那青年道︰“你叫什麼名字，哪里人？”
青年很是緊張的道︰“回軍爺話，小的叫張差，河南人。”
為首番子接過張差遞來的戶帖，掃了眼沒有問題，抬頭問他道︰“你去哪里？”
“薊州。”張差老實說道。
“去薊州做什麼？”
“投親。”
“投親？”
為首番子沉吟片刻，搖了搖頭，示意另外兩個同伴沒有問題。
“大家都歇下吧。”
客棧伙計喊了聲，也緊跟著番子們出了屋。
番子出去後，屋內的人都是大眼望小眼，不知道這莫名其妙的一出是干什麼。
良臣沒急著再睡，而是悄悄走到門後邊朝外看了眼，發現院子里有十多個番子，還有一些剛剛盤問其他房間的番子走出來。
帶隊的不知道是個總旗還是百戶，反正穿的是飛魚服，負手在那與手下說些什麼。
良臣隱約听見外面有個番子在說沒有臨清的，這讓他很奇怪，東廠找臨清人做什麼？
……
寫這種傳統歷史小說真是痛苦，不敢信口胡言，不敢天馬行空。今天看了一天的晚明黨社考，頭昏腦漲。
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