魏良臣听這聲音倒是熟悉，扭頭一看，不是吳夫子的女兒吳秀芝是誰。
吳秀芝比良臣大一歲，是吳夫子的小女兒，上面還有兩個兄長，一個在縣里六房當書辦，一個則游學在外。因是老來得女，吳夫子對這女兒疼愛得很，兩年前便為她定了親，許了縣里大戶潘家之子潘學忠為妻。
听說潘學忠很有出息，小小年紀就成了廩生，可謂前途無量。
所謂廩生，就是取得了秀才功名的生員，其中成績最好的稱“廩生”。廩生可自公家領取廩米津貼，其定額甚嚴，每年都要考列三等，通過考試才能保有食廩資格，故為諸生之首。在地方上有一定的地位，童子應試，必須由該縣的廩生保送，乃得入場。
據說縣尊和教諭曾與人提過，肅寧縣若出舉人，必為潘學忠。這是何等的贊譽和肯定，真要如此，吳秀芝可就是嫁對了人，他日說不定還有機會成為進士夫人，得個誥命。
正因為此，吳夫子對這女婿極為看重，最近托人委婉向潘家表達了盡快成婚的意思。這種事向來是男方家主動，很少有女方家提出的，由此也能看出，隨著潘學忠學業進步，吳家對此感到了不少壓力。
畢竟，和潘家的門第相比，吳家實在是低了些。這年頭講究門當戶對，要是潘學忠明年鄉試中舉，那就是魚躍龍門，秀才女兒和舉人老爺做親，看著是不般配。唯今之計，便是盡快成婚，如此，潘家就沒有悔婚的可能了。
吳秀芝穿著一身素白襦裙，手里提著個籃子，像是剛從外面回來的。
和良臣前世印象不同，明朝風氣自中期以後就極為開放，至萬歷年間更是達到鼎峰，男女之防幾無人再提。似吳秀芝這種未嫁人的姑娘拋頭露面，如家常便飯般，毫無奇怪之處。
听說在江南，還有狂生當場裸奔的，路人卻見怪不怪。更有富人身著皇帝才能穿的明黃衣服當街行走，官府同樣不聞不問。哪怕有人公然宣稱我要做皇帝，官府也是一笑了之，不會真當個事的，不過這人要是真吃了熊心豹子膽聚眾，那就是另一說了。
論長相，吳秀芝十分清秀，但格外醒目的卻是這姑娘天生一頭奶牛，雙峰極其飽滿，也不知怎生長出來的。就為這，前兩年在社學的時候，良臣沒少幻想過。
輕咳兩聲，良臣將視線從吳秀芝胸前移開，他猜測這姑娘多半早就回來了，卻一直沒進去在屋外偷听，要不然何以知道他和吳夫子說過什麼。
“秀芝姐，你幾時回來的？”
良臣沒話找話，他知道吳秀芝受他爹的影響同樣討厭自己，但這是自個自作自受，誰讓他前些年總在社學欺負同學，沒事的時候還偷窺吳秀芝，結果讓這姑娘對自己憎惡的不行。
“怎麼馬廠的人沒把你的狗腿打斷的？”
吳秀芝嘴毒得很，良臣听了，本著好男不和女斗的原則，干笑兩聲，不接這茬。
和魏進德一樣，良臣這般表現同樣讓吳秀芝大為奇怪，她了解的魏良臣可不是這樣的人。換作從前，面前這無賴小子早就頂回來了。
帶著好奇，吳秀芝看了眼緊閉的屋門，估摸父親已經去書堂了，便問魏良臣︰“怎麼，你還想重新回社學？”
“萬般皆下品，唯有讀書高。”
良臣身子一正，臉色亦是一緊，但繃不過數秒，臉皮一松，訕笑一聲，又道︰“我爹說我大了，得討媳婦，先生老說書中自有顏如玉，所以我覺著還是用功讀書的好，將來說不定真能討上顏如玉為妻。”
“就你？”
吳秀芝如同听到十分好笑的笑話，臉上浮現鄙夷的神情。
“嗯！”
良臣很是認真的重一點頭。他這態度真是認真的，因為在明朝有了功名當了官，還怕找不到漂亮的媳婦麼。
“可惜你不能如願了，我爹是不會再教你了。”吳秀芝搖了搖頭，看著良臣的眼神無比輕蔑，“再說你也不是讀書的料子，要不然也不會連府試也考不上。我看你還是回家吧。”
良臣最不甘心的就是這事了，他面露些許苦色，道︰“秀芝姐，上次府試我只是有些緊張，失了手，這一次一定能中。”
吳秀芝听了，不由譏諷道︰“還一定中，你以為考官是你爹麼？”
“只要先生能收下我，我就一定考中府試！”
良臣這話有些吹牛的成份在，莫說一定考中，他現在恐怕連五成的把握都沒有。不過問題是現在不是能不能考中的事，而是能不能考的事！事到臨頭，走一步算一步，這要是連府試的資格都沒有，又何談其他的春秋大夢。
“你不成的，真的。”
許是良臣堅定的態度讓吳秀芝態度有所緩和，加上良臣再不好，也才十六歲，且是一個村的，故而吳秀芝反過頭來勸道︰“府試很難考的，要考貼經、雜文和策論，我爹當年考了三次才得以進院試，你雖說縣試中了，但這兩年你學業早就荒廢了，就算我爹收下你，保你考府試，你也考不過去的。”
“不試一下，我總不甘心。秀芝姐，你能不能幫我求求先生？”
正面攻不破吳夫子，側面迂回一下從他女兒下手，倒不失是個辦法。良臣想著要是吳秀芝肯幫自己求情，說不定吳夫子還真能給自己個機會。這老頭可疼他女兒了。
吳秀芝卻不答應這事，反而問良臣︰“你今年16了吧？”
良臣點了點頭，不明白吳秀芝問這個做什麼。很快，他就明白這姑娘的意思了，卻是打擊他來著。
“我家潘郎14歲就連考縣試、府試、院試，現在正準備明年的鄉試，可你今年16了卻連府試都沒過，你自己說，你真是讀書的料麼？你啊，還是回去跟爹學種田吧，不要浪費精力在這了，你不成的。”
魏良臣很是無語，這風氣也太開明了些，都沒成婚呢，就一口一個潘郎的叫著，姑娘家也不知害臊。
“秀芝姐，話不是這麼說，俗話說有志者，事競成。”
良臣心里不受打擊肯定是假的，對那潘學忠也是很羨慕，14歲就考上秀才，放在南方那些科舉強省不是稀罕事，可放在北直隸，尤其是這河間府，那可是了不得的事。然而，吳秀芝越是打擊他，卻越加堅定他的想法，科舉這條路，他絕不能放棄。
“我爹都不收你，你再有志向，又能如何？”吳秀芝又好氣又好笑的望著眼前這個無賴少年。
“書上說，船到橋頭自然直，車到山前必有路。”良臣是看出來了，吳秀芝壓根就沒有要幫自己的意思。
“那由你了。”
吳秀芝也是暗自好笑，一個無賴子還想考科舉，真是自取欺辱。她懶得理他，上前一步，便要推開屋門進去。
良臣卻在那道︰“男兒大丈夫焉能沒有抱負，燕雀安知鴻鵠之志哉，終有一日我魏良臣要和你家潘郎做同道中人。秀芝姐，你听清楚了，是同道中人！”
說完，良臣目光微微拂過吳秀芝的腰部以下，然後擺出一幅胸有大志的模樣，昂首闊步而去，留下一臉不屑的吳秀芝。
這是一個信念，同時也是理想，更是一個抱負。
良臣覺得吳秀芝看不起他，這讓他很受傷，也很憤怒。
………
咳咳，沒人打賞可以感謝，我感謝下我的夫人吧。